蕭風回到蕭府時，天已大亮，張雲清和巧巧正在院子裡練功，見到蕭風，一起跑上前來。蕭風揚了揚手裡的包子：“巧巧，巧巧包子鋪送給你的早餐，我吃了一個，油比原來小了點，更好吃了。”巧巧眉開眼笑地接過包子，轉身就往廚房跑。張雲清在後麵追著喊：“慢點跑！先把手洗了才準吃！”蕭風走進堂屋，劉雪兒和常安正在跟巧娘學織布。巧娘笑著看倆人輪番操作，就像駕校老司機看兩個新手女司機一樣。實話實說，劉雪兒還好一點，雖然織出的東西也是四不像，但至少動作是像模像樣的。常安則比較慘，本來就手忙腳亂的，這機器又比較複雜，她咬牙切齒的正擺弄著，忽然看見蕭風走了進來。常安又想好好表現一下，結果反而更忙亂了，幾條絲線縱橫來去，把她的兩隻手都給纏住了，頭發也被絞進去一綹，急得大叫起來。巧娘和劉雪兒趕緊把她解救出來，常安氣得踢了那織機一腳，然後疼得坐在凳子上，抱著腳眼淚汪汪的。蕭風哈哈大笑，巧娘抿著嘴笑道：“老爺，這不怪常安。我那台老織機，常安學得挺好的。這台織機太大了，常安不熟練，所以才這樣的。不過這台織機是真快，我試了一下，比原來快一倍都不止。”常安抬起頭，一副“你看吧你看吧，不是我笨吧”的表情，蕭風摸了摸她的頭，以示安慰。“這織機是我出的主意，國坊的技術官員研究出來的。我讓他們送過來一台，就是讓巧娘試試看的。巧娘在紡織一道上天賦極高，你給提提意見，看哪裡需要修改的，寫下來我去交給國坊。再修改一遍，就可以大批量地製作，除了入世觀和國坊要用外，也要推廣到民間去，讓百姓都用上。”巧娘眼睛發亮，她沒想到蕭風如此看重自己的意見，摸著織機憧憬地說道。“若是天下織女都能用上這台織機，那女子靠雙手就能養活家裡人了，到時隻怕絲麻都不夠用了呢。”蕭風淡淡一笑：“不用擔心，當年江南一行，適合改稻為桑的地方，我都已經選定了。大明如今不缺糧食了，這些事就可以開始推進了。”常安一愣：“改稻為桑不是嚴世藩的陰謀嗎不是以此為借口，想讓你頂罪，順便把我帶去江南的嗎他們父子倆想出來的主意，難道還能是個什麼好主意不成”蕭風坐到椅子上，淡淡的說：“主意就是主意，跟誰出的沒關係。就像刀一樣，沒有好刀和壞刀。隻看拿在誰的手裡，指著的又是誰。改稻為桑，在當時就是個餿主意，但現在就是個好主意了。什麼事兒都不是死的，我不準你們從外麵直接買吃食，隻從可靠的菜攤買菜回來做，就是以防萬一。但我卻肯從巧巧包子鋪拿包子回來給巧巧吃，一是我有辦法檢驗包子是否有毒，二是那包子鋪本就是錦衣衛的暗樁。”眾人都吃了一驚，巧巧包子鋪雖然是最近才改的名字，但這個包子鋪的曆史可不短了，至少可以追溯到蕭萬年死之前。常安苦笑道：“這些錦衣衛還真是什麼都乾啊，連包子鋪都開得起來！巧巧還分給我吃過呢，手藝還很不錯！”蕭風點點頭：“錦衣衛並不像你們看到的那樣，都是飛魚服，繡春刀，威風八麵的。他們之中，有太多的人，都是潛伏在普通百姓之中，過著普通人的生活，乾著五花八門各行各業。他們裝醫生，是真的會看病；裝木匠，是真的會造房；裝商人，不但會經商，還會哄抬物價呢。”鬆江府，一片平整的土地上，一群農民正在勞作。一個商人模樣的胖子，帶著個隨從，四下打量著土地。趁一個農民耕種到地頭時，商人湊上前去，拿出一些蜜餞點心，又拿些煙草出來，熱情邀請農民歇一歇。