“我正要跟你講。”普蘭達拿起酒杯，為兩人斟滿，“領主大人給我安排了一件重要的任務，我需要遠行一段時間。”
“重要的任務？”薩洛神色一動，驚訝地看著自己的好友。
“魔法王國哈魯阿，你聽說過嗎？”普蘭達坐到椅子上，露出神秘微笑。
“知道一點。”薩洛揚了揚金色的眉毛，端起酒杯，輕抿一口葡萄酒，“一群耐色瑞爾的後裔建立的王國。”
在他的印象裡，這個避世的魔法王國，完全可以稱得上整片大陸最強大的施法者集團，連陰魂城都無法與其相比。
據說，奧法浩劫尚未發生時，哈魯阿王國的人口大概有160萬左右，其中掌握施法能力的巫師，至少有0萬。
他們擁有十二個席位的長老議會，隻有實力達到中等傳奇的施法者才有資格競選。
奧法浩劫期間，一度被認為這個魔法王國早已於災難中被摧毀。
事實上，由於哈魯阿的預言師們提前預見了災難，其本國巫師們，在密斯特拉死後用肆虐的藍火，將自己王國安全地推入了托瑞爾的孿生世界阿貝爾，以及其他遙遠的小世界避難。
現在，曾經的事件大都已被解決。
著名的哈魯阿天空船和水運載具又一次從其家園起航，開始四處尋找建立商貿路線和政治聯係，以了解在自己消失的一個世紀裡，世界到底發生了何種變化。
隨著時間的流逝，他們已經基本恢複為曾經那個獨立而具有強大魔法的王國。
“我們的領主大人其實就是來自哈魯阿王國。”
普蘭達說，“我這次的任務就是前往哈魯阿送一封信，若是成功，我們漠口鎮將會有一支來自魔法王國的施法者部隊的援助。”
這則意外的消息驚得薩洛差點將酒杯脫手，他壓下內心的震撼，緩聲說，“我早就知道我們的領主大人來曆不簡單，沒想到他竟然是耐色瑞爾的後裔。”
“顯而易見。”普蘭達微微一笑，說出自己的猜測，“他的目標很有可能與陰魂城一樣，也是為了埃諾奧克沙漠。”
聽到這則消息，薩洛內心激動的同時，心中不免有點空落落的。
作為曾經的龍骸傭兵團團長，他麾下的士兵，全部都是由良莠不齊的冒險者、自由騎手和傭兵構成，其戰鬥力和紀律性可想而知。
正因為如此，讓他這個守備隊統領，成為了漠口鎮墊底的存在。
他自然是不甘心一支扮演著類似於治安官的職務，他也想在漠口鎮擁有舉足輕重的地位。
不然的話，他也不會想方設法地建立一支精銳部隊。
可惜事與願違，隨著漠口鎮的不斷壯大，他已經明顯感覺到，自己麾下的勢力漸漸脫節。
就連曾經隻有十幾人的銀白學者會，也因為巫師塔的成功建立，每天都有野路子的施法者投靠，更是製作出一批批實力強大的機械傀儡。
“唉……無論在什麼地方，什麼勢力，戰士永遠都是地位最低的基層人員。”他歎了口氣，仰頭將杯中葡萄酒一飲而儘。
其實他也想招募施法者為自己服務，增強自己的話語權，但隻要是腦袋沒有被門撞壞，他們都非常清楚，巫師塔才是最好的選擇。
長此以往，他麾下的勢力，最終隻能成為陪襯的綠葉，為高貴的施法者們，打打下手跑跑腿。
“有的時候，考慮太過長遠，也是一件非常讓人頭疼的問題。”普蘭達笑著安慰道：
“不要想那麼多，堅守自己的原則即可，你隻需知道我們漠口鎮就好似一尊機械傀儡，而我們每一個人都是傀儡裡的內部零件，少了任何一個零件，機械傀儡就會出問題，或者因故障停止運轉。”
“我知道了。”薩洛又為自己和普蘭達的酒杯斟滿，他不想思考這個令他頭疼的問題，轉移話題。
“哈魯阿位於大陸的最南方，從蘇薩爾港口乘船，由龍湖進入墜星海，在這期間，還需要穿過兩個海盜王國突米斯和瓊達斯，才能抵達維洪海域。從維洪海域的阿拉巴港口登陸，穿過金色平原，再坐船穿過蒸汽之湖，最終抵達大陸最南方的光耀之海。諸神慈悲，我都不敢再算下去了，雖然光耀之海的南岸就是哈魯阿王國，但是盜匪荒地沙漠和北壁山脈群的阻擋，想要活著完成任務，我勸你最好舍近求遠，選擇繞過楚爾特半島，最終從正麵抵達哈魯阿盆地。”
“不得不說，這的確是一項非常艱巨的任務。”龍脈術士歎了口氣，“不過，以我們領地現在的狀態，讓你這個曾經遊遍世界各地的遊俠前往，的確是最好的選擇。”
