歐伯特擦了擦胡須上的酒漬，尷尬地清了清嗓子，強忍著胃裡那種火燒火燎的感覺，“駐紮在幽暗地域的無光林地，我自然是義不容辭，隻是……”
話說到一半，他突然不知道該如何說下去。
“你是想說大材小用是吧。”老管家猜透了他的心思，微微搖頭，輕抿著杯中烈酒，歎了口氣。
“事實並非你想象中那樣，此刻的幽暗地域早就因為地脈能量的湧動，導致被無底深淵的諸多惡魔領主盯上了。”
“讓漠口鎮最強大的武裝力量鎮守無光林地，其中原因除了我們的領主大人曾經對蕈人之神許下的承諾外，又何嘗不是為了科米爾王國的安危著想。”
“此話怎講？”歐伯特懶得動腦子，直接詢問道。
“漠口山脈有一條通往幽暗地域的道路。”老管家說，“若是幽暗地域遭受到深淵惡魔的肆虐，那麼你覺得我們地表王國會安枕無憂嗎？”
“原來如此。”歐伯特露出恍然之色，隨即又苦笑道：“幽暗地域若是真的被惡魔肆虐，恐怕僅憑我們也起不到什麼作用。”
“這一點你不用擔心了。”老管家言語溫和地說：
“領主大人既然安排你們前往幽暗地域，自然有他的用意，怎麼可能讓你們白白犧牲。況且，無光林地早就設置好了一座傳送法陣，若有必要，也能夠以最快的速度支援你們。”
不知為何，聽完老管家的解釋，歐伯特突然回想起昨天看到陰魂城的布雷納斯·坦舒爾時，這位陰魂王子臨走前，丟給自己的一句彆有深意的話語。
這讓他隱隱感覺到，恐怕與這件事脫不了乾係。
不過，他一向習慣於服從命令，沒過多詢問，毫不猶豫地接下了這項任務。
“正所謂：黑暗之中，光明最為耀眼。”老管家放下酒杯，從椅子上緩緩起身，負手而立，神色凝重地說：
“雖然我也不太清楚領主大人這麼做的真正用意是什麼，但我相信，你們在暗無天日的地底世界，一定能夠闖出一片光耀之地。”
“歐伯特，這是領主大人讓我轉交給你的物品。”他揮揮手，一柄泛著暗金色光澤的長劍和一枚類似於蘑菇蓋的胸章憑空出現：
“這是一把神聖精金闊劍，是灰矮人用精金打造而成，由領主大人親自為其附魔，這枚胸章則代表著蕈人一族的友誼，能夠讓你與無光林地的蕈人和平相處。”
望向兩件品質不凡的物品，歐伯特激動之心難以言表，他連忙單膝跪地，伸出雙手，恭敬地接下領主大人的贈品。
自漠口鎮重歸科米爾王國的懷抱，他們年輕的法師領主就嚴令取消了跪拜之禮，但這莊重的時刻，唯有單膝下跪，才能表達他內心的虔誠與忠心。
“奧格魯爾老先生，你要我給你安排的人手，我已經全部召集齊了。”等到歐伯特手下物品起身時，一道清脆的女音從門外傳來。
他循著聲音望了過去。
大地母神教會的牧師卡蓮娜的身影出現在他的視線內，這位美麗的牧師小姐一襲棕色長袍，係著一根金線編織的腰帶。
“根據布萊恩的吩咐，我已經在教會中挑選出了十名牧師。”卡蓮娜麵帶微笑地說，“不過，在我看來，十名牧師還遠遠不夠，所以我又額外增加十名擅長種植和照料的德魯伊。”
“怎麼樣，滿意嗎？”她衝老管家俏皮地眨眨眼。
“非常滿意，卡蓮娜小姐。”老管家撫摸著胡須，露出笑容，“領主大人一定會感激你的慷慨付出。”
“我不需要他的感激。”卡蓮娜不在意地甩了下披散的黑色長發，語氣中略帶一絲幽怨。
你隻想爬上領主大人的床，紫龍騎士歐伯特心想。
對於整個漠口鎮來說，這已經不是什麼秘密。
因為這位牧師小姐早已公開了自己對領主大人的愛慕，還暗中揚言：總有一天會在大地母神的見證下，在田野裡來一場愉悅的慶祝。
至於後半句話到底是不是真的，其實他也不敢保證。
