他很清楚，蔡氏現在連自己長子要探病，都能阻攔那麼久，如果有外人覲見，肯定瞞不過他們的耳目。要是知道徐庶來了，肯定會刺激到他們，提前激化矛盾，那還不如先把準備工作做足。
……
劉琦一時沒想明白這些彎彎繞，但父親這麼要求，他還是立刻照做了。
當天侍奉完父親的湯藥粥水，劉琦便匆匆告辭，然後回到自己住處，先跟徐庶私下裡通了氣。
徐庶聽說劉表的態度有所鬆動，也是頗感欣喜，連忙說了一些肯定在權限範圍內的條件。
“如若將來大公子能率領荊北四郡共抗曹賊，那荊州牧之位自然還是大公子的。
即便將來交接之時，另有變故，但隻要大公子能以直屬領地投效太尉，那大公子至少也是南郡太守，且可傳襲子孫數代。大公子也可順利承襲成武侯爵位，並實增萬戶封邑。”
徐庶一邊開價，一邊解釋，說這些條件都是太尉和司徒之前就商量過的，有相對完備的預案，絕不可能食言反悔。
最終太尉根據最新的實際情況、親自許諾的條件，隻會比這個更高，不會更低。
然後，徐庶還闡述了一些其他細節，主要是關於爵位、封邑和其他荊北屬官的官職問題。
劉表如今的爵位，已經是縣侯了，名叫成武侯，這個爵位是十五年前李傕郭汜挾天子時封的，一直沒挪過窩。
劉琦如果能接過劉表的位置，縣侯的名稱自然不會變，但可以給他實增臨近的其他縣作為封邑，畢竟一個縣還真就湊不出一萬戶。
徐庶都說得這麼細致了，其條件的可信度也就顯得更真實。
劉琦充分了解後，次日又找了個喂藥的機會，跟劉表透了個底。
劉表考慮到，此事或許還能再漲漲，徐庶提到的肯定是“保底價”，也就默許兒子先去接觸起來。如果兒子自己覺得條件滿意，可以跟劉備盟誓。
劉琦得了授權後，便回府找到黃忠、徐庶說明情況。
徐庶又提醒道：“既然景升公已有意，大公子何不促成令尊儘快傳州牧之位於……在下並無惡意，隻是怕夜長夢多。”
劉琦對此還是堅決反對：“父親既已有意詳談，何必作此不孝之事？枉自壞了名聲，還讓父親臨終不安。”
徐庶又勸：“那公子也該討一道令尊的密信，寫明令尊全權委托公子聯絡諸侯、為荊州的未來找出路。”
對於這個建議，劉琦覺得有道理，便答應了，臨走之前，問劉表討要了一份文書。
隻是劉表已經衰弱不堪，沒法親筆，就隻讓伊籍來代筆，然後劉表自己簽字，蓋上荊州牧的大印。
蓋完之後，劉表也順勢吩咐伊籍：“機伯賢弟素來與玄德交好，此番琦兒前往商榷，全賴機伯運籌，為我一族多要點優待。”
伊籍聞言，也是涕下沾巾：“屬下焉敢不儘力據理力爭！”
定下決心之後，劉琦便帶著伊籍、徐庶、黃忠，從襄陽再次啟航，順流前往漢陽。
從襄陽到漢陽，順漢水也有七八百裡航程，能行駛上五六天時間。
劉琦一行在路上航行了四天，才到竟陵時，又得了漢陽方向信使逆流而上報訊。
劉琦在碼頭上接見了信使，才知道是玄德叔父已經從成都回來了，剛剛趕到武昌。
自己此去漢陽，正好能趕上當麵跟玄德叔父訂立新的條件，都省掉了先跟諸葛瑾談的環節。
劉琦心中頗感順利，對荊州的交接也愈發有信心，堅信自己一定能順利接過父親的事業，配合叔父繼續討逆。
……
話分兩頭。
劉琦為劉表親奉湯藥的那兩天，同在襄陽的蔡瑁卻是急得像熱鍋上的。
“姐夫不會被劉琦說服了吧……若是真傳位給劉琦，讓他依附劉備，我等將來還有什麼活路？劉備與我蔡、蒯等族交惡，也不是一兩年了。不行，一定得想辦法自保！”
蔡瑁每天都在琢磨這事兒，擔心到後來，還吩咐張允從各處抽調聽命於蔡家的心腹軍隊，秘密向襄陽附近收縮靠攏。
也多虧了劉表早已重病臥床不起，軍事調動的事情，事實上已經全權落入了蔡瑁之手。
哪怕沒有劉表的手令，蔡瑁也能在不發動戰事的情況下，調度部隊駐地——當然，如果蔡瑁想以荊州軍發動戰爭，那還是要劉表點頭的。
就在蔡瑁磨刀霍霍自保的時候，五月初八這天，也就是劉琦剛剛辭彆劉表、離開襄陽後兩天。許都方向，突然有賈詡派來的密使，跟蔡瑁聯絡上了。