“放心吧，路況我都比較熟悉，不會出現什麼問題的。”遊俠普蘭達滿不在乎地說，“況且，我們慷慨的領主大人為了讓我能夠順利完成任務，又送了我許多魔法物品。”
薩洛聞言，這才注意到好友的手上多了兩枚戒指，靴子也是一件功能未知的魔法裝備，他頓時心安許多。
“隻是你這一走，就又剩我獨自一人。”他晃著杯中美酒，略顯無奈地說，“也不知道需要多久才能回來。”
雖然他曾經是龍骸傭兵團的團長，但相較於兩人的氣質，普蘭達才更像一位團長。
事實也正是如此，龍骸傭兵團的每一次決定，都是由他出謀劃策，
他高大俊美又纖細均稱，有一雙永遠帶著笑意的眼睛，沙色頭發中夾雜著陽光般的金絲。
他也從不拘束，即便方言或其他種族的語言說得不流利，也有辦法與人溝通。
與之相比，薩洛著實有些寒酸，若不是真龍血脈帶來的力量和改變，他就是一個普普通通的老實人。
“其實你應該多笑一笑的。”這是普蘭達經常調侃自己的話語。
“最多也就三個月左右。”普蘭達認真思考片刻，笑著說：
“至於返回，完全不用擔心，因為我帶著漠口鎮的法陣節點，若是事情談妥，就可以通過哈魯阿的巫師傳送回來。”
“其實我很好奇一件事。”他放下酒杯，接著說：
“你說，我們兩個在一起乾傭兵，至少也有七八年了，我還從來都沒有聽你提及過你的大哥巴勒瑞斯，我若是沒判斷錯誤的話，你跟巴勒瑞斯曾經也是傭兵吧。”
聽到好友的詢問，薩洛遞到嘴邊的酒杯停頓了一下，頓時覺得杯中美酒，突然變得索然無味起來。
“抱歉，我不該提這種不開心的事情。”普蘭達似是察覺到了薩洛的情緒變化，連忙致歉。
薩洛微微搖頭，並未在意，然後將杯中美酒一飲而儘。
普蘭達的言語又讓他回想起十年前的情形：巴勒瑞斯跪倒在地，渾身沾滿鮮血，漠口鎮的第一任領主催促眾人屠龍，男男女女恐懼奔逃，在街道上爭搶，互相踐踏，尖叫哭號。
來自知識之神教會的大祭司……
她頭發著火，手持精金連枷，大喊大叫，隨後躍上龍背，飛了起來。
上古紅龍展翅，帶起漫天沙塵，模糊了薩洛的雙眼，但隔著刺眼的淚水，他還是看到紅龍噴吐烈焰，肆虐城鎮，巨大的暗紅色龍翼拍打著城鎮的紫龍騎士。
紅龍的氣味讓馬匹驚恐人立，鐵掌亂踢，人群互相推擠踐踏，長矛如雨，箭矢如蝗，紅龍在空中劇烈翻滾，傷口不斷冒血，而知識之神的大祭司死死地趴在龍背上。
餘下的事他絲毫不知，因為他已經昏迷。
若不是他無意中得知事情的真相，他很有可能誤會他的大哥巴勒瑞斯一輩子。
翌日清晨，天氣清涼，陽光明媚。
薩洛站在漠口鎮的城樓上，望向自己的好友兼助手驅馬遠去的背影，內心生起些許惆悵。
良久的注視過後，他從兩名正在調試咒文炮塔的巫師身旁走過，與城牆的巡邏隊點頭致意，轉身望向井然有序的城鎮。
這讓他不由自主地回想起自己的出生地：光耀之海北岸的卡林港。
那裡剛好與哈魯阿王國隔海相望。
不過，他對那座港口城市素無好感，因為那是一座被號稱‘百萬乞丐’的城市。
這座肮臟醜陋的城市，到處彌漫著糞便和爛魚的臭味。
它是走私者的天堂，海盜的巢穴。
他居住的下城區，街道是用木板在泥巴上鋪的，房屋則全是枝條編織的籬笆房，屋頂搭著稻草，而它的絞架門上，總是掛著肚皮被刨開、內臟懸空的屍體。
在他的傭兵生涯裡，薩洛遊曆過許多地方。
無論是劍灣區域的光輝之地深水城和千帆之城路斯坎，還是科米爾王國的皇都蘇薩爾，以及瑪杉柏等等，他都頗為熟悉。
但這麼多城市中，最讓他抱有好感的還是漠口鎮。
它的規模雖然不比科米爾的皇都蘇薩爾城和他幼時的家鄉卡林港，但乾淨整潔、井然有序，寬闊筆直的街道行走自如。
身為維護其秩序的他，一股自豪感油然而生。
回想起自己接下來需要做的事情，他不再耽擱時間，離開城牆，回到自己居住的地方。
為了不引人注目，他用樸實無華的棕色兜帽旅行鬥篷代替紫色鑲邊的灰羊毛鬥篷。
整理好一切後，他朝城鎮的‘冒險者’酒館走去。
他看到酒館門外的蔭涼地裡擺了張板桌，桌旁豎起一根旗幟，迎風飄動，上麵描繪著三隻直立行走的雄獅。
