哈傑霍納厭惡地望向狗頭人的屍體，冷冷地說，“雖然你什麼也沒有向我揭示，但是你的表情卻間接告訴我，必須將這位新上任的領主重視起來。”
“命運，不過是失敗者無聊的自慰，懦怯者的解嘲，我可從來都不想信命運已定這種愚蠢的話語，因為我自己的命運應由自己創造！”
陰魂城的至高王之手抬起一腳，將瑞茲的屍體踢到塔外的黑夜之中。
與此同時，在浮空城蘇爾坦薩的另一座陰魂塔內。
德蘇得·坦舒爾倒背著雙手，站在布滿結界的窗戶前，凝視著遮掩遠在下方沙漠的浮雲。
浮空城正漂浮在終年縈繞黑暗雲霧的幽影海上空。
從前，這裡叫做‘乾渴沙洲’，一個向四麵八方延伸達數英裡之廣的盆地，同時也是一片極度缺乏水分的鹽堿地帶。
隨著陰魂城的回歸，某些強大的魔法被施放在這裡。
在這塊拖瑞爾史上最為貧瘠的土地上，創造出了一片綿延達數千平方公裡的湖水，清澈而且冰冷。
在幽影海的北岸，是一片由葉綠色、麥黃色和土褐色構成的，顏色豐富的棋盤狀田野。
蠶食土地的沙漠風暴已經停止，一輪明月掛在天空，銀色的月光照在田野上，一些都似乎那麼新鮮與純潔。
陰魂王子德蘇得像往常一樣，剛從審判大廳回來，所以他穿著耐色瑞爾古帝國時期的辦公製服：
一條筆直的拖地黑袍，和一件左胸處以金線繡著一對太平的長袖黑襯衫，腰上則束著一根金腰帶，上麵掛著一副麵具，一件光滑的圓形象牙製品。
他的身體年輕均稱，頭發又厚又黑，這都要歸功於抵抗衰老的魔法，但是他的肩部卻因為數世紀的魔法研究而沉重的下垂，暴露了他的真實年紀。
陰魂王子離開窗戶，開始審視剛才一直拿在背後的寶石：一塊拳頭大小的血紅色紅寶石。
寶石各麵的雕刻角度非常古怪，好像要自我封閉一樣。
在其中心浮動著的是一個稍有扭曲的鬼魂般的存在。
此人正是德蘇得剛才在審判大廳宣判犯有謀殺罪的奧術師的靈魂。
奧術師那可能曾經是眼睛的兩個窟窿，正悲哀地從水晶監獄的牆壁裡向外張望。
“死刑！”陰魂王子德蘇得對著寶石說道，重複了一遍剛剛任出的判決，“五十年內不可複活。”
接著，他將紅寶石放入牆中的三十六個壁龕之一。
在德蘇得身後，一個構裝生物——一種略具人型的怪物，一身綠色革狀皮膚，長著一對巨大的蝙蝠狀耳朵和一雙黑得發亮的眼睛。
構裝生物輕微地哼了一下，它的革狀翅膀像鬥篷一樣包著自己，以有蹼的手指做了一個鄙視的手勢。
“霍恩是個殘忍的雜種。”構裝生物用吱吱哇哇的聲音說，這是一種隻有德蘇得才能聽懂的言語。
“他慢慢地殺死了那隻貓，並享受其折磨過程，你應該給他五百年的監禁，而不是五十年。”
德蘇得俯視著構裝生物，即使站得筆直，這個生物也不會高過他的膝蓋。
它由德蘇得自己的血，以煉金術的方法製造而成。
因此它和其主人之間，擁有持續的心靈鏈接。
自從它被創造出來後，它就一直是一件無價的工具，為德蘇得在浮空城司法部助益良多。
“五十年是法律所規定的殺害魔寵的懲罰。”德蘇得安靜地說。
“這不公平！”構裝生物哀號道：“雜種霍恩五十年後就自由了，而可憐的......”
