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大批的漕船，在半天後抵達胥江碼頭。
將這些臨時招募的苦力，一船船拉走。
跨越太湖，送到對岸的長興縣。
那邊，
緊急搭建了十幾排簡陋的茅屋，接納這些人。
取暖是不擔心的，
礦上有的是煤，燃燒取暖。
屋子裡，都暖烘烘的。
這些屋子牆壁密封極差，到處透風，反而不擔心中了煙毒。
老礦工帶著新人，下井。
每人一個雙肩筐子，一雙草鞋，一個竹帽，一把鐵鍬，一個火折子。
衣服是沒有的，井下幾乎沒人穿。
能在礦井生存的，都是最強壯的漢子。
這是與閻王爺共舞的職業之一。
僅僅一天，就有2人累吐血了。
缺乏葷腥肉食，就是這樣。
……
礦區的負責人，王六歎了口氣。
囑咐夥房，給這些新人加點油水。
豬油渣燉白菜豆腐，裡麵飄著大肥肉片子。
大海碗，撈滿了。
吃起來的感覺，太爽了。
苦力們雖然抱怨這活兒太累了，可是對於夥食還是很滿意的。
尋常人家過年，
也不過如此的夥食了。
每天，少的人掙30文，多的能掙100文。
新井打的很成功，
地下厚厚的煤層，挖起來特彆有成就感。
而且，為了安全，還有產量，
豎井下，再挖掘橫巷道時，精心注意了角度。
6條橫巷道，延伸向各個方向。
每挖掘一段，就立即加固。
礦工往往是兩人一組，一人掘進，一人裝筐。
過一會，再換人。
巷道裡的照明，就靠著油燈。
這一次，
李鬱下了本錢，全部用上了不易潑灑起火的封閉油燈。
而且不像以前，舍不得耗油，巷道昏暗。
照明條件改善了，
事故率就少多了。
……
岸上堆積如山的煤塊，再運到船上。
距離最近的河流，僅有200米。
彆小看了這200米，很耗費人力畜力。
為了加快效率，西山鐵廠加緊趕製了鐵軌，和配套的小車。
才加快了轉運速度。
碼頭，
還有一台吊車，也是新趕製的。
粗笨，簡陋，功能也簡單。
僅僅具有原地提升，和轉動半圈的功能。
可以用畜力，也可以是人力。
總之，利用上了滑輪，和杠杆，
半機械，半人力，會是接下來很長時間的發展主流。
李鬱沒有在蘇州府當地購買大米，
而是通過甄老爺，在湖州的米商處購買。
李家堡有運輸船，正好鍛煉水手。
一船船的大米，主要囤積在西山島。
李家堡隻存放了少數。
出於安全考慮，如果大雪封路，
李鬱會在湖水結冰前，到西山暫避。
範京多次提醒自己：
“目前的蘇州府官場，對於咱們來說沒有秘密。但是江寧府呢？紫禁城呢？”
“如果清廷刻意保密調兵，很可能蘇州府一無所知。”
“概率雖不大，卻不得不防。”
而李鬱，也從善如流，
將賬冊，和文書，全部搬到西山島。
……
“什麼？漕幫要和官府對著乾？”黃文運拿著口供不敢置信。
“對。摟草打兔子，沒想到打到了一隻狼。”李鬱不露聲色。
“咳咳，不是莫須有吧？”
“千真萬確。”
話音未落，
長洲縣縣丞匆匆趕來，開口就說：
“府尊大人，望亭東北5裡，數百漕幫弟子頭紮白布，持械上岸。一路見人就打，逢鋪子就砸。長洲縣差役已前往彈壓，怕是控製不了了。”
望亭鎮，
乃是府城西北的一處鎮子。
毗鄰大運河，商業發達。
鎮上說話最大聲的，自然是士紳錢老爺。
他是乾隆25年的舉人，
不過在仕途方麵，屬於失意者。
自費在京城盤旋數年，等待大挑，都失敗了。
大挑，
乃是清廷為了安撫考不上進士的落榜生，特意推出的安撫製度。