農民隻當商人是要問路，也沒客氣，自己裝了一袋煙，抽了一口，愜意地點點頭。“這位老板，你要問什麼，儘管問，這方圓百裡，沒有我不知道的地方。我年輕時也走街串巷當過貨郎的。”商人笑道：“我倒不是問路的。我是看這一片地甚好，心中喜歡。老哥你不知道，我也曾是農戶的。後來年輕不懂事兒，貪圖省下幾個稅錢，將土地投靠給了當地的舉人老爺家。誰知道那舉人老爺不當人子，被他串通官府，又派人搶走了賣田不賣佃的契約，謀奪了我的田地。無奈之下，這才出去給人當了學徒，學習經商。半生辛苦之下，總算積攢了一些家私，說起來都是眼淚呀！”那農民心中一顫，皺著眉頭抽了兩口煙，才緩緩地搖搖頭。“那你還真是倒黴呀。這種老爺確實也是有的，所以還是得看準人才行，而且還得約上一群人一起投靠。這樣人多勢眾，彼此有個幫襯，老爺們也不敢輕易搞鬼耍賴，他能賴一個人的，卻賴不得一群人的。”商人擦擦眼角的淚花：“老哥所言，雖然有理，可人心隔肚皮啊。而且人也是會變的。那個舉人老爺，他爹還是遠近有名的善人呢。他年輕時看著也還好啊，可誰知道後來變成那樣了呢再說我那群鄉親，平時倒是胸脯拍得山響，說什麼有難同當。可真等我有難的時候，都他媽的靠邊站了！舉人老爺隻說是我無賴鬨事，若各位鄉親不鬨事，當年可以少收些投靠銀子，就把他們都擺平了！”那農民的眉頭皺得更厲害了，趕緊又抽了幾口煙壓壓驚，然後才給自己找回點信心。“這……我這裡應該還不會吧，不會的吧……我們這裡老爺的人品還是很好的……”商人露出了吃驚的神色：“老哥，你也把地投靠出去了不會是徐家吧他家老爺是當朝首輔，自然是好的。隻是現在當家主事兒的這位，聽說……唉……”這一唉把農民唉得更加心慌了，他手忙腳亂地又續上煙葉，猛抽了幾口。“老板，你是經商的，走南闖北見多識廣，難道我們這位徐家大爺還有啥事兒不成”商人左右看看無人，壓低聲音說道：“這裡是徐家的地頭，我哪敢瞎說啊。隻是徐家大爺明明中了進士，又沒能做官，誰知道朝廷是咋想的呀。他要是好人，那朝廷能不讓他做官嗎”農民心慌意亂，悶悶不樂，那商人拱拱手，帶著仆從轉身要走，農民一把拉住他。“你到我們這裡，是做什麼生意來了。我也當過貨郎的，若是有能差遣之事，隻管說話，給點小錢就行。”商人笑了笑：“我做生意跑了半輩子，有心買些田產安定下來，當個小地主的。不過既然你們這邊的土地都已經投靠了徐老爺，我也不敢招惹，告辭了。對了，老哥，若是徐老爺忽然找你們，要出錢把田地都真正的買下來，你可千萬彆答應啊。”農民一愣：“這投靠之事，徐家又不需要出錢，又得租子，他們還肯出錢買地不會吧。”商人歎了口氣：“我也隻是瞎猜。聽京城做生意的朋友說，朝廷之前的改稻為桑要真的開始了。那國坊做出了新織機，紡織速度比原來快多了。而且現在新建了很多織坊，女子們也紛紛出門上工了。絲麻棉花都不夠用了，市場上都在搶購。尤其是蠶絲，麻和棉花還能擴大種植，這蠶絲卻是要靠蠶來吐的！沒有桑樹，怎麼養蠶，不能養蠶，怎麼吐絲啊聽說其中一個改稻為桑的地方，就是鬆江府這一片啊！國坊現在給出的收購地價是五十兩銀子一畝啊，誰手裡有的，那可一下就發財了呀！”商人帶著隨從離開了，農民在地頭呆立了很久，然後轉身就往家裡走。