構裝生物伸手去夠紅寶石，打算使勁地搖晃一下，發泄心中不滿。
即使這不會傷害到寶石或裡麵的靈魂，但禮法還是要維護的。
德蘇得強行讓自己的意識進入構裝生物的腦海，將它的手臂猛力下扭。
構裝生物生氣地縮成一團，料理自己脫臼的肩旁。
德蘇得俯視著構裝生物的麵孔毫無表情，就像是掛在腰帶上的審判者麵具一樣。
他的手指輕輕一彈，對它施展一個構裝修複術。
片刻之後，他聽到門口傳來一陣急促的敲門聲。
他以手指發出一個無聲的命令，構裝生物頓時緊張，鑽到一張桌子底下躲了起來。
在德蘇得先用幻術遮蔽其存在，然後向門的方向彈出一道魔法能量的火花時，它一直用它閃閃發光的大眼睛看著。
“請進。”
推門進來的是佛洛葉法官，這位一頭黑色長發的婦女，額頭上布滿了深深地縐紋。
她身著法官的黑裙和黑襯衫，腰帶上也彆著副象牙麵具。
“最高法官德蘇得閣下，”她說道，“很抱歉在您結束一次宣判後就這麼快來打擾您，但有個案件需要您的裁決。”
桌下有個小拳頭在憤怒地敲擊，但卻沒被聽到。
“什麼指控？”德蘇得不帶感情地問道。
“間諜罪——具體來講，是竊取國家機密罪。在至高王的直接委任下，奧術師普泰克正在研究一種反轉他的一個法術的方法。至高王希望反轉的法術能對進一步破譯耐色卷軸有所助益。但是，普泰克關於該項目的研究筆記卻被偷了。”
德蘇得點了點頭。
不久前，至高王曾向他透露這個特殊的研究計劃的細節。
普泰克正在嘗試反轉他的秘密文稿術，該咒語可令魔法文書無法解讀，而隻有知道解密命令咒語的人方可識讀。
若他成功地將此法術反轉——假定耐色卷軸又再度被集齊的話——那麼擁有此法術，將能率先理解該卷軸的秘密。
這樣的話，卡爾薩斯之塔中存放的五張關於製作神器的「秘奧論述」卷軸，將會得到進一步的破譯。
這個案件確實非常重要，但此時的陰魂王子並不想去親自審理。
因為相較於他接下來去做的事情，這對他來說毫無意義。
“高等法官盧斯·溫塔有資格審理此類死刑案件。”他向對方提議。
佛洛葉法官臉上的皺紋變得更深了。
“他已聽審了此案件，但卻無法做出裁決。他說此審訊將涉及到隻有最高法官才能回答的魔法知識問題——而且證詞本身就是無解的謎題。”
構裝生物坐了起來，當然這隻有德蘇得能夠看見，它豎起耳朵，兩眼發光。
謎題？
仿佛她也聽到了這重複的問題一樣。
佛洛葉法官繼續道：“此案件有兩個被告，高等法官溫塔說，判決究竟哪個有罪，就像是在倒影和鏡像中選擇一樣。”
他那是什麼意思？
德蘇得稍稍低頭問道：“此案件在何處審理？”
“在螺旋法庭，現已暫時休庭，高等法官溫塔正在那裡等你。”
德蘇得微微點頭，神色不悅地說，“請通知高等法官溫塔，若是連這個案件都搞不定的話，我的壁龕中正好還缺少一個位置，歡迎他來常駐。”
“我明白了，告退。”佛洛葉法官的雙眼中浮過一抹驚疑，隨即俯身行了一禮，直接離去。
“你最近這是怎麼了？”構裝生物從桌子底下鑽出來，“自從克麗珊娜帶回一封信後，你對自己的工作已經變得如此懶散了。”
“因為眼下我有一件更重要的事情需要親自確認，我不想因此分心。”
德蘇得皺了皺眉頭，坐回到椅子上，抄起桌子上的那張羊皮卷軸，仔細研讀。
就在這時，一道陰影憑空浮現，影衛刺客克麗珊娜出現在陰魂王子麵前。
“父親。”隱藏在黑色鬥篷內的克麗珊娜麵無情地說，“你找我有什麼事？”
“半精靈巫師委托你送給我的信我已經讀完了。”德蘇得放下手中的羊皮卷軸，用相同的語氣說，“一些細節我需要親自確認。”
“什麼細節？”看到父親凝重的表情，克麗珊娜知道這封信的價值絕非想象中那麼簡單。
這讓她不禁開始懷疑，這位憑空出現的半精靈巫師的真實身份。
