“慢！”羅天球製止了他，他若有所思的看了看這些人。
羅天球從西偏院裡出來之後去了市裡的團練公所，查看鄉勇的武器和訓練。如果大明有“基層團練建設評比專項活動”的話，三良市肯定能奪得東莞縣第一的稱號。
按照肇慶總督衙門發出的《關於在全省範圍內加強團練建設的通知》，從省城巡撫衙門發出的《全省團練建設的幾點指導意見》和縣衙門發出的《我縣團練建設綱要》這三個文件的指示精神，三良市的團練建設可謂是走在全縣的前列。
當然，在這個時空沒有叫這三個名字的文件，但是類似內容的文告、劄子之類的東西還是有得。從巡撫衙門發來的劄子詳細的闡述了各村寨應該怎麼組織團練：每戶的16～60歲的男丁都要登記入冊，三丁抽一丁參加常備軍事訓練，男丁少的家庭可以幾家推舉一丁。甲長要起到“先鋒模範”作用，也就是說，每個甲長要充當“練頭”，親自帶領勇丁打仗。各村鎮都要設立公所，由當地縉紳出任公所團總。鄉勇們每天要操練，白天巡邏，晚上站崗，對周邊的河道和道路嚴加監視。同時規定了各村之間的聯絡信號，一聲號炮是提醒各村有可疑裝快，兩聲是髡賊即將到來，三聲就是敵人已經到達。
所有沿海沿江的村落都要修築防禦工事，工事的圖樣和標準也發到了各公所。大致是要求深溝高堤，溝必須深12尺，寬20尺。堤岸高30尺，任何有可能的地方，其堤岸上都要安裝竹籬笆，竹籬笆至少要6尺高，頂部必須削尖。凡是要修築牆壘的，牆高不能少於12尺，厚度不能少於12寸。溝渠上要架設吊橋利於百姓出入。修築籬笆或者圍牆的，要修築可供守衛的大門供出入等等細節一應俱全。
三良市的團練公所掌握的的操練鄉勇有三百人。加上市鎮上各家大戶的家丁仆役，有五百多人可以隨時廝殺。這些人每天都進行操練，每月還有一兩銀子的安家費，雖然沒有見過仗，但是士氣很旺。
這部分人之外，必要的話把全市的百姓裡16～60歲男丁全部武裝起來還能有好幾百人可以守寨。至於刀槍弓箭之類的武器公所儲備了不少，鐵匠鋪也能繼續打造。
三良市從縣裡買了幾門大炮，後來羅天球嫌縣裡的大炮質量太差價錢還貴，乾脆買了鐵料讓本鎮的鐵匠自己鑄造火炮。七七八八的也造了四五十尊大大小小的火炮。放在各處寨牆上。又造了許多單眼銃、三眼銃。這裡靠近澳門，羅天球從廣州還搞到了幾支葡萄牙人的火繩槍。
隻是沒有鎧甲――這東西屬於禁品，就算羅家也沒膽子私藏得。若是縫製棉甲，廣東這地方大多數時候又實在沒法穿用。不過有沒有鎧甲羅天球並不在意。這裡地形複雜多水麵，穿著鎧甲打仗反而不方便。
至於壕溝籬笆圍牆之類，三良市早有預備，時時加以修繕加固，又從全鎮征銀，修了四座堅固的碉樓。這碉樓的底座全用石塊，防著被掘洞，上層用青磚，除了頂部稍有木料之外，全都用石塊磚石。碉樓有水井，儲備有糧食武器和火藥，不但可以居高臨下的瞭望和炮擊進攻的海賊土匪，萬一鎮子被攻破，還能讓人進去躲避繼續堅守。
羅天球出麵和鄰近的幾個村落結成了聯保，言明一處預警，各處都來增援。三良市因為兵強馬壯，附近的村落都願意和他結好。所以周邊十來個村莊都和三良市進行“聯保”。一旦有事，各村可以集結起幾千人來。
這一番布置雖然稱不上固若金湯，在東莞縣裡也算是數一數二的了。他在公所裡和充任委員的士紳們一起談話，又見了統帶鄉勇們的頭目和各家的子侄，說了些勉勵的話。最後，又單獨和羅和英單獨見了一麵，告訴他明日到縣裡去統帶鄉勇。羅和英聽說有這樣的好事，連連給這位族伯請安道謝，說了一筐子奉承話。
