肉眼都能看到炮彈軌跡。
但是，想躲卻又沒有時間。
寨牆上，
塵土飛揚，狼奔豕突。
“是官兵，肯定是官兵。”
鹽幫漢子們大喊著，到處竄逃。
大哥早就消失了，
掉到寨牆底下了，雖未摔死，卻已昏迷。
林淮生臉色平靜，看著炮彈從船上呼嘯而出。
砸在木寨周圍，
暗自感慨，火炮的威力恐怖如斯。
再勇敢的軍隊，也受不了這樣的被動挨打。
“停吧，彆誤傷了自己人。”
火炮停止轟鳴，
伴隨著鼓點前進的火槍兵，對著寨牆齊射。
打完後，就地止步，裝填。
第二排則是向前幾步，打出一輪齊射。
鹽幫的人崩了，
朝著山裡逃，隻要逃入密林就不會有事。
……
一場毫無懸念的戰鬥，
打死了二十幾人，全部梟首。
俘虜了3人，另外有幾百兩的金銀繳獲。
一把火，將寨子付之一炬。
然後，登船揚長而去。
不過，卻遇到了些意外。
不知為何，竟然遇到了長興縣的官兵在河岸邊行走。
看服飾，是綠營。
二三十個人，懶洋洋的扛著長矛，驅趕著民夫推車。
車上碼放的，似乎是糧食。
隔著幾十米，雙方都驚呆了。
林淮生吃不準這算不算鹽幫呼叫的援兵，也顧不得許多。
“開炮，轟他們。”
一側的數門3磅炮，炮口噴出火光白煙。
岸上幾十米外的綠營兵扔了長矛，撒丫子就跑。
騾馬受驚，拉著糧食亂跑。
“林頭，讓我帶一隊人上岸，殺光他們。”
“快撤，莫要無事生非。”
“遵命。”
“還有，以後叫我營隊長，不要搞的像幫派似的。”
手下不敢多言，
心想，咱們本來就是幫派。
彙入太湖後，風帆全掛，借著風勢往東北方向去了。
此處距離西山島最近處，不足百裡。
……
僥幸躲過死亡炮擊的綠營兵，臉色慘白。
看著一地的屍體，
“快快回縣城，稟告大人們，官兵造反了。”
這個消息，很快傳遍了長興縣。
知縣和綠營遊擊一致斷定，
是某地的官兵反了。
理由很簡單，他們有炮，還不止一門。
放眼望去，
除了準噶爾，金川這種割據勢力，其他哪股流賊有火炮？
根據清軍樸素的認知，
有炮的敵人定是精銳，需要慎重對待。
當然了，那種山寨虎蹲炮，或者鬆樹炮不算。
而報信的綠營兵，還帶回了一顆鐵球炮彈。
那質地，長興營遊擊一看就斷定，
是精銳！
就這種精工鑄造的炮彈，起碼是綠營中的精銳才會裝備。
一時間，
湖州府數縣都陷入了恐慌，兵丁紛紛上城，虛空禦敵。
而始作俑者，
李鬱的慫恿下，黃通判終於把急報送出去了，800裡加急直送兵部。
湖州府的急報後腳也跟著送到了京城。
這兩份急報，在京城掀起了軒然大波。
引發了軍機處的地震。
以老臣於敏中為首的一幫人認為，蘇州府是謊報軍情，捏造軍功，妄圖博取封賞。
而八旗少壯派認為，江南（漢官）官場出了大問題。
乾隆沒有表達態度，
隻是默默的看著這些臣工表演。
他的心中毫無波瀾，
這些人嘴裡都是大清，心裡全踏馬是生意。
開口閉口我大清，朕真是不想點破，這大清與爾等臭讀書的何乾。
於敏中為首的漢臣，籍貫多是江浙。
害怕朝廷利用此事，增加在江南的滿人官員比例。
剝奪當地漢臣的權勢。
他們的老家，田地，子侄都在江南，天高皇帝遠。
是最不希望滿人官僚染指江南的。
……
而八旗那幫軍機處行走，也不完全是公心。
他們巴不得借這個機會，
讓朝廷懷疑江南官場不可靠，漢臣不可靠。
試問朝廷中，誰最可靠？
當然是咱們這些地道的八旗子弟，最擁護大清了。
江南，膏腴之地，
誰不想過去染一水，做上一任親民官。
即使是軍機處幾位老成持重的旗人軍機大臣，在這種問題上也是幫親不幫理。
道理很簡單，
誰家沒幾個賦閒的子侄，親朋好友呢。
京城的衙門裡早就人滿為患，一個蘿卜一個坑。