相鄰田地裡的熟人看見了，奇怪地問：“張老哥，這個時候怎麼就回家了，地裡活計都乾完了”那農民含糊了一句家裡有事兒，就直奔家中而去。到了家裡，他老娘正準備做飯，也奇怪地問他。“每天你都乾到天色擦黑回來，怎麼今天這麼早媳婦也都沒下工呢呀”農民心裡有事兒，一邊兒幫著老娘乾活兒，一邊兒問老娘。“娘，你還記得你跟我說，前兩天有人到村子裡來問有沒有賣地的，給到二十兩銀子一畝的事兒”老娘點點頭：“是個年輕後生，一看就是替彆人跑腿的，大熱天的，進屋要了口水喝，說跑了好幾個村子了。”農民悶聲道：“咱們這一片兒的地，二十兩銀子，算是不錯的價格了。不過大家都守家在地的，不會有誰想賣的。”正說著話，他娘子進了家門，邊走邊摘著身上的線頭，見了丈夫和婆婆，一邊幫忙做飯，一邊說道。“我們織坊裡從國坊新買了兩台織機，真是比原來好用多了。管家娘子說我乾活利索，讓我用一台新機呢！”農民心裡一跳：“你們織坊裡人多，可有什麼彆的消息沒有”娘子想了想：“管家娘子說，徐家找過他們家，他家開著織坊，自家的八十畝地都是佃給彆人種的。徐家問他要不要投靠過去，租子隻要官府的兩成，甚至說，就是一成都可以商量。”農民大吃一驚：“咱們投靠徐家時，可是約定了四成啊！當時還覺得劃算呢，其他地方的老爺都要五成。想不到對她家竟然如此大方！”娘子也歎口氣：“這就是有錢人之間的事兒唄。咱家就那幾畝地，而且不投靠徐家，交給官府不更多我們東家開著織坊，城裡還有生意呢，不差那點地租子。而且人家也覺得投靠畢竟名聲不好聽啊。你像咱家，為了投靠徐家，連賣身契都簽了，全家都算是徐家的奴才。雖說是假的，名聲也不好不是。”農民咬咬牙，對娘子小聲說道：“我告訴你一件事兒，這事兒隻對你兄弟家說一聲，絕不可外傳！”當天晚上，娘子的兄弟小聲對著自己的娘子說道：“這件事隻能對你家兄弟說，絕不可外傳！”兄弟的娘子對著自己的妹妹說道：“這件事隻能對你男人說，告訴他絕不可以外傳！”……幾天後，徐璠鬱悶地看著眼前的賬目，侍妾婷兒站在他身後，幫他捏著肩。“婷兒，怎麼回事兒為何這幾日來投靠的人忽然減少了許多”婷兒搖頭道：“不止如此，一些投靠的人家也上門來，想要重立契約。說原本的官府四成租子太高了。”徐璠哼了一聲：“其他地方的老爺，收的投靠租子沒有少於五成的！我四成他們還嫌多！”婷兒嬌聲道：“還不是爺你太心急了，那些個大戶的地不願意投靠，爺就讓把租子降到三成兩成的。想來是那些大戶的嘴不嚴，風聲走漏了出去，那些佃戶們自然就不肯了的。”徐璠歎氣道：“時不我待啊，眼看這港口越建越快，國坊的貨也越出越多。那些商船都跑到海邊收貨了！現在大明和日本、佛朗機人，在海上各國都在開戰，那些商船冒著風險跑來跑去的，可知這裡的利益有多大！而且應天府這段時間傳來消息，朝廷改稻為桑的旨意要繼續推進了，但朝廷不願意零敲碎打的征收土地，那樣太慢了！朝廷是想選個土地最多的大戶，一次性弄完，免得麻煩。聽說這次征收土地，國坊是要出大價錢的！現在縱觀各地，鬆江府絕對是最好的選擇之一。所以我要抓緊把土地攥在手裡，這樣就可以拖慢國坊的腳步。就算最後實在拖不過去了，我也可以狠狠地宰上國坊一筆。現在到處打仗，銀子花得像流水一樣。我就不信蕭風還能拿出多少錢來支持國坊。