南陽郡城門外的官道三十裡處，一行延綿的車隊正在休息。
被譽為大梁精銳的禦林軍，因為長途奔波滿麵灰塵，沒了往日的光鮮。三三兩兩地湊在一起吃乾糧喝涼水，壓低聲音發幾句牢騷。
“皇上下旨宣召回京，鄭舍人怎麼走到半途拐到南陽郡來了。”
“這一耽擱，至少得十天八日。”
“年輕人做事就是不穩重。鄭舍人自己想見南陽郡主，一聲令下，我們就得都跟著來了。”
“噓！小點聲！這等事哪裡輪得到你我多嘴。來南陽郡修整幾日也好，前些日子遇到流民暴亂，殺了那麼多人，隊伍裡也有不少受傷的。正好養些日子再走。”
禦林軍們的竊竊私語，自然傳不進欽差鄭舍人的耳中。
此時，鄭宸下了馬車，負手而立，凝神遠眺。
一旁的副欽差焦郎中，也跟著下了馬車，伸手捋了捋胡須，感慨不已：“在燕郡待了幾個月，再來南陽郡，可謂天壤之彆。”
燕郡十室九空，百姓死的死逃的逃，所剩不到兩成。良田大麵積拋荒無人耕種，一派荒涼。
一路行來，像燕郡這樣的地方，屢見不鮮。進了荊州境就不同了，官道旁多是良田，不時能見到在田裡忙碌的農夫。農夫們顯然吃得飽沒挨餓，個個都有力氣。
見識過北方混亂無序百姓疾苦的人，才能體會到這其中的分量。
荊州這般太平，當然都是南陽郡主薑韶華的功勞。
南陽郡的新糧已經在荊州全境推廣開來，在過去的一年裡家家豐收，繳足了糧賦後，還夠全家填飽肚子的。對百姓們來說，這就是最好的日子了。
再者，有南陽軍和親衛營這兩支精銳的軍隊在，什麼流民亂匪都要繞著走。整個荊州都因南陽郡平安富足。
進了南陽郡，這樣的感受就更深刻了。焦郎中對這位南陽郡主著實佩服得很，忍不住張口讚道：“一個姑娘家，有這等能耐，實在令人欽佩。”
鄭宸聽到這等誇讚薑韶華的話，心裡油然而生出驕傲和自豪：“郡主確實厲害。”
這樣的薑韶華，和前世已大不相同，對他來說，甚至也越來越陌生。可他對她的心意，並未冷卻，反而越來越灼熱。
他本該全速趕路，早日回京城。經過荊州的時候，卻忍不住拐道來了南陽郡。隻為見她一麵。
焦郎中人老成精，知道鄭舍人那點私心，也不說破，順著話音笑道：“我們順路來南陽郡，讓禦林軍修整七八日再啟程也不遲。下官這把老骨頭，也禁不住顛簸，到了南陽王府，可得好生歇一歇。”
想到即將和薑韶華重逢相見，鄭宸心頭一熱，點點頭，令眾人啟程。
一個時辰後，車隊到了南陽郡的城門外。按著慣例，超過一百人的隊伍，便不能隨意靠近城門。否則，便會被視為惡意衝擊城門。
鄭宸一行人在城門外五裡處停下，親兵統領彭四海策馬飛奔至城門處傳信。接下來，隻要等著南陽郡主親自來相迎便可。
鄭宸懷著隱秘又喜悅的心情耐心等候。
這一等就是小半日。
南陽王府果然有人來相迎。不過，來的不是薑韶華，而是馮長史楊審理沈工正聞主簿，很少在人前露麵的盧郡馬也來了，也算隆重了。
鄭宸笑容淡了下來，拱手和盧郡馬馮長史等人寒暄。
看著麵色不太美妙的欽差大人，馮長史張口解釋道：“我們郡主未能親自來相迎，是因為郡主不在王府，正在田莊裡巡查。下官已經派人去田莊送信，最多明日，郡主就會回王府。”
鄭宸心氣稍平：“原來郡主去了田莊。”
馮長史不動聲色地應道：“正是。說來也巧，有一位欽差比鄭舍人來得更早幾日，就是王舍人。郡主此次去田莊，便是和王舍人一同前去。”
鄭宸：“……”
鄭宸笑容一凝：“王舍人也來了南陽郡？”
“五日前就來了。”馮長史笑著答道：“鄭舍人既然來了，正好和王舍人一同住幾日，之後還能結伴一同歸京。”
鄭宸麵色迅疾恢複如常，微笑道：“和王舍人不期而遇，倒是一樁樂事。”
這個王瑾，果然死心不息，竟來南陽郡糾纏不清。一想到薑韶華正和王瑾結伴同行，鄭宸心裡的嫉火便如星火燎原。
焦郎中一見氣氛不對，立刻嗬嗬笑著接了話茬：“我等來南陽郡，一來是想修整幾日，二來，則是要親自謝過郡主送糧之恩。”
不提糧食還好，提起這一茬，心直口快的馮長史少不得要陰陽幾句：“這年月糧食最是金貴，我們南陽郡也沒多少餘糧，郡主胸襟寬廣心係朝廷和百姓，擠出糧食獻了出來。知道的人都讚我們郡主寬厚仁義，有些彆有用心的小人，卻在背地裡嘲諷我們郡主，散播一些不儘不實的傳言，實在令人惱恨。”
“這也就是我們郡主，不和那些小人計較。換了彆人，早就翻臉不理會了。留著大把糧食給自己的百姓多好，何苦獻糧還要被嚼舌。”
這指桑罵槐的，饒是焦郎中臉皮雄厚，也覺得火辣辣的。背地裡嚼舌生是非的，不僅有丞相黨羽，太後一黨的官員們，私下裡也沒少議論。
便是焦郎中自己，也私下對鄭宸說過南陽郡主出手太過慷慨似有邀名之嫌一類的話。
焦郎中略有些尷尬地笑了一笑：“馮長史嚴重了。南陽郡主高風亮節心懷百姓，慷慨大度人儘皆知。下官心裡隻有敬佩。”
馮長史這才緩了語氣：“我這個人就是這臭脾氣，心裡憋著話，非說不可。以前在戶部當差的時候，就是人見人厭。也就是在南陽郡，郡主不嫌我脾氣壞，還百般重用。”
“今日我胡言亂語，發了一通牢騷，讓鄭舍人和焦郎中見笑了。不過，剛才這些話，是衝著朝堂裡那些屍位素餐的小人去的，和兩位大人沒什麼關係。”
焦郎中：“……”
鄭宸：“……”