甚至有的坑裡，蹲著倆蘿卜，假裝新品種。
想當個差，太難了。
而且這些人肩不能挑，手不能提。
去邊疆靠軍功上位，是不可能的。
去衝繁疲難州縣，比如改土歸流地區。
若是能做出成績，倒也硬實。
可這幫子弟，有這塊料嗎？
如果科舉增加“養鳥”，“玩鷹“，“鬥蛐蛐”，“充大爺”，“唱戲”等科目，這些人肯定能雄踞三甲。
自家人知道自家事，
所以，
儘量的去那些安全，富庶的地方，混個一官半職。
少做事，多撈銀子。
……
看著兩幫人爭執不休，甚至開始出言不遜。
乾隆才介入了，
他抬起右手，虛空那麼一按。
仿佛施展了魔法，殿內頓時安靜。
臣子們都乖乖跪地，虔誠的看著自己。
這種感覺，妙不可言。
權力的芬芳，是世上最難描述的成就感。
任何人，
隻要一旦嘗到，就會為之瘋狂。
乾隆做了40年皇帝，太知道這個中滋味了。
“於愛卿，你敢擔保江南漢臣都是忠於大清的嗎？”
“微臣不敢，但料想大部分臣子都是忠貞不二。”
看著這個胡須頭發花白的老臣，
乾隆心中暗罵，老奸巨猾。
你這麼說，就是故意堵朕的嘴。
難道朕還能說，沒有那麼多忠臣嗎？
一旁的和珅，終於開口了：
“於大人，那白蓮教案總是真的吧？”
“當然，老臣覺得對白蓮教不可姑息。無論主從，一旦查出，皆應斬首。”
乾隆點點頭，示意和珅繼續。
“白蓮教案之後，又有賊船圍攻太湖協水師，炮擊湖州征糧差役。於大人怎麼看？”
“老臣覺得，此事定有蹊蹺。”
眾人都笑了。
和珅也笑著追問：
“敢問於大人，蹊蹺在何處？”
“老臣鬥膽問各位大人，若是真有如此槍炮犀利，出手就乾掉一營兵的巨賊，江南還能如此安靖？”
……
殿內一片肅靜，
混到這個程度的都是人精，立即琢磨出了老家夥話裡的含義。
“於敏中，你的意思是內訌？有人私自動用朝廷的軍隊，打擊報複？”
“老臣不敢判定，但是有這般猜測。”
乾隆臉色變幻，
說心裡話，其實於敏中所說，和他心底的懷疑一致。
這是他最不願意麵對的。
乾隆的手指在桌子上敲擊了幾下，下定了決心：
“蘇州府通判黃文運，是幾品？”
“回皇上，正六品。”
“升一級，從五品，仍擔任府通判一職。”
“蘇州府多有空缺，可否讓吏部擬出人選，供皇上聖裁？”
“朕看就不必了，先空著吧。哦對了，巡撫到任之前，蘇州城守營暫時歸黃文運節製。”
乾隆一甩袖子，
準備離開軍機處，去給太後請安。
一隻腳剛邁出軍機處門檻，又說道：
“若是江南秩序長期無法恢複，朕擬在蘇州設滿城，拔擢副都統一名。”
“天兵一至，魑魅魍魎煙消雲散。”
……
軍機處內，
眾人愕然不語，正在消化皇帝的話。
“諸位大人，下雨了。”
幾個小太監，端著銅盆進來了。
他們將銅盆放在漏雨處，接屋頂漏下的水。
堂堂大清朝的軍機處，這麼重要的衙門，竟然是木屋子，夏天熱冬天冷，不時漏雨。
說出去，誰信啊。
不明真相的群眾看了，一定以為這是一個清廉克己的朝廷。
眾軍機處成員，
一副見怪不怪的模樣，伴隨著雨打銅盆的滴答聲，開始伏案工作。
大清朝的精英，最高理想就是進入這排破木屋，有一張屬於自己的書桌。
然後，
每天跪著記錄皇帝的口述內容，見證帝國的每一件大事。
著名清吹，歐洲良心，法蘭西最優秀的詩人，法蘭西思想的王，即將在3年後進入天堂的，
伏爾泰老先生如果親眼目睹這一幕，怕是要熱淚盈眶。
再次呼籲歐陸皇帝們，多向東方同行學習。
這種滑稽的誤解，
即是文化的差異。
也是信息的不全麵導致的。
所以，
窺一斑可見全豹，很可能是誤人子弟。
沒有全麵調查，就沒有發言權是對的。
很多時候，自己看到聽到的信息，是片麵的。