隻要國坊慢下來，這海邊的貿易，還不是掌控在我徐家手裡！”婷兒附身貼在徐璠的後背上，柔軟彈的感覺讓徐璠十分舒服，他愜意地伸手掐了婷兒的大腿一把。“爺，聽說錦衣衛指揮使，陸炳被打了這也是爺的計策嗎”徐璠笑道：“你替我在外麵管事兒，果然消息靈通。不錯，陸炳是被打了，倒是怪可惜的。萬歲不讓追查那封信了，陸炳還不死心，暗中追查。這本來是挺好的事兒，能逼得剩下那些嚴黨官員也投靠父親門下。可惜呀，行事不密，被東廠給拆了台。不過這對咱們也不全是壞事。”婷兒的臉在徐璠耳邊摩擦著，疑惑地問：“為何對咱們不全是壞事呢，陸炳不查了，其他嚴黨官員就不怕了呀”徐璠笑道：“凡事過猶不及。現在嚴黨官員已經有八成投入我父親門下了。剩下的兩成，有了也好，沒有也無所謂。何況陸炳不是蠢人，在查下去，始終查不到其他的書信，難免會有所懷疑，此事到此為止，也不算壞事。”正說著話，二管家匆匆跑來，婷兒直起身子，但胸前仍貼在徐璠後背上，二管家垂著頭，當沒看見。“少爺，婷姑娘，好多農戶找上門來了，想要重簽契約。”徐璠皺皺眉頭：“答應他們降到三成租子，契約就不必重新簽了，那麼多人，太麻煩了。”二管家搖頭道：“少爺，不是啊，他們不但要求降租子，還要求去除仆從身份。”徐璠一愣：“這是為何按大明律法，若不是為奴仆者，就不能跟著主人免稅和徭役呀。他們這是不想投靠了嗎”二管家掏出一張告示來：“這是江南總督府下發的告示，剛剛到咱們鬆江府的。”徐璠拿起來看了一眼，告示上寫著：土地，國之根本。士子，國之棟梁。然各地少數刁民，借國家榮養士子之策，假意賣身投靠，實則圖免賦稅，此等行徑實為國之蠹蟲。故自下令之日起，令各地賣身為奴者各與其主確定契約，若為造假者當清理消除。以十日為期，過期後則為奴者身份確認，官府不再受理此類糾紛。若有士子欺瞞國家，阻攔歸還土地者，亦應受罰。”徐璠想了想：“既如此，那就把賣身契還給他們好了。反正土地在徐家名下，依舊是免租稅的。他們不過是不免徭役了而已。”二管家苦著臉道：“他們一分錢的租金都不肯交了，還要求徐家倒過來給他們租金，說否則就要去告少爺！”徐璠一下子跳了起來：“什麼豈有此理！他們投靠我家，隻交官稅的幾成，占了多大便宜！不但不知恩圖報，還想訛詐我徐家不成他們好大的狗膽！把領頭的叫進來！”領頭的進來了，是那個織坊的老板，帶著姓張的農戶，衝徐璠打躬作揖。“徐大爺，不是我們忘恩負義，實在是這天大的好處，總不能一個人得了吧。”徐璠眨眨眼睛：“什麼天大的好處你在胡說什麼呢”織坊的老板笑道：“國坊要收咱們鬆江府的土地，改稻為桑，整個省城都聽說了！這土地現在都在你名下呢，到時發財的是你家啊。要麼你把大家的土地契約都廢掉，歸還給大家。徐大爺要是還想留著土地，那麼就重簽契約，從現在開始，倒給每戶租金。這樣等到土地被征收時，我們隻要每畝地五十兩銀子，以上的部分都歸徐大爺所有，我們就圖個省心，如何”徐璠氣得眼前發黑：“你們這幫刁民，聽風就是雨！當我徐家是好欺負的嗎你們說投靠就投靠，說不投靠就不投靠了我告訴你們，奴籍可以免，土地既然投靠了，我一口價，給你們降到一成。我現在多少大事要做，沒空跟你們折騰，誰敢不同意的，以後也彆想在這鬆江府混了！都給我滾！”..7..