好不容易送走了常青雲，苟承絢趕緊把額頭上的汗擦了一擦，這官家的厲害他算是領教了――比起裝聾作啞的縣令，簡直個個都是此人不吐骨頭的老虎。苟承絢愈發覺得官家的可怖。
當下把賴大叫來，將剛才的事情一一說道。苟承絢歎息道：“我也無法，隻能暫時委屈你出去躲一陣了。”
不管是自己還是賴大，就算拿著聖旨去臨高也不見得能動員起鄉勇來接應官軍。大戶們不實打實的看到髡賊敗退逃走是不會出手的。所以他的算盤是讓賴大先渡海到瓊山去，然後躲藏起來，等到大軍向臨高開進，再尾隨而至。
隻要局麵一明朗，大約就會有鄉勇出動，到時候賴大混跡其間也就能交待得過去了。
沒想到賴大卻不讚成他的計劃：
“相公，這樣是絕瞞不過老爺們的。”賴大道，“小人願意去臨高！”
“你去臨高？”苟承絢詫異道，“你去了不是白白送死麼？那夥大戶原本就對苟家有隙，現在又懾於髡賊之威，斷然不敢接應官軍的。”他現在手下可供驅使的隻剩下賴家兄弟二人了，要是給哪家希望討好髡賊的大戶拿了送給髡賊，賴大不是小命不保就是得去挖石頭了。
“這也未必。”賴大道，“大戶們除了少數幾家死心塌地的跟著髡賊之外，大多不過是牆頭草。官軍要來進剿，他們豈能不怕？”
隻要怕就好辦，自己回到臨高，把總督和總兵的關書文告一拿出來，大戶們不敢立刻響應，但是也絕對不敢對自己不利。
“……髡賊在臨高三年，大戶們總有和髡賊勾結的事情。官軍克複臨高之後，朝廷委下善後官員來，第一步就是要清查漢奸。他們手中若是有官府的關書，到時候不但沒有助逆反叛之罪，還有維持地方之功……”
苟承絢明白他的意思了：這件事情確實有風險，但是收益卻很大。不由得對自己這個形容猥瑣的家仆刮目相看。
“想不到你年紀不大，胸中竟有如此丘壑！”
“小的也是被逼的！”賴大雙眼冒火，“自從陷寨之後，小的兄弟兩個僥幸逃出性命，日日夜夜都在想著報仇之事……”
苟承絢知道賴大如此仇恨髡賊，除了失掉了過去豪奴身份，不能作威作福還要被人作踐之外，還有個重要原因是他想要的女人初晴被髡賊掠走了――初晴是苟二家的丫鬟，原來已經許了賴大了。苟家覆滅之後聽說是落在一個專管農場的吳姓髡賊之手。此人身邊三妻四妾，又霸占了初晴。賴大幾次在路上看到初晴，眼睛幾乎要噴出火來，卻不敢上前說一句話，甚至要故意避開。此種奪妻之恨，怨毒無比。
賴大繼續道：“……隻要小人不給髡賊拿住，大戶們那裡絕無風險。順便還能打探些軍情”
“好！此事就委給你辦理了！”苟承絢故作大方道，“大戶們的一應饋贈，我一概不要，全部賞你！”
“謝相公厚賜！”賴大馬上跪下磕了個頭，“官軍克服臨高之後，以相公之能又是本地的土著，官府善後事宜豈能少了相公？小人此去先為相公打個前站，到時候那夥大戶們還不是要他圓就圓，要他方就方！”
“你第一家去找誰？”
“黃家寨。”
苟承絢心有不甘，他原是準備攀咬黃家一個“附賊”的罪名，讓其徹底破家。
“相公！”賴大知道他的心思，“黃家我們扳不動的！光他一個三兒子當初被髡賊殺了這件事，就立於不敗之地了！黃家寨兵強馬壯，和髡賊又有血仇，要他們發動鄉勇接應並非難事。”
