戚繼光又嚇了一跳，他伸手去拉女子的手臂，嘴裡念叨著。“彆這樣，我身上沒銅錢了，還有點娘子給留的應酬銀子，我找給你。你先把手鬆開。”庫楚姆汗卻沒見過這種陣勢。西伯利亞是沒有乞丐的，就是草原上乞丐也很少見。這倒不是說草原上比大明富足，而是草原上人口少，人就是資源，就是財富，豈能浪費小孩如果沒了爹娘，有大把的富戶願意養著。男孩到了七八歲就可以放羊了，女孩過了十歲就可以成親了！當什麼乞丐呀，這不是天大的浪費嗎老弱是吧，沒事，還能不能騎馬，不能騎馬能不能擠奶，不能擠奶能不能做飯能伸手要錢，就能乾活！而且草原上的部族製度，以及多年來互相征戰的曆史，也從很大程度上遏製了乞丐的誕生。一句話，草原上可能有很多奴隸，但找不到一個乞丐。因為凡是能喘氣的乞丐都被抓走變成奴隸了，乾不動的奴隸都被殺掉了……庫楚姆汗從兜裡摸出一塊銀子，瘦死的駱駝比馬大，西伯利亞再窮，他也是堂堂的大汗，自然比妻管嚴手頭寬裕。知道女乞丐看不見，庫楚姆汗還特意用銀子碰了碰女乞丐的手，然後扔進她的布袋裡。“我給了你一塊銀子，你快放開他吧，他沒有錢了！”卻不料那女乞丐摟得更緊了，她兩手無力，全靠胳膊的力量，整個人幾乎掛在了戚繼光的身上。戚繼光手足無措，庫楚姆汗也不知如何是好時，三個男乞丐不知從哪裡冒了出來，七手八腳地將女乞丐拖開。其中一個長得最壯實的，少了一條左臂的男乞丐狠狠地給了女乞丐一記耳光，怒喝道。“老爺們已經打賞了這許多銀錢，你怎麼還貪得無厭，不知好歹呢我們要飯的臉都讓你丟光了！”說完又回過頭，衝著戚繼光和庫楚姆汗打躬作揖，連連賠罪，帶著兩個乞丐將那女乞丐連拖帶拽地拉走了。庫楚姆汗看著這些人的背影：“大明果然是富裕繁華，竟然有這許多人可以吃閒飯的，厲害，厲害！”戚繼光臉上一紅：“大汗，等到了京城，見到萬歲時，卻不可說起此事，更不能以此讚美大明，切記，切記！”在戚繼光和庫楚姆汗街頭閒逛之時，林桐則和蕭風一起忙著傷兵的處置問題。這畢竟是一場慘烈的大戰，羅刹人固然死傷慘重，大明的傷亡也不可能太小。陣亡的兵士已經在西伯利亞就地安葬了，但還有很多用大車拉回來的傷兵。軍隊雖然解散了，但傷兵們難以行動，都留在了大同城裡醫治。大同城作為邊防重鎮，自然是有足夠的軍醫和藥物的。但奈何這次傷兵的基數太大，又在長途跋涉中加重了傷情。因此很多士兵還是醫治無效而死。雖然此時天氣已經寒冷，但死屍也不能長久地留在城內，否則定會引發瘟疫。林桐和蕭風商量：“大人，按理說，這些將士們好不容易回來了，應該讓他們入土為安的。可大同城畢竟是多年征戰，死人太多，已經形成了規矩。隻有百姓允許土葬，陣亡將士，一律送到梅嶺義莊火化。”蕭風沉默片刻，點了點頭：“梅嶺義莊嗎明日我親自去送這些兄弟們一程。”梅嶺義莊，在一片樹林的中間。這片樹林鬱鬱蔥蔥，十分茂密，隻在中間留下了一條路。大同城外竟然有這麼一片樹林，本身就有些突兀。靠近草原的地方，樹木都會變矮，變稀疏，這是自然規律。然而這片樹林卻高大而茂密，就像是在嘲諷來往路過的人——沒錯，這就是假的，你們能怎麼樣運送軍人屍體的大車一共三輛，一個諳熟其事的老軍在前方騎馬引路，一路拋灑著紙錢，暗啞的聲音不停地高喊著。