劉友仁不知道自己的族侄陰暗的想法。他思量了一會，道：“明日你備一張帖子，請周七來。”
“不請陳八爺？”
“恐怕現在我是請不動他了。”劉友仁說，“周七是他的大徒弟，說話一樣管用。”
“來人，送陳八爺。”黃守統招呼道。
“不敢不敢，請黃老爺留步――”陳明剛滿臉堆笑，自帶著手下的人走了。
黃守統望著他們出了院門，招呼管家道：“他手下的幾個人，都打發了？”
“回老爺話，”管家道，“每人三百文‘草鞋錢’，還招待了一頓酒飯。”
“好，你去吧。”黃守統咳嗽了一聲，他的二兒子黃稟坤趕緊過來扶他。黃守統自從去年參加反攻戰鬥受了傷，身子大不如前。
“不礙事。”他說道，問：“你最近怎麼不去縣學裡念書？”
“兒子又不是廩生，原本就不用非去不可的。”
“這可使不得。”黃守統搖頭道，“你好歹是個秀才，總得中個舉人才能光耀門庭。”
黃稟坤苦笑道：“老爺您又不是不知道，大明開國二百多年，縣裡攏共也沒出過十個舉人，兒子大約沒這樣大的福份。”
黃守統搖頭道：“雖說是場中莫論文，你也不可太頹唐了。”他回到後宅的廳上坐下，“眼下縣裡被澳洲人襲擾不安，大夥都有些無心念書了，越是這樣你就越得多下功夫在功課上，免得荒廢了……”
黃稟坤原以為爹要和自己商量這澳洲人丈田收秋賦的事情，沒想到開場白卻是一大通要他好好念書的陳詞濫調，不由得懷疑自己的父親是不是有些昏聵了。
“老爺！”他忍不住道，“這次秋賦的事情，您打算怎麼辦？”
“哼，這夥髡賊，簡直是不臣之心畢露。”黃守統很是氣氛的拍了下桌子，“丈田也是他們搞得？！”
“老爺，我們該如何應對？”
“這事情很有幾份玄奧。”黃守統道，“老八這個人到底吃了什麼澳洲迷魂藥，這麼起勁的幫著髡賊折騰糧戶？”他哼道，“難道他以為這天下自此就是髡賊的了？真是沒了天理王法了！”
“這種胥吏走卒，無非是唯利是圖罷了。老爺不用生氣。”
“丈田的事情，對老八來說不過是虛晃一槍。”黃守統道，“他根本就沒打算丈什麼田，是想借著這個由頭，勒逼大夥多交糧賦，他自己即討好澳洲人，又能大撈一票好處。”
“是，兒子也這麼想，髡賊大約也是被老八說動了，以為能多收糧食。今天看老八的話很是活絡，兒子想再多許他些私人的好處，攤派給寨子裡的合理負擔，再添加上幾十石……”
“不，丈田雖然是虛晃一槍，但是事卻沒這麼簡單。”黃守統一擺手，“髡賊是什麼人，會被老八這樣玩弄於股掌之間？”
“那他們想乾什麼？”
“錢糧，大約不是他們的主要目的，”黃稟坤說，“你想想，臨高能有多大的油水？再說他們要是要征糧叫聯絡員關照一聲，哪個村子敢不繳？何必要挑老八發財？多番手腳――他們是醉翁之意不在酒啊。”
“難道他們是想乘機――”
“殺雞儆猴！”黃守統陰沉著臉，“借著這個丈田的機會立威！我看這次小戶倒是容易過――不但容易過，泰半還能有些好處。我們這樣的大戶，這關可就不容易過了。”
黃稟坤頓時緊張起來：要說這臨高裡的大戶誰最找髡賊恨，自家和劉大霖大約是堪稱雙璧了。當初對付髡賊，一個是出謀劃策，一個親自出馬大打出手。髡賊大約早就恨之入骨了。但是劉大霖有“本縣唯一的進士”的帽子，名望極大，髡賊也不得不買帳。從上次茉莉軒書院重新開幕的事情上就知道，劉大霖是他們重點拉攏的對象。相比之下，自家就是個極好的靶子了。
(本章完)