葉初棠抬頭：“如何？”
葉璟言輕輕頷首：“馬匹已經備好，對外說是咱們來時有匹馬傷了腿，打算買來換掉。不過，阿姐打算何時動身？”
“今晚。”
葉璟言微微蹙眉：“這麼快？”
“已經有些晚了。”葉初棠理了理小五的頭發。
若非是因為擔心小五的病，她前日就該走了。
小五仰頭，巴巴地望著她，眼睛忽閃忽閃，又似是帶著內疚。
——她耽誤了阿姐的正事是不是？
葉初棠輕笑一聲，點了點她的小鼻子。
“你病這一場，倒是給了你阿姐正大光明閉門不出的借口。”
如此一來，她便是一連幾日不出門，也不會有人懷疑。
小五聽了這話，方才放下心來，衝她甜甜一笑。
然而轉念想到阿姐今晚就要走了，她又心生不舍，一頭紮入葉初棠懷裡不肯撒手。
葉璟言知道她對這一趟的行程早有安排，也知道她決定的事情輕易不會更改，雖然心中擔憂，但還是點了點頭。
“阿姐放心，這裡一切有我。”
葉初棠對他自然是沒什麼擔心的，如今阿言已經十四，葉家有許多事兒，也的確可以名正言順由他去出麵處理。
看著他神情認真的模樣，葉初棠倒是忍不住笑了。
“我看擔心的是你。這也不是第一次出門了，放寬心。”
這倒也是。
從前在江陵的時候，阿姐每隔一段時間便會單獨出門一趟。
時間不定，有時隻一夜，有時卻三五天。
他和阿風都不知道阿姐是出去做什麼去了，但也從不過問。
反正阿姐做什麼都有她的道理。
隻是……要說不擔心，卻是做不到的。
葉璟言猶豫片刻，還是出聲詢問：“阿姐這次，幾日可歸？”
葉初棠想了想：“順利的話，七八日吧，若是路上耽擱，許是會久一些。不過不會耽誤咱們回京。”
葉璟言心裡其實也猜了個大概。
從阿姐讓他們請假一個月的時候，他就已經知道，阿姐另有打算。
他點點頭：“那……阿姐一路小心。”
……
是夜。
葉初棠換了身輕便衣裳，一人一馬悄無聲息出了青州。
此時並未下雨，隻是夜風寒涼，葉初棠一手握緊韁繩，雙腿夾著馬腹，馬兒快跑起來。
她隻帶了銀兩和乾糧，並未再帶其他多餘的東西，速度比馬車要快上太多。
兩日不眠不休地趕路後，葉初棠終於看到那座遙遙佇立的城池。
——石灤城。
……
夜深人靜。
連舟在房間內等了許久，終於聽到窗戶被人推開的動靜。
他當即起身：“主子！您可算回來了！”
沈延川摘下鬥笠，滴下幾點雨水，修長的手指在下頜處輕輕一撚，一張薄薄的人皮麵具便被揭下，露出那張過分冷清的容顏。
連舟忍不住道：“這事兒交給屬下去做便是，您何必親自去呢？”
自從他提過城外那個鐵礦，主子便動了查探的心思，甚至讓他在這假作是他，而自己竟親身前往。
沈延川想起今日所見，唇角微挑。
“親眼見了，才知真假。”