“兄弟們，你們生是大明人，死是大明魂，我前邊引路，兄弟們跟著我回家啊！魂兮歸來！”車後麵跟著幾十個親兵，最後麵是蕭風、林桐、戚繼光、庫楚姆汗。庫楚姆汗是聽說要火化傷亡將士，堅決要求來看看的。在大草原上，火葬不能說絕對沒有，但是極其稀少。草原上流行的葬禮，基本以天葬、野葬、土葬為主，火葬隻有極少數時候才會出現。天葬這個風俗，顧名思義，就是直接將人放置在野外的草原上，讓野生動物們來幫忙，完成葬禮。野葬其實和天葬也差不多，但多了一份隨機的驚喜。具體操作為，弄一個特彆不穩當的木輪車，把人的屍體放上去。然後親友趕著車一路狂奔，全程不回頭看，在草原上繞一個大圈，再跑回家裡。不出意外的話，屍體肯定已經在路上的某個位置被顛簸掉了，也就完成了野葬的儀式。為何要選擇這樣一個比較野的天葬方式，似乎也沒啥人深入研究，感覺上有點讓長生天指定葬身之地的意思。如果出現火葬，那一般隻有兩種情況。第一種是某人得了很厲害的瘟疫而死，為了杜絕傳染，需要火力淨化。第二種是死了某個貴族，而且這個貴族還特彆信佛，則很有可能會要求采用火葬，也不知道是不是覺得自己能煉出舍利子來。西伯利亞地區貴族很少，也不怎麼信佛，天氣寒冷瘟疫也很少。所以庫楚姆汗從小到大，都沒見過火葬。現在聽說有火葬看，而且還一下子火葬好多人，這個熱鬨必須得看看，所以堅決要求要一起來緬懷送彆大明將士。跟隨他們的親兵人數已經是象征性的了，隻起表明身份的作用，不是預備打仗的。因為如今大同城外的草原，已經是大明領地，一層層的草原騎兵隊，形成了巨大的戰略緩衝，宣大一線其實已經成了第二道防線。當年宣大一線作為第一道防線的時候，像林桐這樣的大同總兵，代理宣大總督，身邊沒有一千個騎兵哪裡敢出城義莊很大，有幾十間房子，散落在林子裡麵，就像一個小小的村落一樣。當中的一間大院子，更是蓋得十分氣派，後院居然還有二層小樓，簡直就像鄉下員外的宅院了。如果不是路口掛著一個白色木板做的大牌子，寫著“梅嶺義莊”四個黑色大字，蕭風還以為是到了一個避暑度假村呢。義莊裡麵的人顯然是聽到了動靜，從那個大院子裡走出一個白白胖胖的中年男人，笑嗬嗬地迎了出來。“老哥，好久不見。這次怎麼送了這許多柴火來，也不提前打個招呼，我好做準備啊。”老軍跳下馬來，指著身後小聲道：“說話小心些，好幾位大人呢，總兵大人和天師蕭大人都來了，把臉上的笑收了。”那白胖子嚇了一跳，趕緊收斂了笑容，醞釀出一副悲痛的表情，小跑著往後迎去。“幾位大人，這是怎麼說的。這地方多少有些晦氣，大人們平時都不來的，小人不知，也沒什麼準備。”蕭風看著這個白胖子，淡淡的說道：“戰場殺伐，刀口舔血的軍人，還會怕義莊晦氣嗎你這義莊好氣派啊，誰給你蓋的”林桐雖然當了一陣子大同總兵了，但還真沒來過義莊，也覺得甚是新奇。“下官之前也見過義莊，都是破舊陰森，這般氣派的義莊確實也是頭一次見到。”白胖子陪笑道：“大人有所不知，梅嶺義莊靠著大同府，過去連年征戰，生意比彆的義莊好一些，收入也多些。”蕭風皺皺眉頭，林桐也很不滿意：“什麼叫生意好一些你把死人當是生意嗎”那個老軍跟過來解釋道：“幾位大人，他們乾這一行的，其實是有些忌諱的。