“我想知道你是如何成為對方的俘虜，越詳細越好。”德蘇得目不轉睛地盯著自己的孩子，“我從哈傑霍納那裡得知，對方不過是一個將法術掌握到五環的戰鬥法師，我相信你不是那種眼睛長在頭頂的人。”
“他提前在自己的房間裡同時布置了閃光法陣和次元禁錮法陣。”回想起不堪的記憶，克麗珊娜咬咬牙，避輕就重地說，“這種法陣讓我徹底失去了陰影和逃跑的能力。”
“這恐怕難不倒你吧。”
構裝生物插了一句，“影手學派的劍術難道連一個實力隻到二階的戰鬥法師都搞不定嗎？若真的如此的話，那我建議陰魂城的軍隊看到科米爾王國的戰法師軍團就直接繞路吧，還打個屁啊。”
“它說的沒錯。”德蘇得微微點頭，表示認同。
“他能夠瞬間釋放五環法術。”克麗珊娜沉默良久，等到構裝生物已經不耐煩地在原地轉圈的時候，開口道：
“一個最高隻能釋放五環魔法的戰法師，卻能夠將五環法術瞬發，這本身就讓人感到不可思議。”
“確實如此。”德蘇得麵無表情地點了點頭，又道：
“若我所料不差的話，你已經掌握了影手派最強大的劍術「五影纏身」，不要告訴我，你連釋放的機會都沒有。”
“對啊，對啊。”構裝生物飛到半空中，又被德蘇得一個眼神看住，連忙落在地上接話，“我親眼看到過小姐用這招殺死過實力達到典範的戰士。”
“他的閃光法陣削弱了我的大部分傷害。”
克麗珊娜回答，“我能夠感覺到，他布置法陣的手段，與某些傳奇領域的施法者也不逞多讓。”
“最讓我感到不可思議的是......”
她猛然意識到了什麼，又補充道：“當我的影手派劍術擊中他的時候，我感覺我的陰影能量被影魔網吸收了一部分。”
“我相信你對陰影方麵的感覺不會出錯。”
德蘇得歎了口氣，若有所思地說，“精通法陣，掌握了影魔網，還能夠瞬發五環法術，這絕不是一個科米爾王國的戰鬥法師能夠做到的事情。”
“帝國尚未滅亡前。”
構裝生物說道：“奧術師不都是用‘弧’施法，瞬發一個法術，對他們來說，不過是‘弧’能量消耗多少的問題。”
“好了，你下去吧。”德蘇得揮揮手，示意克麗珊娜退下。
“可是......”克麗珊娜並沒有動身，她遲疑一下，接著說，“這位叫做布萊恩的戰鬥法師已經消滅了散塔林會的勢力，以科米爾王國的名義，徹底占領了漠口鎮。”
“你是想說，讓我配合哈傑霍納奪取這座小鎮對吧。”德蘇得盯著桌麵上的羊皮卷軸，端詳良久，用略帶嘲弄的口吻說：
“告訴他，若是連一個小小的漠口鎮都拿不下的話，就算是讓他把浮空城歸屬權的那一票投給我，也起不了什麼決定性的作用。等他拿下漠口鎮後，我會考慮與他聯手對付阿拉貝城的女領主。”
“還有！”
德蘇得叫住正欲離去的克麗珊娜，“我需要親自前往北地的凶暴森林一趟，確認一件事情，在這期間，我希望你能夠安分守己地待在高塔內，不要參與任何行動，這其中也包括暗殺漠口鎮領主。”
“為什麼！？”
克麗珊娜用微冷的語氣質問，“他殺死了娜塔莎，還奪走了漠風派的劍術，這個仇我必須報。”
“我若說這是為了你的安全考慮，你肯定不會相信。”德蘇得用冰冷的眼神看著自己的孩子，語氣不容置疑地說：
“那我就實話實說，因為我現在還不確定布萊恩到底是我的敵人，還是盟友，至於丟失的漠風派劍術，並不是什麼無關緊要之物。況且，你也從來都沒有想過前往翔龍帝國，尋找九劍神殿。”
“我知道了，我會一直待在高塔，絕不外出半步。”克麗珊娜冷冷地丟下一句話，化作一道陰影消失不見。
“何必呢，關係搞得這麼僵。”構裝生物人型化地咂咂嘴，笑道：“話說你去凶暴森林確認什麼事情？”
“耐色瑞爾曆，陰霾時代，破碎魔網之年。”
德蘇得望向布萊恩送給他的羊皮卷軸上記載的內容，輕輕歎了口氣，“瞬息之神卡爾薩斯的身軀墜落在至高森林東部的凶暴森林......”
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