來使名叫高堂隆，如今是曹操丞相府內的一名軍曹掾。官職不高，但也算機密之人，之前賈詡跟蔡瑁聯絡過一次，就是以此人為使。
所以蔡瑁跟他也算熟了，一見麵就開門見山：“不知高堂先生此番前來，可帶來了丞相的指示？”
（注：高堂是個複姓，高堂隆姓高堂，不姓高）
高堂隆也不跟他玩虛的，行完禮後，直接從袖子裡掏出一封朝廷的詔書。
這都是曹操正式走了流程用璽的，隻不過是內部秘議，並沒有經過公開朝議，所以許都的普通朝臣甚至都不知道這事兒。
高堂隆一邊遞過詔書，一邊轉述：“丞相已向陛下請旨：劉表年老衰弱，無力執掌荊州事務。久聞荊州群僚諸將，皆稱頌劉表少子劉琮，聰穎明悟，且純孝忠良。因此，準劉表致仕休養，封劉琮為荊州牧！
章陵太守蔡瑁，久鎮襄陽，為國乾城。擬擢為安南將軍，仍領章陵郡軍務民政。”
隨後，高堂隆又連著簡述了對張允、蒯良、蒯越幾人的封賞，一切也都有在這份尚未公示的詔書上體現。
章陵郡就是襄陽縣所在的那個郡。蔡瑁在劉表手下這些年，曆任過好幾個地方的太守，包括此前在南郡。
但劉表死前最後這幾年，蔡瑁確實是章陵郡太守，這一點也是跟史實相符的。
蔡瑁聽了曹操的旨意，也是立刻眼神亮了。
曹公終於忍不住，直接下旨封官，決定正式利用劉琮控製荊州了麼？
原本曆史上，曹操在殺光袁紹的兒子、掃清北方遠征烏桓後，徹底飄了。他壓根兒沒打算利用荊州的內部矛盾，他也不知道劉表重病將死，所以他完全是打算用武力手段解決荊州問題。
這一世，現實逼得曹操不得不利用劉表的病重，提前封官許願拉攏人，扶持傀儡。
而曹操用了心之後，把朝廷這張牌打到極致，效果當然也還是有的。
畢竟這是劉協的詔書，說劉表年老多病管不了事，讓劉表養老，這措辭看起來太正當了。詔書裡讓接劉表權的，還是劉表的其中一個兒子。這樣哪怕是死忠於劉表的荊州本地文武，也不好太公然抗旨。
蔡瑁狂喜之後，稍稍冷靜下來，立刻對高堂隆推心置腹地透底：“此事，我自然會想辦法，讓姐夫接旨。
不過，就在先生來襄陽前兩日，劉琦剛剛離開，去了漢陽，說是要巡查防務，提防劉備。但實際上……姐夫對劉琦的使命，諱莫如深，還派了伊籍輔佐，隻恐有變……”
高堂隆聞言，也是頗為擔心。好在他來之前，是得到過賈詡充分調教的，對於可能出現的幾種情況，也都有預案。
冷靜下來後，他立刻按賈詡的吩咐謀劃道：“不知景升公還有多少時日？能下床召見幕僚、抗旨麼？能不能活到劉琦回來？”
蔡瑁聞言，不由得一哆嗦：“那可是我姐夫……家姐不會同意的！”
這可是弑主呐！而且，自己還要麵對親姐姐的憤怒和仇恨，說不定一家人一輩子都難以解開這個心結。
高堂隆：“這種時候，是要身死族滅，還是神不知鬼不覺讓人免受病痛折磨，就在將軍一念之間了。聽說，得了背疽的病人，臨終之時可是非常痛苦的，蔡將軍就眼睜睜看著伱姐夫被病痛折磨得生不如死、多遭那麼多罪？
反正不管蔡將軍如何抉擇，我都會立刻飛馬回潁川急報，告知這邊的近況。賈大夫肯定會力勸丞相，立刻以朝廷大軍做好接應。蔡將軍你儘管放心，隻要到時候你肯放行，並且在樊城準備好渡船，不出五日，朝廷的輕騎就能日夜兼程飛奔到襄陽！”
蔡瑁掙紮了許久，最後確認道：“這事兒……還是要先讓姐夫接旨，至少是名義上接旨了，然後，他才能咽氣吧？”
高堂隆：“如果蔡將軍能控製得好，那自然是最好。那樣的話，到時候就不止是安南將軍了，丞相另外會給重重升賞。”
蔡瑁想了想，一咬牙，決定乾了。
一個行動計劃，也在他腦海中漸漸成型：
先讓重病垂死的姐夫再加重一點，最好是就此昏迷，或者至少說不出話來。
然後遠遠找幾個心腹文武見證，看到姐夫在病榻上接了旨，隨後就把人都趕出去，讓劉琮先接下荊州牧的官職。
再稍過一兩日，就能宣布姐夫斷氣了。