看著變得乾淨了不少的客廳，安吉爾對一臉悵然，仿佛還沉浸在剛才的火焰與慘叫之中的特莉絲說道。
“不，我不能離開，”特莉絲搖了搖頭，失焦的視線回到安吉爾臉上，“勢力錯綜複雜，‘魔女教派’不敢肆意妄為的貝克蘭德對我來說反而最安全，而且……最近應該會有大事發生吧？比如王室的動作、三大教會的應對，以及……”
“‘黑皇帝’？”
說到這個詞，特莉絲的臉上流露出莫名的笑意，讓安吉爾感到有些熟悉。
她居然知道？不……之前特莉絲並未表現出知道這些陰謀的樣子，是從“大霧霾”事件由喬治三世引起的信息中得到的答案？就連我和克萊恩也是從“愚者”先生那得到“黑皇帝”成神儀式，再借助多方信息分析得到的，尤其是九座陵寢的事，要不是卡特琳娜因為某些原因說出喬治三世在挖掘九座遺跡，我不可能猜得到……
安吉爾緊緊盯著特莉絲，反問道：
“哪怕刻意去搜集情報，知曉喬治三世在以大霧霾掩蓋失蹤人口的數量，用於挖掘遺跡和籌備儀式，知道他最近十多年進行的各種改革，沒有相應的神秘學知識，沒掌握晉升儀式，不了解隱秘的曆史，也很難猜到真相，所以……你的信息來源是誰？”
她這樣發問，相當於承認了喬治三世正在試圖晉升“黑皇帝”。
這是因為已經晉升半神，又對這位國王充滿恨意的特莉絲也有希望成為阻止這件事的助力！
“如同你所說，大部分信息都是公開的，當然，要辨識它們也要有相應的知識。比如‘黑皇帝’需要九座陵寢，而第四紀的‘血皇帝’亞利斯塔·圖鐸在成神之前，也試圖達成儀式的條件，建造了九座陵寢，結合喬治三世在挖掘遺跡的動作，答案呼之欲出……而賦予我這些知識的……是‘原初魔女’。”
特莉絲語調輕快地回答道，臉上再次浮現了剛才那種笑容。
安吉爾立即想起了這種熟悉感的來源：她曾在埃德薩克王子舉辦的晚宴上，見到戴著藍寶石戒指的特莉絲露出過同樣的笑容！
嘖，她晉升半神之後，不會離所謂的“神降容器”越來越近了吧？我還沒問她是怎麼解決“絕望”魔女的儀式問題的，難道“原初魔女”也在其中提供了一些幫助？
安吉爾皺著眉頭，旋即又想到了另一件事：
既然“原初魔女”已經在實質性地向特莉絲提供幫助，那“白之聖女”又為何還會接到尋找特莉絲的任務？她隻要一向自己信仰的神靈祈禱，不就立即能知道特莉絲的位置，知道特莉絲已經成為神眷者了麼？
除非，“原初魔女”真的像傳說中那樣，在第四紀的尾聲陷入了沉睡，以至於“魔女教派”內部指揮混亂，各行其是，甚至像卡特琳娜所說，信徒與神靈的立場並不一定等同？
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又或者，這位邪神本身，就因為狀態不佳而會發出互相矛盾的指令，讓手下疲於奔命，無所適從？
將腦中這些疑惑收起，安吉爾點了點頭。
“沒錯，我推測喬治三世的諸多陰謀、陽謀都和‘黑皇帝’有關，”她看了一眼有些迷茫的雪曼，繼續道，“既然你知道風險，還想達成複仇的目的，破壞‘黑皇帝’的儀式，那一切就要聽從指揮，不得擅自行動，暴露我們的存在。”
她仍有些猶豫是否要讓特莉絲加入自己這個“小團體”，畢竟對方身後站著“魔女教派”的神靈，一個不小心，自己可能就要麵對擁有多名天使的隱秘教派的攻擊，連自保都困難，彆提阻止喬治三世了。
但在三大教會態度不明朗的此時，每一個半神的戰鬥力都是寶貴的，是值得爭取的！
聽到她的話，特莉絲臉上笑容更顯，晉升半神後更具吸引力的“魅惑”讓安吉爾都有些難以自持。
“當然，隻要能給那位高高在上的陛下添堵，我願意服從‘金色女王’的任何安排。”
她提起裙擺，微欠身體，行了一禮。
————
東區街頭，穿著騎士練習服，用兜帽鬥篷遮住頭發和麵部的休·迪爾查快速奔跑著。
她已經繞著附近街道跑了好幾圈了，記憶中雪曼租下的公寓明明就在此處，但她四下張望，來回徘徊，卻一直沒有找到目標。
仿佛公寓所在的那棟建築被誰給拿走了，隱藏了，而其他建築又合理地掩蓋了空位，讓任何人都挑不出毛病來。
突然，站在無人小巷裡的休感覺一陣冰冷的觸感掠過身體，不到一秒就恢複了正常，讓她幾乎以為是自己產生了幻覺。
但隨著這股觸感出現，那棟她尋覓已久的建築出現在了眼前，就像它之前一直在這裡，隻是被自己所忽略。
奇怪……她沒有過多糾結，三步並做兩步衝上二樓，在一套二居室公寓旁停下腳步，屏息聽了聽內部的動靜，猛地一拳砸在門鎖上，在巨響中推開了房門，進入了寬敞但略顯沉悶的客廳。
房間中，身穿設計保守的裙裝，棕色長發挽在腦後的雪曼站在窗邊，麵向門口，表情淡然，似乎早就在等待她的出現。
“雪曼，你果然在這裡……”休喃喃道，四下望去，並沒有發現斯特福德子爵的蹤影，“我以為你今天是要去和斯特福德分手，沒想到你居然……居然綁架了他，你現在應該已經成了通緝犯了，軍情九處不會放過你的……”
說著，她表情有些猶豫，將一些氣話吞入肚中，深吸一口氣，接著問道：
“斯特福德在哪？如果你們打算對付他，能不能讓我問幾個問題……很簡單的問題，不會對你們的行動造成任何困擾。”
她雙拳不自主地握緊，將緊張的心情暴露無遺。
“斯特福德子爵已經死亡，屍體離開了這個世界，軍情九處不會找到他的，而我留在現場的血液，以及我的假身份，會把他們引向各種似是而非的線索，讓他們疲於奔命……”
雪曼用柔美的聲音說道，她嘴角上翹，雙眼眯起，略圓的臉龐顯得天真、可愛，讓休怦然心動。
“至於你所說的問題，我已經幫你問了……休，你父親的死，確實隱藏著驚人的秘密！”
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