雖說看起來整個三良市沒有什麼讓他擔心的地方。惟一讓羅天球擔心的是能夠帶領鄉勇打仗的人不多。公所有聘請鄉勇教頭之類的人物，但是這教頭上個月突然發急病死了。如今還沒有人來接替。各家士紳大戶的子弟裡能舞槍弄棒勇悍敢戰的人也有幾個，卻沒有經過什麼真陣仗――僅僅能打還不足以帶領鄉勇打仗。至於鄉勇的頭目，大多是各家的家丁之類的人物，不見得有多少真本事。沒有一個經驗豐富有實戰經驗的武師打頭，他實在放心不下。
“開出了十八兩銀子一個月的價錢，倒是來了不少人，”公所的團練委員，本鎮的一個鄉紳袁開榜歎道，“一試射箭的功夫都不行。個個都是混飯吃的廢物。”
袁開榜也是個武秀才――不過明末的武科舉流於形式，徒有虛名的成份很大，即使是武舉人也沒有人多少看重。一般孔武有力的大戶鄉紳子弟，花幾個錢弄個武秀才、武舉人之類的功名並不難。
他還不算是徒有虛名的，至少他的大刀功夫從小受過名師指點，揮舞起來頗有功架。而且頗有一股勇悍不怕死的勁頭。幾年前一次與小股水匪的衝突中他手刃三人之後名聲大噪。因而袁開榜頗為自得，自詡為三良市的“長城”。在鎮子上橫行霸道，連羅家的人對他也要禮讓幾分。
羅和英在團練局裡常和這二楞有摩擦，羅天球把他舉薦到縣團練局去，即是提攜他也包含著把這兩個對頭分開。免得摩擦愈來愈大。
當鄉勇教頭不但要能帶著鄉勇廝殺，而且武藝要高，各種器械都會幾手，首重腰刀功夫和步射能力。鄉勇一般用不著排兵布陣的廝殺，最重小群混戰和守禦寨子。其中又以守寨為重，弓箭是鄉勇們的首要武器。
但是一般的江湖武師，耍刀弄槍還那得出手，步射的功底就不行了。即使實戰武藝精嫻的鏢師，因為護鏢的性質決定，多用殺傷力不大的小弓小箭和彈弓，很少有人對步兵強弓有造詣的。公所裡招募幾個月，還是沒找到合適的。
“人還在嗎？”
“都留在客棧等您老人家定奪。”袁開榜眨巴著一對小眼睛，“世伯您說現在是用人之際，就算不合用也可以留下一用。”
羅天球說：“隻要有真本事的就留用幾個。每人每月八兩，吃住都是公所的。”
“好，準定這麼辦。”
“好，好。”其他的團練局委員也隨聲附和。團練局裡的委員都是本鎮的鄉紳大戶，他們長期對羅家是馬首是瞻，羅天球說什麼就是什麼，特彆是現今髡賊的入侵迫在眉睫，大家都指望者羅天球當“中流砥柱”，所以對他的要求一概予以讚成。
羅天球接著又和幾個委員一起商量公所的開銷，如今養著許多鄉勇，又要製造購買兵器和火藥，又要修築各種工事，開銷極大。縣裡征得的團練銀子本村本鎮又留不下多少。為此羅天球提議額外征收一筆團練費。
眾委員麵麵相覷，縣裡每畝征三分銀子負擔已經很大，再要征錢糧，眾人很是肉疼。然而沒有人敢出來反駁羅天球的意思。
看著眾人一副含著黃連又不敢說苦的臉孔，羅天球冷笑一聲道：“你們以為這錢是給誰征得？這三良市又都是誰得？要鄉勇們賣命，要打仗，沒有銀子喂飽了怎麼成？”
“一個月一兩，也不算少了。”
“一個月一兩要你提刀上陣，你願意不願意？”羅天球說道，“太平無事，一個月一兩，等髡賊真來了，你出十兩銀子人都未必願意去打仗。泥腿子們就一條賤命，你們諸位可都是有家有業的人物，寨子一破全都化為飛灰。到底哪個核算？”
眾人不敢言聲。這話當然是沒錯。但是從去年開始，各家大戶一而再再而三的被“勸募”，幾家大戶心疼銀子，手麵愈來愈緊。這也是為什麼羅天球乾脆不提什麼“勸募”，直截了當的要求在每畝地上直接加征錢糧。
最終大戶們還是答應：整個三良市，每一畝土地，按照上等地八十文，中等四十文，下等二十文的標準征收團丁錢。
(本章完)