甚至，是彆人刻意修飾過的。
……
李鬱深知這個道理，
所以他一直在努力的收集信息，試圖透過迷霧看到本質。
大清到底是什麼模樣，電視劇說了不算，清史稿說了也不算。
劉千來了，遞上了一份他的組建情報係統的草案。
設固定點，
以米鋪，布鋪，車馬行這樣的店鋪為掩護。
選址靠近衙門，或者鬨市區。
啟用麵孔陌生，之前一直在堡內效力的人作掌櫃。
每點配兩三名護衛隊員。
再選用一批相同條件的人，作為流動情報人員，對外以街溜子，青皮角色出現。
他們手握金錢，
發展線人，重點是官紳的下人，碼頭的苦力，青樓的小廝，行船的水手。
標準是，
處於社會的底層，但是大量接觸其餘階層的服務行業人員。
從線人處得到的情報信息，彙總到固定點。
每一個點對應接洽，不超10個流動情報人員。
點和點之間，除非極端情況，不存在橫向聯係。
而李家堡，
設置情報小組，每隔數日，固定上門取走情報。
如果遇到緊急重要情報，由掌櫃的親自送到堡內。
另外，
若是需要武力支持，則由堡內護衛隊執行。
李鬱不想讓情報組織擁有過多的武力資本，否則尾大不掉。
還有一條隱含規定，
固定點的掌櫃，一定要有家室（要有孩子）。
……
“劉千，你的設想很不錯。我先撥給你8000兩，算是啟動資金，儘快把架子搭起來。人手嘛，你放手挑，最多90人。”
“謝謝老爺。”
“蘇州府9縣1散廳，先布置起來。等運行成熟了，再考慮江寧府，太倉直隸州，還有鬆江府。”
“遵命。”
朝廷的旨意抵達蘇州府，已經是7日後。
一家歡喜一家愁。
愁的是太湖協副將施令倫，被降為參將，仍署理太湖協。
同時罰俸6個月。
他在東山水寨，十分的抓狂。
除非他能戴罪立功，否則仕途岌岌可危。
但是，如何立功，卻漫無目標。
他反複詢問了逃脫的兵勇，卻是越聽越糊塗。
裝配火炮的戰船，穿著官衣的火槍隊，怎麼看怎麼像是自己人下手的。
他最近風聲鶴唳，
出門必穿甲，枕下必放刀。
他猜不透是誰要對他下手，但是絕對是大人物。
最大的懷疑對象，是指向了兩淮鹽運司衙門。
因為，
他動用了麾下親信幫著運鹽，而且多次幫著清理障礙。
光這一項，
他就多賺了6000兩，不可謂不暴利。
……
“施大人，江北來人了。”
“快帶進來。”
施令倫把屋門關緊，瞪著雙眼問道：
“你們是不是想卸磨殺驢？”
來人一臉急切，解釋道：
“尤大人也想問你，是不是你反水？”
“放p。”
“那就是鹽幫反水？”
“更不可能，他們有什麼理由反水？”
沉默，思索。
既然都不是，那就隻能是黃通判的個人行為了。
不過，
施令倫還是有些不信。
“我就是搞不懂，他搞這麼大圖什麼？”
“圖立功，升官。”
來人陰鬱的說道：
“施大人不知道吧，黃文運升了一級，怕是簡在帝心。”
“他把我們犯販私鹽的事捅給朝廷了？”
“應該沒有，否則我們還能站在這裡嗎？”
兩人沉默，
目前的局勢很棘手。
半晌，施令倫才問道：
“尤大人準備怎麼善後？”
“分他一杯羹，拉進來。”
“行嗎？”
“哪有貓兒不吃腥的，已經吃了一條大魚了。”
……
來人又說了一些內幕消息，才匆匆離開了。
施令倫臉色陰晴不定，拔出佩刀打量了許久。
才喊道：
“來人。”
“標下在。”
“把震澤縣合作過的幾個小吏做掉，裝作是土匪打劫。”
“大人，怕是晚了。”
“什麼意思？”
“他們已經被府衙的人抓走了。”
“如此大事，你怎麼不早說？”
“咱們綠營和地方官署是兩條線，他們想瞞著，我們也沒辦法。”
施令倫感覺到了殺機，
似乎有一張網，正在朝他的腦袋罩來。
他感覺，那個陰惻惻的黃通判，想拿自己的血去染紅頂子。
本章完