這則消息是他的一名下屬從‘火蜥蜴’酒館的小男孩兒萊維斯，也就是巴勒瑞斯領養的孫子那裡打聽到的，萊維斯是從守備隊副統領普蘭達口中得知，而普蘭達又是從知識之神教會的一位神殿騎士那裡聽來的。
據說，這位神殿騎士的相好，就是大地母神教會的一名最擅長變形術的女性德魯伊，她親耳從卡蓮娜口中聽到的。
歐伯特曾經在晨星鎮執行任務時，親眼目睹過這位女德魯伊化作大地暴熊趕走一群遊蕩獸人的情景。
年輕真好，他不禁暗自感歎。
“歐伯特叔叔，好久不見。”卡蓮娜邁著自信而優雅的步伐走過來，微笑著說：
“我聽說，布萊恩派你們前往幽暗地域的無光林地，那我的這些牧師們就拜托你了，他們都是我從晨星鎮的神殿調過來的，並不擅長戰鬥。”
“卡蓮娜小姐儘管放心，我會保護好他們的。”歐伯特向她承諾。
對於這位牧師小姐，他還是比較熟悉的。
十年前，漠口鎮的紅龍之亂。
阿拉貝的女領主從漠口鎮的廢墟中，撿回來一個七八歲的小女孩兒，當做自己的親妹妹一樣，養在法師塔中。
當然，這個小女孩兒並不是眼前的卡蓮娜小姐，她的名字叫希賽雅。
他是希賽雅小姐的劍術老師，而居住於晨星鎮的卡蓮娜，則是小姐的好友，經常來阿拉貝城的法師塔做客。
聽完老管家的囑咐後，歐伯特沒有打斷大地母神的女牧師的閒聊，選擇悄聲離去。
他回到自己位於岩地堡的居所。
他的臥室是領主府斜對麵的小房間，散塔林會統治時期，這裡是奴隸居住的區域。
房間很小，隻有一張床、一把夜壺、一個衣櫃，以及一把落滿灰塵的椅子。
床頭櫃上，他放了一支牛油蠟燭和一個小小的真實之神托姆的雕像。
自從他離開臂鎧教團，選擇回到科米爾王國，為阿拉貝城的女領主效忠，他對於托姆的信仰，就變得不再那麼虔誠。
與豎琴手同盟一樣，臂鎧教團也是為了正義與平等而戰，不過他們的行事方法與行動準則與前者截然不同：臂鎧教團的行動是要在打擊邪惡的同時傳播對義理的追求。
因此，他們永遠不會暗中行動。
邪惡必須在光天化日之下被堂堂正正地擊敗、消滅，隻有這樣，世人才能從邪惡的毀滅中獲得勇氣和激勵。
凡是都是有兩麵性，雖然他對托姆的信仰變得不再虔誠，但他的信念卻愈發堅定起來。
正是這種奉獻之誓的信念和誓言，讓他來自聖武士的力量，從來都沒有因此動搖過。
想到自己即將率領部隊，遠征暗無天日的幽暗地域，歐伯特心中五味雜陳。
這並不是說他不願意前往，而是讓他回想起了自己第一次離開科米爾王國的情景。
在蘇薩爾城的戰爭學院受訓，即將畢業的第三年，他喜歡上了一名半精靈劍法師。
他至今還能印象深刻地記憶起這個半精靈女孩兒的音容笑貌，以及揮舞符文利劍時，英姿颯爽的身姿。
初戀的味道總是苦澀的。
這位陽光開朗的半精靈女孩兒對他視若無睹，主動將自己的心，送給了他的同期同學，國王的親弟弟賽蘭特親王。
誠然，賽蘭特親王身材欣長，麵容俊俏，兼具劍客的優雅和朝臣的機智。
這位渴望詩意、浪漫和笑語的半精靈女孩兒，需要的是激情似火，而不是他這種沉穩如泥。
但賽蘭特是個什麼東西？
他占有過溫德爵士的老婆，時不時地與他堂哥的夫人偷情，甚至還和蘇薩爾城的德瑞奇侯爵的第十任夫人有染。
難怪他不願結婚，既然所有的母牛都迫不及待地等著他擠奶，乾嘛還要去買一頭？
這還不包括許多蘇薩爾的貴族少女們的手指撫摸過他那陽光點綴的頭發，親吻過那笑容輕佻的雙唇，爬上他柔軟的床榻。
毫無疑問，這個半精靈女孩兒被賽蘭特親王拋棄了，最終她又哭哭啼啼地找上自己。
所以說，人不能被保護的太好，就算是戰爭學院的學生，她們大多數還是跟讀書的乖乖女沒什麼區彆，經常被爛仔拿了一血，然後醒悟過來後，就對他們這樣的老實人重拳出擊。