連續三次落榜的舉人，方有資格。
吏部會從中挑選一些人，授予九品，八品的偏遠縣官職。
例如主簿，教諭，典史一類的佐雜官。
錢老爺運氣不佳，
大挑2次，都沒能輪上，因為相貌過於醜陋。
吏部的老爺們，
踱著方步，打量著舉人們的相貌，個頭。
凡是那高大英俊，五官端正的，頗有官相的。就點點頭，挑上了。
相貌醜陋，三寸丁樹皮的，就搖搖頭，淘汰掉。
……
很不幸，
錢老爺相貌醜陋，還癡肥，次受傷。
遂絕了念想，回到家鄉，
安心做起了富家翁，開鋪子掙錢。
時不時就咒罵那些以貌取人的吏部混蛋，
還有，
咒罵大挑是有辱斯文。
堂堂舉人老爺們，站一排，靠皮囊吸引人，讓吏部郎官們挑選。
這和女表子有什麼區彆？
不過罵人歸罵人，做事歸做事。
錢府後宅娶了5個妻妾，家世普通。
清一色的美貌，高挑，非常端正。
為了改善下一代的相貌，百年大計。
錢老爺這一輩子是絕望了，但是希望下一代能夠補齊短板。
……
漕幫在蘇州府有兩大派係，
一曰新蘇幫，勢力範圍偏南。
二曰舊蘇幫，是老底子，勢力略大，偏北。
舊蘇幫，冬季的修整地就在望亭鎮郊外。
今年，給了錢老爺30兩銀子租金。
河畔的20畝荒地，就全歸他們搭建窩棚，修補漕船，晾曬漁網了。
平日裡，
舊蘇幫當家的錢二爺，和望亭鎮錢老爺，還是有不少生意來往的。
表麵說法是，一筆寫不出兩個錢字。
實際上，也是因為錢。
漕幫每次南歸都會夾帶一些緊俏貨物，轉手就放在錢老爺的鋪子裡銷售。
所得銀錢，漕幫4，錢老爺6.
這種模式持續了好久，
直到因為一個女人，打破了兩家的友好關係。
鎮上，來了一對賣唱雜耍的父女。
老爹拉二胡，沒啥好說的，糟老頭一個。
女兒長得漂亮，端莊。
錢老爺才看了一眼，就動心了。
把二人將來生的兒子，名字都取好了。
就叫錢超潘。
潘安的潘，寓意超過潘安，比潘安還帥。
媒婆上門，很快就搞定了這樁事。
巧了，這女子也姓潘，名賽雲。
妙的很！
……
誰知，
舊蘇幫錢二爺，竟然要來插一杠子。
他不知道咋回事，也看上了這女人。
傳聞，是碼頭的一位算命先生慫恿的。
說錢當家的，命中有官運。
紫微星，貪狼星，北鬥七星的說了一大通，反正錢二爺沒聽懂。
他隻聽懂了一句，
此女，命格高貴，娶了能逆天改命。
於是，就熱鬨了。
錢二爺，對上錢老爺，都非此女不娶。
從擺酒說和，到互相甩狠話。
地頭蛇士紳錢老爺，當然更占優勢。
退還了30兩銀子租地費，要求舊蘇幫幾百人趕緊滾蛋。
而且，
還未結清的貨款，也賴了。
屬於精神損失費，畢竟你一個窮撐船的，竟敢和我看上同一個女子，你什麼檔次？
錢老爺人醜，可手辣。
這一下，雙方爆發了衝突。
漕幫弟子的彪悍，組織力，勝過錢府家丁。
從店鋪裡，搶走了貨物。
錢老爺是士紳，當然不能吃這個虧。
一麵朝長洲縣衙遞了帖子，一邊發動了鎮子裡的百姓。
趁著漕幫漢子出船賺外快的時候，
一哄而上，以數量壓倒。
把窩棚全部點了，牲畜給宰了。
留守的漕幫婦孺，被打死了2人。
其中一死難婦人的衣裳，還失蹤了。
……
於是，就發生了開頭的那一幕。
漕幫弟子，頭紮白布，手持棍棒魚叉，殺進了望亭鎮。
錢老爺，
剛從那賣唱女子房中出來，正是豪氣乾雲的時候。
醜陋的大臉，麵露凶光。
大手一揮：
“給我頂住。”
在鎮子口，雙方上千人，持械對峙。
錢二爺，還存了一絲理智。
漕幫一腳在江湖，一腳在官場，知道清廷的規矩。