胡麻點點頭，表示自己知道，便將青太歲給了小紅棠一塊，讓她出去玩了。
心知如今的許積，處境堪憂，按理說已經沒有什麼可以打動老掌櫃的了，但人家背景不小，家底也厚，自己也不能想的太簡單，隻是裝作不知，繼續安排著自己的事情。
果不其然，這一晚夜巡剛剛回來，便聽見老掌櫃的小廝走了出來：“胡大哥，許二哥，老爺讓伱們進去。”
胡麻獨苗一個，許積卻是家中排行老二，所以他這麼稱呼。
聽著倒像胡麻占了幾分便宜。
胡麻看了一眼許積，就見他並不直視自己的眼睛，隻是起身向裡麵走，緊張的攥著拳。
“你們先回去休息。”
他便也囑咐了周大同，與許積一前一後，進了內院。
到得裡麵，便見老掌櫃已經在這裡等著了，石桌上還擺了幾碟小菜，想是老掌櫃讓仆人在小廚房裡做的，有花生蠶豆，還攤了個雞蛋，切了盤花膏似的肥牛肉。
居然擺了三隻杯子，見他們進來，便道：“你們都坐下來陪著。”
胡麻與許積都坐了下來，卻是誰也不急著說話，隻有許積搶著給老掌櫃斟酒。
“算算，你們來咱這莊子，也快一個月了。”
老掌櫃飲了盅酒，才慢慢的開了口，道：“論起來，這時間還短，沒跟著拜過幾年的太歲，在咱們紅燈娘娘會裡，都算不上是個老人兒。”
“但我也不瞞著你們，你們兩個，都是命好的。”
“我現在缺人手，咱們這莊子裡，也缺個正兒八經的管事，所以，倒是便宜了你們兩個了……”
“是，是……”
胡麻還在默默聽著，許積便已迫不及待的起身，雙手捧了杯，道：“多謝乾爺！”
“先坐下。”
老掌櫃看了他一眼，並不答應，麵色倒有些不悅。
許積忙坐下了，他這舉動，以及那聲稱呼，倒讓胡麻心裡微微一動。
“我也不瞞你們說。”
吳掌櫃也是沉吟了片刻，索性直接道：“都說進了咱紅燈會，是能學到本事的，這話倒也不假，我平時教你們的把式，那都是實打實的本領，夠你們賺來吃用的。”
“可是，這些本事，還是淺的。”
“我這裡，倒還有些更高深的本事，也打算找個能擔事的，好好調教一番。”
此言一出，不僅許積，便是胡麻也微微抬頭。
來了這麼久，這還是吳掌櫃頭一次，當著麵說明白了這個事情。
那麼他……
“而我觀察了這麼久，發現這莊子裡十來個人，能夠有點出息的，便是你們兩個。”
吳掌櫃看向了他們二人，道：“若要我說，你們兩個徒弟，我都想收了，可是不行呐，起碼現在我教不了兩個人。”
“便是教了，咱這莊子裡的血食，也供養不了兩個，所以，我打算給你們二人出道題，瞧瞧你們誰辦得好，辦得好的，便是咱們莊子裡這群夥計的管事。”
“我那本事，當然也就給他。”
“辦不好的……也彆擔心，回頭莊子裡底子厚了，我再教你嘛……”
“……”
這就是胡弄鬼了……
胡麻心裡聽著，便已忽地一目了然。
什麼明年再來之類的話，他早就在紅燈娘娘會挑人的時候，聽說過了。
自己和許積之間，必然隻有一人能成為真正的管事，也必然隻有一人能學那本事。
隻是，自己已經送了寶貝，許積家又已失勢。
那許積究竟是說了什麼，居然打動了這老掌櫃，要和自己公平競爭？
“題目倒也簡單……”
吳掌櫃且不看他們二人的反應，便徑直道：“咱這莊子往西十二裡，有個黃狗村子，按理說不在咱們巡夜範圍內，可真到了開春時，那裡也是個危險的去處。”
“據我所知，那裡有口井，裡麵有東西成了氣候，咱們可不能任由它在那裡作祟，你們兩個，便去解決了它吧！”
“誰辦得好，誰便回來做個管事，如何？”
“……”
許積聞言大喜，立刻起身允諾。
但胡麻卻是心裡微微一跳，暗中冷笑：“原來是自己想多了……”
“這可不是一個什麼公平競爭的機會！”
(本章完)