歐伯特自然也不會接受，但他卻選擇了與賽蘭特親王進行一場公平決鬥。
戰爭學院中，學員之間的決鬥就像吃飯喝水一樣頻繁。
他本以為這將是一場艱難的戰鬥，誰曾想卻是一麵倒的趨勢。
賽蘭特親王以為這個一向沉默寡言的老實人不敢動手，可惜他失算了。
他的第一拳打中賽蘭特親王的嘴巴，嘴唇就像櫻桃一樣裂開，流出紅紅的液體。
歐伯特收回手，再次擊中同樣的部位，賽蘭特親王抬起一隻腳，在地麵滑稽地轉了半圈，吐出一口鮮血和幾顆牙齒，仰麵倒地。
緊接著，他不顧教官的勸阻，以及背後的拔劍聲響，抬起一腳踢在賽蘭特親王的臉上，踢碎了他的麵頰骨。
雖然事後聘請了蘇薩爾城最好的牧師，恢複了賽蘭特親王的容貌，但歐伯特也因此被趕出了戰爭學院。
為了防止賽蘭特親王的報複，他與兩個朋友一起踏上了逃亡之旅。
這兩個朋友：一臉雀斑，弓箭例無虛發的卡斯特，英俊瀟灑，可惜視力不佳的伍德。
他們一個愛笑，一個好色，歐伯特年輕時的一半歲月與他們兩個為伴，他們是他最好的朋友。
雖然沒有血脈相連，卻與他情同手足。
這是他第一次離開科米爾王國。
可惜的是，當他們乘坐‘精靈少女號’抵達爭議之地維洪海域時，瓊達斯海盜在黎明前的黑暗掩護下，殺了上來。
船員們奮力抵抗方才保住船，但付出了五十三條性命，其中就有與他同行的兩位同伴。
戰鬥結束後，船員們剝光了死去海盜的靴子、皮帶和武器，瓜分了海盜的錢包，又取走魔法戒指和耳環，有個海盜實在太胖，為取得戒指，不得不剁下他的手指。
船員們對死者比較尊重，他們用帆布包裹死屍，裡麵塞滿碎石，好讓屍體沉得更快。
事情不該是這樣的。
望向兩位同伴的屍體，這是當時的歐伯特內心產生的一個想法。
“這將是一個講給孫子們聽的傳奇故事。”從蘇薩爾港口出發時，卡特斯任由鹹腥的海風吹拂長發，興奮地說。
“你的意思是講給酒館侍女聽的故事吧，好讓她們主動掀裙子。”另一個同伴伍德笑嘻嘻地說。
“要有孫子，就得有兒女，要有兒女，當然得有人掀裙子嘍。”
他們興奮地站在船上，商議著是前往深水城，還是博德之門。
甚至還談起未來將要見識的奇觀、未來將要成就的傳奇事跡，以及未來將要獲得的榮耀。
結果他們得到的隻是塞滿碎石頭的帆布袋，而現在的歐伯特，也已經四十五歲，所謂的奇觀、傳奇事跡和榮耀，也尚未滿足。
“錚！”
歐伯特拔出領主大人贈予自己的神聖精金闊劍，望向深水城的臂鎧教團團長在自己成為聖武士時，贈予自己的托姆雕像。
在長劍與雕像的選擇中，他回想起年輕的法師領主，在會議中，向他們提及過的關於天命傳奇的奧義。
“聖職者的傳奇之路遠比巫師、戰士這些職業困難，因為他們如果隻認為自己的力量來源於神祇，無法洞悉自身力量的本質，就根本不可能越過那層天塹晉升傳奇領域。”
“德魯伊和遊俠知道自己的神術力量，來源於大自然。”
“但是除了自然派係外，其他神祇的聖職者，通常認為自己的力量是神賜予的，諸神可憑喜怒剝奪和賜予他們力量。”
“從本質上說，聖職者的力量源泉是信念之力，諸神隻是借助神力和魔網，讓信念之力具象化。”
“然而，那些踏進四階典範層次，有資格追尋天命傳奇之道的聖職者，誰不是無比虔誠，能為信仰獻身的虔信者？懷疑是第一步，但大多數聖職者都卡在這裡，因為懷疑自身的力量，對聖職者而言，跟瀆神無異。”
“黑暗之中，光明最為耀眼。”
紫龍騎士歐伯特喃喃自語，漸漸領悟出了領主大人和老管家最後留給他的話語的真正含義。
…………
7017k