他心裡怦怦直跳，不知為何生出一絲恐慌。
這種感覺他在上一次刺殺附近的黑幫頭號打手時感受過，然後對方就掏出了一把碩大的左輪，險些一槍打死自己。
那是靈性發出的提醒！
他撲到窗邊，向外看去，不遠處的街角，原本淡黃的霧霾已被黑紅色替代，比空氣要重的濃霧沿著道路逐漸向這邊延伸，被它覆蓋的洗衣女工、流浪漢們像被風刮倒的秸稈一樣抽搐著倒下，很快沒了動靜。
“毒霧？詛咒？看起來低處更危險，我得去閣樓躲一躲！”
已不再是懵懂之人的謝爾曼立即確定了那陣黑霧的危險性，他毫不猶豫地關上了窗戶，脫下外套塞住窗縫，而後轉身向樓梯跑去。
他並非第一時間向上跑去，而是回到了一樓，關好所有窗戶，然後衝出大門，在逐漸變得刺鼻的霧氣中迅速跑向隔壁的公寓。
“麗芙！黛西！弗萊婭！”
他高呼著鄰居一家母女的名字，衝進了公寓一樓某個房門半開的房間，發現年輕的女孩弗萊婭正扶著自己的母親麗芙準備向外走去。
“謝爾曼？”弗萊婭疑惑地看著他，“黛西在學校，媽媽好像病了，我準備帶她去慈善醫院，你能，咳咳，幫幫忙嗎？”
說著，她自己也咳嗽起來。
“來不及了，外麵的霧霾有毒！到我家閣樓躲一下，等情況好些再帶她去醫院。”
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謝爾曼一把抱起呼吸逐漸困難的麗芙，帶著弗萊婭迅速回到自己家，用腳把門勾上，一路狂奔向閣樓，那裡沒有窗戶，位置也足夠高，應該能擋住這致命的霧氣。
在他身後的門外，鐵黑色已替代了淡黃，街上已成了死亡之地。
……
“彆愣著，往南邊跑，上風處，快點！”
休·迪爾查一腳踢在身旁一名高大男子的膝蓋上，讓他一個踉蹌，忙不迭地繼續向前跑去。
她回頭看向街道另一側，工廠煙囪裡噴薄而出的淡黃色廢氣不知何時顏色變深，仿佛一頭擇人而噬的黑色巨獸，俯衝向下，撲到了街道上。
好在這邊是上風，黑色霧霾艱難地對抗著氣流，尚未波及此處。
但街口已經有成片的流浪漢倒下，他們原本就缺乏營養，餓著肚子，在嚴寒之中已經搖搖欲墜，此刻被帶來疾病的霧氣掩蓋，連掙紮都做不到，就那麼靜靜地離開了人世，仿佛陽光下迅速消散的肥皂泡。
“弗拉格，把她們叫上，趕快跑！”
休大喊著，用“治安官”的能力震懾住了那些身強力壯，能勉強從死亡之霧中逃出的男性，帶上還活著的女工、孩童們，順著上風方向離開東區。
這裡是東區邊緣，那詭異的霧霾並不嚴重，但更深處呢？謝爾曼，吉恩……
她看著遠處黑色的霧霾，腦中浮現出一個個認識的東區居民，為他們的安全感到擔憂。
這位賞金獵人的視線內，工廠煙囪、高聳的鐘樓逐漸被霧霾淹沒。不止東區，臨近的碼頭區、工廠區也同樣成為了死亡之地，一個個營養不良或原本就有疾病的流浪漢、工人紛紛在咳嗽、發燒中倒下，而且再也爬不起來。
接觸他們身體的人同樣也會染上疫病，一個傳給另一個，快速傳遞著死亡的種子，哪怕身強力壯的青年，也在霧氣與瘟疫之中變得衰弱。
支撐不住倒地死去的人，靠著體力艱難求生的人，互相幫助爭取一線生機的人，推開他人獨自逃竄的人，在陡然降臨的貝克蘭德大霧霾中構成了一幅生與死交織的畫卷。
而握持畫筆的“絕望女士”潘娜蒂亞，正帶著一絲微笑，漫步在自己製造的死亡景象內。
(本章完)
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