他們習慣把死屍叫柴火，把燒人叫生意，也是討個口彩，避避晦氣，並非是對死者不敬。不過朝廷燒屍體，按例是會根據數量給打賞的。百姓來燒屍體，也會交一份錢，對他們來說確實也是收入來源。”蕭風點點頭，白胖子鬆了口氣，趕緊大聲吆喝，義莊裡跑出來二三十個人，有男有女，衣著各異。有和白胖子一樣，衣著乾淨整潔的，也有衣著破爛，滿身汙垢的。這些人都輕車熟路地走到運屍體的大車前，開始背運屍體。蕭風若有所思的看著這些人：“丐幫你是本地丐幫的團頭嗎”白胖子連連點頭：“小人正是本地丐幫團頭，這些人裡，有常住此地吃義莊這口飯的，也有在大同府附近行乞的。這不天氣寒冷了嗎，一些老弱病殘的乞丐要不著飯了，或是扛不住凍了，就會到小人這裡來貓冬。”蕭風笑了笑：“他們在你這裡吃飯，豈不把你吃窮了嗎你還真是個善人啊。”白胖子連連擺手：“大人說笑了。小人本也是乞丐出身，朝廷賞了個吃飯的位子而已，哪敢忘本呢團頭要開棲流所，給走投無路的乞丐們一個存身之所，是祖宗傳下來的製度，小人不敢不做。當然，這些人也不能是白吃飯不乾活的，除非真是那種身有殘疾，沒法勞動的，否則都得乾活兒。天氣好的時候，他們得出去乞討，討回來的錢要分給小人一半。大雪封門時，他們就可以躺在家裡喝粥了。像來了這等燒人的生意，他們自然也是要搭把手兒的，住在棲流所裡，就得聽團頭的吩咐，這也是規矩。”屍體都被人搬進了義莊，然後再往前走一段，場麵豁然開朗，方圓百步之內，幾乎沒有一棵草木。光禿禿的土地中間，離著一個燒人的大窯爐，已經有人架起柴堆，準備好了煤塊，等著點火了。林桐張望了一眼：“想不到如今義莊也這般規整了。我記得當年很多義莊，都是挖坑燒了，之後直接就埋了。”白胖子自豪地說道：“那都是過去的土辦法了，挖坑燒是燒不乾淨的，而且像那種死人少的地方還好說。死人多了，到最後隨處挖開，都有殘存的屍骨，再挖坑都難了。這爐子火硬，加上煤塊兒，燒到最後連骨頭都碎了。到時隨便挖個小坑埋了，過些時日也就沒了。人這輩子，就是這樣，到最後塵歸塵，土歸土。”白胖子忽然說出這麼有哲理的話來，讓人頗不適應，有種看見野豬在吃細糠的感覺。眼見要開始燒人了，白胖子殷勤地說道：“幾位大人，請到舍下用茶吧。舍下在上風口，煙味傳不過去。”林桐看向蕭風，蕭風點點頭，白胖子趕緊在前麵引路，往那間大屋子裡走。蕭風剛剛走進那塊懸掛著“梅嶺義莊”的木牌之內，忽地一陣狂風刮起，吹得高大的樹木東倒西歪，就像無數站著的人在瘋狂地搖晃著雙手。這突如其來的狂風讓所有人的大驚失色，幾個敏感親兵甚至刷地拔出刀來，麵帶驚恐地看向四周。蕭風的白袍也被狂風吹得像狂風中的白雲一樣，獵獵飛舞，整個人像要飛起來一樣。片刻之後，狂風漸漸停歇，蕭風看著周圍茂密的樹林，心裡湧起一股說不清楚的感覺。“這風如此之大，窯爐的火苗不會點燃樹林嗎起了大火，你們豈不都插翅難飛嗎”白胖子連連擺手：“不會不會，那窯爐十分結實，而且煙囪拐了好幾道彎，絕無問題的。何況這等怪風此前從未刮過，真是奇怪了。”蕭風默然不語，跟著白胖子走進他的豪宅裡。院裡人早已聽說有大官來了，忙個不停。