董侍郎傳完聖旨後,沒有急著啟程回京,在南陽王府過了新年,直至正月初八,才帶著豐厚的程儀啟程回京。
熱鬨了多日的南陽王府,也就此安寧,恢複了往日的忙碌。
過了這個新年,薑韶華便十四歲了。
眼見著郡主生辰將至,盧郡馬熱絡地提議要好生操辦生辰宴。
薑韶華卻道:“年前因朝廷封賞長寧伯一事,王府接連操辦了多場慶賀宴,耗費錢糧不說,王府上下人人疲累。今年本郡主生辰,就不必再鋪張了。”
在王府,薑韶華說一不二。盧郡馬這個父親,對女兒的影響力幾乎為零。
盧郡馬碰了個軟釘子也不惱,笑道:“那今年就簡薄些。明年郡主及笄,及笄禮可得隆重些。”
薑韶華淡淡一笑:“這是當然。”然後便轉頭和一旁的陳長史商議起今年出巡事宜。
盧郡馬乾坐了一會兒,實在無趣,便起身告退。
回了院子後,梅姨娘和一雙兒女恭敬地相迎。
梅姨娘依舊風姿楚楚性情溫順,盧穎今年已有九歲,個頭竄高了一截,眉眼日漸長開,和親爹頗為肖似。盧若華今年八歲,嬌憨可愛,一雙黑眸格外水靈。
三年前,薑韶華請了一位舉人來做盧穎的西席,盧若華也跟著一並讀書。這幾年下來,盧穎的課業進步神速,盧若華也學得有模有樣。
“穎兒今年就要去荊州府學讀書麼?”梅姨娘眼巴巴地看著盧玹,語氣裡流露出不舍:“他才九歲,是不是早了一些?”
盧玹皺了皺眉:“九歲去府學正合適。讀書不能一味埋頭死讀,去荊州府學,那裡有荊州幾位大儒做夫子,還能結識一些同窗,開闊眼界和心胸。這對科舉都大有好處。”
“郡主也讚成,此事就這麼定了。”
聽聞郡主也是這個意思,梅姨娘立刻不吭聲了,默默點頭。
盧穎對即將離家去府學讀書,毫無所懼,反而滿心期待。
他從出生起,就在這個院子裡,長到九歲了,出過的遠門屈指可數。現在終於能離開這一方院子,去外麵廣闊的田地瞧一瞧了。
盧若華羨慕地看著哥哥,小聲道:“我也想出門讀書。”
“荒唐!”盧玹瞪了女兒一眼:“哪有女子拋頭露麵的道理。再者,在荊州府學讀書的都是男子,從無女子入學的先例。你不得胡鬨!”
盧若華小聲反駁:“我又沒說去府學讀書,我是想去葉縣的女子學堂。”
這一兩年,葉縣的女子學堂名頭愈發響亮。便連梅姨娘母女都有所耳聞。尤其是盧若華,在知道有這麼一個地方後,心裡便生出莫名的渴望。今日終於鼓起勇氣大著膽子說了出來。
盧玹板著臉孔,哼了一聲:“你在王府裡讀書,有夫子專門教導,去什麼葉縣。那個女子學堂,是崔縣令夫婦為了討郡主歡心,弄出來的噱頭,撐不了幾年。而且,那裡的學生都是些卑賤百姓家的女童。你去結識她們做什麼?”
這一番話,聽著真是刺耳極了。
梅姨娘都聽不下去了,垂下眼,掩去眼底的情緒。
盧若華還小,不懂掩飾,聽到親爹用鄙薄的語氣評價女子學堂,氣得不行,大聲說道:“才不是父親說的這樣!葉縣的女子學堂好得很,郡主誇讚過好多回。年前,我還見到那位李夫子了。她生得貌美又和氣,才學滿腹。我就想做她的學生。”
“女子學堂裡的女童們,也不卑賤。我想去學堂,和她們做同窗。”
盧玹被氣得不輕,用力一拍桌子,發出啪地一聲脆響:“混賬東西!竟敢對著父親這般說話!你是要忤逆不孝不成?給我回屋跪著去!今日晚飯不準吃了!”
盧玹在南陽王府裡窩囊,在這個院子裡,卻是絕對的男主人,霸氣十足。沒人敢違逆他。
盧若華委屈得直掉眼淚。
梅姨娘生怕女兒再說什麼不妥當的話激怒盧玹,忙彎腰陪不是,將盧若華扯進了屋子裡。
盧若華跪在柔軟厚實的蒲團上,一邊掉眼淚一邊抽噎:“憑什麼不讓我去葉縣學堂讀書?我就要去!”
“父親說了不算,我要去求姐姐。隻要姐姐應了,我就能去學堂了。”
梅姨娘心裡一緊,忙去將門關緊:“你這丫頭,這話要是傳進你父親耳中,他又要大發雷霆了。”
盧若華也是強脾氣的孩子,用袖子抹了眼淚:“我明日就去求姐姐。”
盧穎心疼妹妹,去擰了溫熱的帕子來,為妹妹擦拭臉上的淚痕。然後輕聲道:“明天我陪你一起去。”
盧若華眼睛一亮,抓住盧穎的衣袖:“哥哥,你也支持我麼?”
盧穎笑著嗯一聲:“出去讀書,能開闊眼界增長見識,是一樁好事。我當然支持。不過,你可得想好了。要是姐姐真得應了,你就要和我一樣離開王府,去一個陌生的地方住下。到時候想家了哭鼻子也沒用。”
親爹她才不會想,倒是有些舍不得親娘。
盧若華猶豫了一會兒,很快下定決心:“我要是想娘了,等有假期了回來。”
兄妹兩個說得熱鬨,梅姨娘也沒阻攔。她伸手摸了摸女兒的小臉,柔聲道:“在娘心裡,什麼都不及你們兄妹的課業前程重要。不管成不成,明日都去試試。”
……
隔日一早,梅姨娘帶著盧穎兄妹去給郡主請安。
這幾年來,隻要薑韶華在王府,梅姨娘隔幾日便會來請安。薑韶華對她們母子三人頗為和氣,每次都留梅姨娘說說話。
“過了上元節,穎弟就要去荊州府學了。”薑韶華含笑道:“去了府學,可得用功讀書,彆給王府丟臉。”
盧穎重重點頭應下。
盧若華迫不及待地張口央求:“姐姐,我想去葉縣女子學堂讀書,請姐姐應允。”
薑韶華有些意外,看了梅姨娘一眼:“這事姨娘知道嗎?”
梅姨娘深呼吸一口氣,扯著盧若華跪了下來:“妾身今日來,就是想求郡主應允首肯。”