第(1/3)頁
“……索納島在兩個月前被當地的風暴信徒舉報正在舉行隱秘而邪惡的祭祀，位於中程島的代罰者隊伍迅速趕到當地調查，很快破獲了一起涉及上百人，死亡人數超過二十的大型案件，涉案的村莊被摧毀，無辜民眾集體搬遷，那裡已經廢棄很久了。
“根據事後判斷，祭祀已經舉行了超過半年，最初可能是在去年的七月份，死者大多身首分離，形似你描述過的‘班西’的異狀。
“消息得自一位親手經辦了索納島事件的風暴信徒，應該可靠。另外關於‘瘋船長’的事，我會繼續在教會內部打聽。”
躺在主臥室陽台旁的單人沙發內，安吉爾聽完了“倒吊人”阿爾傑經過愚者先生傳來的信息，陷入了長時間的沉思。
索納島的“邪惡祭祀”並沒有讓她感到意外，她當初到達那個無人村莊時，就從種種蹤跡判斷出了這一事實，隻是當初急於尋找黑紋陰影巨蠍，沒有深入調查。
她注意的是種種異狀出現的時間點。
“去年七月開始……這個時間點和狂暴海最近變得更加狂暴的起始時間非常接近，而在距離索納島很近的帕拉島，高級執事皮爾斯·特納晉升時受到乾擾，導致儀式失敗的時間點也是同一個……它們之間是否有一定聯係？
“和班西港相同的祭祀，類似的身首分離，和狂暴海變化的時間一致，這些事件似乎沒有共同點，難道隻是個巧合嗎？”
“我馬上去見蘿拉，從男爵的邀請先不急著決定……”
沒想到安吉爾會問這樣的問題，蘿拉明顯愣了一下，她眉頭蹙起，回答道：
“我聽母親說過，在‘鏡中世界’旅行要極為謹慎，如果在不熟悉的地方隨意進出、穿梭，很可能進入未知的區域，要是靈界或他人家中的鏡麵還好，極端倒黴的時候，甚至可能鑽入星界，直麵眾神。”
待房間中隻剩兩人時，安吉爾才放下待客的禮儀，雙手抱胸，不客氣地反問：
“你到這裡來就是為了嘲笑我？”
“那麼，正事談完了，該談些私事了……”見安吉爾同意參加舞會，蘿拉嘴角向上咧起，似乎很開心，“你來貝克蘭德一周，有哪些新發現？比如有沒有其他魔女來聯係你，又或是軍方的動向？”
原來如此，那看來我至少要兩三次聚會後，才能把佛爾思拉過來了。她最近好像賺了筆錢，不但還清了我的欠款，還總想買點什麼……休點了點頭，聽到門後傳來細微的腳步聲，知道馬上就要進入聚會場地，不由得有些緊張。
謝爾曼拍了拍腰際那把花了450鎊買到的“陽炎匕首”，回答道。
你看我像是能了解到這些事的樣子嗎？我甚至都還沒認全家附近的鄰居……安吉爾本能地想要反駁，突然想起自己最近困擾的“鏡中之人”問題，猶豫片刻，開口道：
休跟著輕車熟路的謝爾曼來到房屋後門，看著他有規律地敲擊著房門，悄悄問道。
“所以我過來幫幫你，下周六晚上有個舞會，在北區，離你這裡不算遠，由最近炙手可熱的馬赫特議員舉辦，參加者有退役軍官，新興的投資者和工廠主，也有部分貴族後代。”
“像你一樣帶新人加入，需要什麼條件？”
她指的是“通訊藥劑”或是“信使”等常規手段，但身旁有女仆侍立，隻能含糊表達。
後者如同坐在自己家，挑了張最軟的沙發，端著泡上了侯爵紅茶的瓷杯，目光停留在窗外的花園內，看著園丁辛勤地修剪著枝丫。
————
第(1/3)頁
第(2/3)頁
左思右想沒有結果，安吉爾隻能將這件事暫時擱置，她目前待辦的事情太多：真假皮爾斯的判斷，聯係教會，配合克萊恩偷取或借閱安提哥努斯家族筆記，在貝克蘭德上流社會立足……種種或緊急或寬鬆的任務，反而讓她完全感覺不到緊迫了。
蘿拉略一猶豫，立即反問，臉色也變得嚴肅起來。
“但我看你也沒有努力在進行社交呀，最近幾天我確實聽說希爾斯頓區的伯寧翰路來了一位美麗的小姐，但卻幾乎沒人見過……伱不會這幾天都躲在家裡，等著彆人上門拜訪吧？”
“你怎麼過來了？我還以為你會用那些……更常規的手段聯係我。”
“我的問題是，要如何確定對方‘鏡中之人’身份，以及……如何解決他？”
“所以？”
……
這就叫債多了不愁……她輕笑一聲，走出臥室，正好碰到來到三樓的裡巴克。
安吉爾對那位有些“急切”的從男爵印象並不算好，但她清楚所謂的上流社會大多數都是類似的人，隻是有些人能把真正的心思隱藏在優雅禮貌的外表下，有些人卻不屑於掩飾。
聽到蘿拉的話，安吉爾一時陷入了沉默，她沒想到這位魔女是真的來幫助她的。