郊外，遠山秋葉泛黃，近處秋水生寒涼。
河邊有一簡陋攤點，就是一張大帳篷，帳篷外麵擺放幾副桌椅，也有逐水草而居的韻味，帳篷裡麵亦是飄來了牛羊肉湯的鮮味。
蒲維清很少走出白鹿書院，今日見一個老友，覺得城內的客棧酒樓幾乎都人滿為患了，再者，上了年紀的人都喜歡清淨。
郊外的野攤子裡的味道其實還不錯，因為夠野。
景佩瑤站在蒲維清身後，院長的對麵是一位富家翁打扮的中年男人，和大多數中年男人一樣，他也挺著個大肚腩。
這人叫端木直，當朝副丞相，亦是有名的大學士，學問和康長治比起來各有千秋，有些地方不如康長治，誰讓他在朝為官，身上或多或少沾染了些官氣。
在研究學問這件事上，端木直在許多細微之處的心思不是那麼純粹，可和其餘的官員比較起來，他談得上是一股清流。
這一次八顧之宴的主考官，便是這位肚子發福的中年男人擔任。
帳篷裡的夥計端來了兩碗羊湯，端木直深呼吸了一口，樂嗬笑道“記得最窮苦的時候，彆說是一碗羊湯了，就是發黴的饅頭，都是一種奢求，多數讀書人的清貴之氣都在窮苦生活中被消磨殆儘了。”
蒲維清喝了一口，味道沒怎麼變化，輕聲說道“請你吃飯倒也沒有賄賂你的意思，你可彆多意啊。”
端木直是一個直臣，並不代表這人是個直腸子缺心眼兒。
他笑道“考核內容自然是不會泄露，不過這一次八顧之宴的考核大致是很公平的，運氣成分會有，但占據的比例也不大。”
“過程會有些繁瑣，也有些消磨性子，我能透露的便是這麼多了。”
對蒲維清透露這麼多，其實已經足夠了。
蒲維清怪笑道“果然剛正不阿，不過請你吃飯是因為彆的事情，謝一鳴和隋霆來了皇城後，應該不會太安分守己。”
“景佩瑤和宇文君的目標太大，宇文君倒是無所謂，因為有顧雍那麼不講道理的人撐腰，隻是我這個徒弟，我害怕在八顧之宴中遭遇某些意外變故，希望你多照拂一下。”
端木直放下筷子，凝望而來，沉聲道“這可不像是你的作風，你這小妮子模樣是挺讓人心疼的，可也絕不至於讓白鹿書院的院長徇私舞弊。”
蒲維清苦澀道“八顧之宴結束後，她就要去北海，扶搖已經和我打過招呼，我也默認了這件事。”
“心想好歹也是一院之長，總得給自己的徒弟謀取些私利才像話。”
秋色蕭瑟，如蒲維清現在的心情。
喝了兩大口羊湯，蒲維清又說道“其實如今就可以撂挑子給扶搖的，可那樣吃相太難看，這小丫頭近些年來也時常煮飯給我吃，我是得多操點心。”
“也不介意得罪一些人。”
端木直沉思道“此事你找平王商議或許會更好，我頂多隻能在八顧之宴的範疇中庇護這個丫頭。”
蒲維清應道“我一直都不太喜歡平王，哪怕他沒做錯任何事，我還是不太喜歡，有你的點頭答應，便足夠了，剩下的事交給我就好。”
端木直會心一笑道“這羊湯很有味道，畢竟是你請客的。”
兩個男人的友情，真如碗裡的羊湯一般肉爛湯濃。
皇城某個小酒館。
謝一鳴和隋霆點了一桌子豐盛菜肴，兩個人肯定是吃不完這一桌子菜的，但若是慢慢吃上個一兩個時辰，興許能做到所剩不多。