四個麵目不善的傭兵懶洋洋地坐在桌子旁，朝每一位路過的冒險者或年輕力壯的男人大喊大叫。
這些都是狂獅傭兵團的人，薩洛知道，他們這是在招攬新手，然後以數量的優勢，增加談條件的籌碼，前來投靠漠口鎮。
不過，現在的漠口鎮早已不是什麼人都可以隨便加入的。
在他進入酒館時，一名粗俗的傭兵攔住了他。
“嘿！小子，你想碌碌無為地死在病床上嗎？跟我們走吧，我們會教你用長劍和長槍，你會跟漠口鎮的領主一起上戰場，賺到比領主老爺們還多的錢。男孩、女孩、金銀財寶，當個男子漢，這些都不在話下。我們是狂獅傭兵團，乾翻過陰魂城的軍隊，難道你就不想乾翻他們的莎爾女神，操……”
我的女神是我手中的戰錘，薩洛心想。
在卡林港，他曾經瘋狂的迷戀過一名叫做露絲的女孩兒，但這份感受他一個字也沒有告白，隻滿足於做白日夢……幾年後，她嫁給卡林港的一名貴族，後來他以冒險者的身份再見到她時，她已經有兩個兒子，一個躲在她裙子後麵，另一個還抱在懷裡吃奶。
露絲之後，冒險生涯中，他又愛上過一對北地的雙胞胎，那是一對黃毛丫頭，喜歡放鷹打獵和攀岩運動，也喜歡聯手挑逗他。
其中一位享有了他的初吻，雖然他始終沒弄清那是姐姐還是妹妹，她們是銀裝騎士的後代，身為流浪冒險者的薩洛，沒有資格與她們成婚。
這兩個野丫頭還想著讓自己帶她們冒險，薩洛不願這麼做，之後就遠離了北地，再也沒有回去過。
他回過神來，憐憫地看了粗俗的傭兵一眼，他應該很慶幸現在是白天，畢竟失落女士可是非常記仇的。
“夠了！”
這時，一名身著鎖甲的矮人冒險者扯著嗓子大吼起來，他晃了晃長可及腰的濃密紅胡須，“俺也殺過陰魂人，俺憑手中的斧頭……”
“放屁！”狂獅傭兵團的粗俗傭兵大喊，“在戰鬥中，我可從來都沒見過你，矮人閣下！”
“毫無疑問，你肯定負責照看補給車隊。”矮人反駁道：“俺可是在戰況最激烈的前線。”
“管好你的舌頭，大胡子！”粗俗的傭兵漲紅了臉，拽拽自己的劍帶，“看清楚你在跟誰講話！”
“管好你自己吧！”
矮人毫不示弱地拍拍自己腰帶上斧頭，轉頭望向眾人，咧嘴大笑，“你們瞧見沒？吊兒郎當的傭兵團！哈！旗幟上三頭獅子？兩頭在拉屎，一頭在亂叫！”
當薩洛進入酒館時，他隱約聽到一個尖厲而威嚴的嗓音在喊：冷靜！冷靜！這裡是漠口鎮！
還是有聰明人的，他心想。
他進入酒館二樓的包廂，一名身材魁梧的客人早已等候多時。
雷獅部落的族長豎立的鬢須長滿整個下巴，濃厚有如樹籬，頭上是一窩黃色亂發，在滿臉毛發中，擠出來一隻獅子鼻和一對炯炯有神的淡褐色眼睛。
“昨天中午，你在菜市口親自砍殺了我的下屬和兒子。”雷獅部落的族長冷聲說，“我需要一個說法。”
他示弱了，這就意味著他打算以此為借口，提出更多對自己有利的條件，薩洛看穿了蠻族族長的心思。
雷獅部落是劍漠區域最強大的貝戴蠻族部落，隻要收編了他們，就間接統一了整個劍漠的貝戴蠻族。
不然的話，薩洛也不會冒著觸犯律法的風險，向他大哥求情。
現在看來，事情還有轉機。
“沒什麼說法，我早就提醒過他們，但他們不聽，依然觸犯我漠口鎮的律法，僅此而已。”他毫不示弱地回答，“就算是你觸犯了律法，我也一樣砍你的腦袋。”
“什麼狗屁領主和律法！既然如此，老子跟你們還有什麼合作的必要！”
雷獅部落的族長將手中酒杯摔在地上，吹胡子瞪眼地破口大罵，像頭發狂的雄獅。
“在漠口鎮，任何人都要學會尊敬領主。”薩洛無動於衷，穩穩地坐在椅子上，平靜地說，“我相信你隻是喝多了，酒後失言才做出如此無腦之舉。”
他躍動出金芒的龍眸，對視上部落族長的雙眼。
漫長而短暫的沉默過後，雷獅部落的憤怒雄獅移開目光，氣哼哼地又坐回到椅子上，罵罵咧咧地說：
“你們的規矩還真他媽的多，要不是沙漠裡整天熱得跟女人的小學一樣，老子才不跟你們合作。諸神該死，為了一絲涼風，老子連自己的老媽都可以賣掉！”
…………
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