院子雖大，人卻不多，端茶倒水送果碟兒的，都是一個中年婦人親手置辦的，十分爽利，毫不扭捏。那婦人和外麵的乞丐不同，穿著乾淨利索，頭上戴著首飾，手上戴著兩個翠鐲子，也頗有幾分姿色。東西都放下後，中年婦人衝著白胖子問道：“大哥，大人們留下用飯嗎做點什麼”白胖子小聲道：“咱們這等地方，大人們未必肯用飯的，你先預備下，等大人們用完茶再說。”蕭風見那女子似乎比白胖子還要大上幾歲，忍不住好奇道：“這是令妹嗎你兄妹二人同住在這裡”白胖子陪笑道：“大人見笑了，這是我娘子。我們大同府鄉下，很多地方夫妻之間以哥哥妹妹相稱的，外地人不知道，常鬨笑話。”蕭風微微一愣，腦子裡似乎覺得有什麼地方不對勁的，但卻又想不起來。“倒是叨擾你娘子了。看這宅子你也掙了不少錢了，怎麼家裡連個仆從都沒有呢”白胖子陪笑道：“大人說笑了。太祖時就立過規矩，像我等團頭，說到底也是要飯的乞丐。有錢沒錢的，也不敢忘本。若真敢蓄養奴仆，被人告了，那也是不小的罪過。其實平時家裡也不至於就沒人幫忙了，隻是她們都是些乞丐，不乾不淨的，不敢褻瀆了大人們。若是旁人來了尚可，蕭真人乃是神仙一般的人物，各位大人也都身份貴重，怎敢讓她們露麵呢”說著話，白胖子忽然臉色一沉，看向窗外，蕭風跟著抬眼望去，果然見到有兩三個女子正在扒窗戶往裡看。這幾個女子容貌一般，很一般，三十多歲四十來歲的樣子，身上的衣服雖然打著補丁，倒也還算乾淨。雖然親兵就在旁邊盯著，但這幾個女子並沒有什麼害怕的樣子，嬉笑自若，一副天不怕地不怕的樣子。白胖子嗬斥了幾句：“蕭真人和總兵大人在此，你們活得不耐煩了嗎仔細大人們走了我幫規管教！”幾個女子這才露出些畏懼之色，你推我擠地離開了，走不遠處，又爆發出一陣浪笑聲。見蕭風看著自己，白胖子苦笑道：“讓大人見笑了。這幾個女子，是本地丐幫中的丐妓。這等女子，最是好吃懶做，連當了乞丐都懶得上街乞討，而是寧願在團頭的棲流所裡當丐妓。平日裡白天睡覺，晚上跟出去乞討的乞丐做些皮肉生意。哪一個團頭的棲流所裡也少不了這樣的人。”蕭風淡淡的說：“她們的皮肉錢，隻怕也少不了你的一份吧。”白胖子這次沒有臉紅，而是理所當然地說道：“她們住在棲流所，吃小人供的飯，自然是要給小人一份的。”戚繼光奇怪地問：“這些女子既然願意賣笑，卻為何不去勾欄呢勾欄裡再不好，還能比這個差嗎”白胖子笑道：“大人有所不知，當丐妓雖然下賤，客人也肮臟些，卻是自由之身，而且各地團頭都會保護的。既不用擔心被賴賬，也不用擔心被欺負打罵。她們的模樣歲數，青樓是肯定不要的，進了勾欄，也未必就比這裡好過了。”蕭風點點頭，若有所思的看著那幾個女子的背影，一直看著她們走進了一個小屋裡。白胖子忽然想起曾經聽說過的蕭大人的獨特口味，心裡一動。會不會是蕭大人的愛好，撞上了我這裡的資源這是什麼機會，這是讓我祖上都詐屍的好機會啊！白胖子技術性試探：“大人，其實這裡麵還有兩個看得過的，如果好好捯飭捯飭……”話音未落，就聽見一聲如受傷的野獸般的嚎叫聲，從那個小屋中響起。然後一個女子從小屋裡連滾帶爬地衝了出來，撲向蕭風所在的大堂。「連滾帶爬的請求投票催更。」........007...23.