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走在旁側引路的劉孝傑突然停下腳步大喝一聲：“此乃朝中貴人，奉命前來救災，誰敢放肆唐突貴人，本官定要將他趕出城與城外怪物為伍！”
“怪物”二字讓躲在角落裡的饑民打了個冷顫，個個縮身低頭不敢在放肆。
眾人鬆了口氣，方才那陰森詭異的視線真叫人打從心底發怵。
隨劉孝傑徑直來到知府縣衙，進門前，葉蘊將此次領軍副將毛朗叫來吩咐道：“煩勞毛將軍將此次帶來的糧食、草藥全部搬運到縣衙糧倉，派人嚴加看守，不得有紕漏。”
“是！”
“另外，留一千人守在知府縣衙門外隨時待命，餘下之人死守糧倉。”
“末將即刻去辦！”毛朗拱手隨即辦差而去。
劉孝傑見此又道：“長公主、蘇相裡邊請！”
葉蘊輕輕頷首，隨與蘇牧雲、秋月白、方伶來到後堂廂房。
“來人，看茶！”一進廂房，幾人剛剛屁股挨到椅子，劉孝傑便吩咐道。
須臾，二個粗布短衣的丫鬟端著幾杯茶進來，按照賓主之位依次擺放。
趕了許久的路，幾人皆有些乾渴，此刻看到放到茶幾上冒著熱氣的茶水，毫不猶豫的端起茶杯飲了幾口。
茶水苦澀帶點微末的酸意，再配上杯中細碎成末的葉片，猶如飲一杯濁水。
如此境況令劉孝傑麵色發窘，可葉蘊四人麵色如同無半分不妥，這更讓劉孝傑慚愧。
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“天災降世，百姓饑不果腹，有點本事的壯年男子都拖家帶口逃荒去了，剩些老弱婦孺隻能以啃食樹皮、草根為生，下官不忍百姓受苦，又無能為力，隻好讓衙役將縣衙中凡能食腹止餓的東西全部收集起來，分給那些老人、孩子，能救一個是一個，隻是...連累長公主跟著受苦。”
“劉大人身為洛城知府，深知自身肩負重責，心疼百姓之苦。本宮身為絡雲公主，放眼望去，今日深陷苦楚的哪個不是我絡雲子民，生於皇家，本宮責任更深、擔子更重，劉大人所念所憂，本宮感同身受，方才劉大人說什麼受苦、連累的話，以後不必再提。”葉蘊麵帶厲色沉聲道。
“是下官失言！”劉孝傑作揖賠禮的同時收起了原本藏於心中的那點小心思。
關於長公主的傳言他也不是沒聽交好的同僚提起過，聽說四皇子劫軍餉私造兵器一事就是長公主查出來的，儘管同僚對長公主讚不絕口，可他倒覺得，皇家辛秘之事，有誰能說的清楚呢！
不過眼下看來，這個長公主似乎不似自己想的那般，還要多接觸多看看才知其性。
“起來吧，之前劉大人口中的怪物以及如今城中到底是何情況，還請劉大人如實告知。”葉蘊道。
“是！”劉孝傑微微一頓道：“此事還要從李大人帶人修複河道說起，洛城暴雨不止，李大人日日帶人修補河道，可效果甚微，總是前腳剛修好，後腳水量上漲再次衝毀。”想起月餘前修複河道的艱難，劉孝傑忍不住歎口氣。
“最初發現有人食死人肉飽腹是在陰雨放晴的第三日，負責每日給城外受災村裡的百姓運送糧食的衙役突然在村落外的小山泥溝裡發現了兩具血肉模糊的白骨，當時衙役並沒有在意，以為是山中夜貓所為，直到又過了幾日，衙役發現泥溝不斷出現新骨才意識到此事不簡單。
衙役將此事稟告下官，下官帶人前往村子勘查，卻不想正好目睹一老婦躲在院中啃食一具逝世多日的老人屍體。
下官大為震驚，當即命衙役將老婦拿下，經過詢問才知，那具屍體正是老婦的丈夫！
想到連日不斷出現在泥溝裡的屍骨，下官是既震驚又害怕，忙派人將老婦押回縣衙大牢，又親自帶人挨家挨戶的搜，哪知下官最害怕的事情發生了，每家每戶都搜到了已被啃食過的屍體。
下官一時沒了主意，遂命衙役將殘破的屍體就地掩埋，又將全村幸存百姓全部押回縣衙大牢欲稟告李大人之後在做打算。
豈料這些人，早已喪失了人性，在回城的路上，咬傷衙役，四處逃竄。
也不知是如何走漏了風聲，城中百姓聽聞此事唯恐自己餓死之後成為彆人的餐腹之食，因而在第四批賑災糧進城當日，城中百姓公然搶奪食物，李大人帶人出麵製止，卻被這些泯滅良知的百姓活活打死...下官趕去的時候，李大人的屍身已被踩的沒了人樣...
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也就是那天，大批百姓湧出城門，逃離洛城，下官有心將凶犯抓捕歸案繩之以法，可...人海茫茫，下官既不知參與者姓甚名誰，又不知是何模樣...終究是無能為力呀！”
沒想到此中還隱藏著如此令人發指的真相，葉蘊麵色一頓追問道：“既如此，劉大人為何不在奏折中如實上報。”
“此事屬實過於駭人，下官...不敢言。”劉孝傑垂頭底氣不足道。
“罷了，劉大人請繼續。”葉蘊道。
劉孝傑點頭繼續道：“此事發生後，城中所留百姓不足三萬，儘管下官想儘辦法讓城中百姓飽腹，可終究是顧不及所有，城中慢慢也有人開始效仿城外的那群怪物，開始尋覓死物見此飽腹，下官得知此事，為了不使洛城淪喪為滅絕人性之處，將所有百姓聚集於城東，日日帶人巡查，隻要發現有人掩藏死物便當即切掉雙手以示警戒，起初並不順利，總有百姓隻身犯險，下官逼不得已隻好忍痛當街處置了兩人後，百姓這才不敢再犯，為防城外那群怪物混入城中，下官隻能下令一麵封城，一麵囑咐吳守將一定守好城門！”
“這段日子劉大人辛苦了，有件事蘇某想請教劉大人。”蘇牧雲突然出聲道。
“下官不敢當，蘇相請說。”
“雖說眼下城中百姓不足三萬，可畢竟也不是少數，不知封城的這段時日，百姓以何飽腹？”
“之前朝中運來的糧食還有些沒有發完，再加上那日百姓搶奪糧食時，街道上灑落不少，下官命人將灑落的糧食如數收集起來，與糧倉裡所剩不多的糧食摻在一起，又召集部分百姓與衙役一同拔草、扯樹皮，每日將這些東西與糧食混在一起，熬成粥分發給百姓果腹。
實不相瞞，如今就連這草粥都已不剩多少，若朝中再無人來，恐怕洛城就要成為一座死城了。”
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