苟承絢想了想也的確是，不由得泄了氣。隻得恨恨的罵了幾句黃老狗黃匹夫之類的話。又歎氣道：“我隻恨爹爹無有下落，不然他和胡伯父的一支人馬亦可助力。”
“髡賊既然沒有拿到胡老爺，老爺自然也就平安。”賴大寬慰他，“小的回去之後，再暗中尋訪就是！”
當下商議停當，常青雲又去總兵麵前周旋了一番，何如賓原就對此事不感興趣，見有人願意去冒險，反正也不費自己一兵一卒。當即將所需文書發給，又賞了十兩銀子。賴大將發給的關書文告折成長條，用油紙包好外麵又用布縫緊，這才縫入自己的腰帶之中。自有人安排搭乘渡海的兵船趕赴瓊山。
馬嫋的司令部作戰室裡，參謀們正圍繞著一張巨大的沙盤桌進行著戰場作業。何鳴和營以上軍官正在附近稍高的看台上俯瞰整個沙盤。這個沙盤是根據舊時空帶來的電子地圖再加上特偵隊、勘探隊的實地勘探修正後製作出來的，不但比例精確，而且對細節的表達到了令人發指的地步――這是一群比例模型愛好者製作的，連沙盤上的一座橋梁，一座村莊――儘管小得可憐，也有做舊處理。
這副沙盤表現的是從臨高到瓊山縣的地形地貌。這一區域被濃縮在這張巨大的沙盤之上。
要在那裡與進剿的明軍會戰，這是參謀部要決定的第一個問題。
何鳴和他手下的大多數軍官都認為，境內禦敵是不可行的，伏波軍必須在臨高境外將明軍粉碎，同時確保能抓獲大部分俘虜。
第一個選擇是在瓊山縣城附近會戰，伏波軍乘明軍剛剛集結完畢，立足未穩之際，以船隻和陸地徒步機動，突然出現在瓊山縣城下，將何明軍全軍擊潰，擊潰之後的敵人必然會退入瓊山縣城，伏波軍隨即破城抓俘虜。
這個方案最大優點是俘虜逃散的少，可以確保大部分潰兵被捕獲。缺點是部隊要攜帶重武器和給養走百十公裡到瓊山。雖然可以用船隻運一部分，但是部隊還是要攜帶必須的裝備，經過這一長距離行軍，士兵會非常疲憊。
最後如果破瓊山的話，大明就有州縣失陷，而且瓊山是瓊州府的首縣，失陷府城的震動遠比一個縣城大的多。而且瓊山城裡還有一位按察副使分巡海南道，破城之日，要自儘殉國的就不是簡單的一個七品縣令，還得有瓊州知府，分巡海南道等重要官員一起殉葬。這件事情就會鬨得非常大。
所以這個方案很快就被否決了。
第二個方案在澄邁縣縣城腳下，依托遊老虎營寨擊潰明軍，行軍距離可以縮短。缺點是明軍有的會逃往瓊山，有的會逃進澄邁，有的會四散奔逃。
第三個方案是在馬梟以南地區的山口。在兩側山上設伏，以馬梟小團城為正麵支撐點，有望戰場俘獲大部分明軍，優點是本方幾乎是以逸待勞，而且戰場設施非常全麵。缺點是逃散明軍可能有部分竄入臨高境內。
評估下來，眾人認為在澄邁境內迎敵是比較理想的選擇。這裡地理位置適中，伏波軍能夠機動距離不長，不需要消耗太多的運輸力量，後送傷員和俘虜也比較方便。
官軍來攻臨高，以其機動能力和後勤狀況來說，必然是通過驛路前進。
從瓊山縣城出來，驛路途經濱濂、業裡、北鋪、道堂再到澄邁縣城。伏波軍可以在這條驛路的任何一點迎接戰官軍。
注：左參政分守海南道的趙汝義曆史上並無此人。根據讀者指出，當時在海南的應該是按察副使分巡海南道施邦曜。
因為前麵已經寫了趙汝義，所以這裡不做修改。
(本章完)