我覺得蔡瑁不像是坐以待斃的。他跟主公有舊怨，又與曹操有故交。
哪怕劉表鬆口了，蔡瑁也有可能叛出荊州，占地投靠曹操，以求自保。”
劉備向來非常信任諸葛瑾的判斷，聞言也不由皺了皺眉。思考再三，劉備便吩咐留在荊南的諸將也要隨時做好準備，同時讓在合肥的關羽也準備好部隊，以防不測。
而意外，也果然發生了——就在伊籍走後的第五天，他突然又回來了。
漢陽城內的劉琦，本來都準備收拾好了啟程。聽說伊籍急匆匆回返，他也是大驚失色，連忙接見。
……
花開兩朵，各表一枝。
伊籍都沒能趕到襄陽、便半道折返，火急跑回漢陽，這當然是有原因的。
要想搞清楚具體是什麼原因，就隻能把視野拉回襄陽城這邊。
伊籍從漢陽啟程回返的第二天，在襄陽便發生了一件大事。
這天一早，襄陽城北的漢水碼頭上，忽然來了一隊使者。還有樊城守將張允派出的戰船護送，從北岸渡漢而來。
剛剛在襄陽這邊上岸，使者便大張旗鼓，亮明身份，張允派來的護送侍衛，也把他們保護得非常嚴密。
不一會兒，襄陽城內的文武就都知道發生了什麼。
“聽說了麼？曹操從許都派人來宣旨了！”
“曹操？曹操不是挾持天子、肆造矯詔麼？他的矯詔在荊州已經好幾年沒人尊奉了吧。”
“莫非是想趁著主公病重，再來趁虛而入製造禍端？”
襄陽城內的有識之士、眾多文官，全都覺得摸不著頭腦，而又憂心忡忡。
然而，曹操的人，卻沒給他們太多反應時間。
就在眾說紛紜之際，章陵郡太守、兼著襄陽守將差事的蔡瑁，已經親自點起嫡係兵馬，開襄陽北門，迎接使者入城了。
襄陽城內的文官們，根本無法染指兵權，對於蔡瑁開門的舉動，也就完全無法反抗。
更要命的是，劉表麾下負責對外交涉的主要文官裡，也有人支持蔡瑁——曾經擔任過彆駕的劉先，也跟著蔡瑁一起出迎了。
劉表前些年騎牆時，一貫同時任命有多個彆駕，跟劉備陣營交涉，就派出伊籍。跟曹操陣營交涉，就派出劉先。所以劉先素來是親曹的，此時此刻堅決站在蔡瑁那邊，也毫不奇怪。
倒是蒯良、蒯越為了避嫌，暫時還要假裝不知情，假裝保持距離，並沒有出城迎接許都朝廷的使者。直到蔡瑁把人帶到荊州牧府，蒯良、蒯越才假裝後知後覺地趕來議事。
而且，蒯家兄弟到得甚至比其他身在襄陽的文官、還略晚一些，這就更顯得他們的無辜與“中立”了。
蒯家兄弟抵達時，傅巽、韓嵩、宋忠等人，都已經在荊州牧府大堂等候議事。
傅巽、韓嵩始終垂手不言，隻想靜觀其變。反而是至今還置身事外的宋忠，基於公心問了蒯家兄弟一句：
“主公多年不曾接許都詔書，往年有使前來，主公皆視為矯詔。如今主公病重不起，為何反而要接待許都來使？”
蒯越怕大哥臉皮不夠厚，連忙越俎代庖接過這個問題：“仲子所問，確實切中要害，無奈我們也是剛剛才知道，實在難以理解——或許是主公病情有所好轉？”
蒯越都這麼說了，其他人也隻好假裝不知道他們和蔡瑁向來走得很近。
眾人正在議論，不一會兒，內院裡便轉出了身著甲胄的蔡瑁，蔡瑁對著眾人一揮手，吩咐道：
“主公醒了，醫匠說怕是回光返照。人之將死其言也善，主公願意奉詔，請諸位入內，隔簾做個見證！”
在蔡瑁的衛兵環伺之下，又有蒯氏兄弟帶頭，幾個文官隻能來到內院，又不進屋，隻是隔著門簾，給病榻上的劉表行禮。
病房就那麼大，也確實站不下太多人，而且蔡氏還在內屋，外人也不便進去見女眷。
朝廷使者高堂隆，也已經到了，他似是考慮到劉表病重，體恤老臣，才特地到病房裡給劉表宣旨。
一番操作之後，迷迷糊糊之際的劉表，被蔡氏扶著點了點頭，喉頭嘀咕了幾聲，外麵的人也聽不見。
隨後，蔡瑁便主持大局：“朝廷旨意，體恤老臣！由二公子接任荊州牧之職！不得有誤！”
傅巽、韓嵩、宋忠都隻能麵麵相覷，跟著蒯氏兄弟一起聽命。當然其中也有精細之人發現了端倪：劉表的心腹侍衛將領王威，似乎並不在院中。
這是非常反常的，但幾個文官又哪裡敢問原因，那不是找死麼，一切也就稀裡糊塗糊弄過去了。
蔡瑁很心急，當天就舉辦了接印的儀式，強扶了劉琮上位。
劉琮上位後第一道命令，便是吩咐醫匠繼續好好給父親調治，讓父親卸下重擔，不要再憂心俗務，好生養病。
第二道命令，便是派出蔡瑁的嫡係部將，控製各縣防務，傳達州牧之位交接的消息。
而此時的伊籍，剛剛走到回襄陽的半道上，正在宜城縣，就聽說了劉表接旨的消息。
素來清楚主公為人的伊籍，當然知道這裡麵肯定有詐。
他唯恐被害，不敢再輕易回襄陽，隻是又設法打探更詳細的近況。
而他僅僅在宜城盤桓了一兩日，就又聽說了一條更重磅的噩耗：僅僅卸任頤養天年兩天的劉表，最終因為重病不治，還是亡故了。
伊籍知道自己已經什麼都改變不了了，隻能把能搜集到的消息都儘量搜集全，然後以最快速度策馬飛奔回漢陽。
……
“大公子，不好了！事情便是這樣，蔡瑁張允和蒯良蒯越主持，接了曹賊從許都送來的矯詔！矯詔還假惺惺封二公子為荊州牧，說是讓主公頤養天年。
但主公被奪權後不到兩天，就病重不治了！”
伊籍一見到劉琦，涕淚交加地哭訴了噩耗。
劉琦雖然有點心理準備，也知道父親時日無多了，但死訊來得這麼快，還是讓他頗感突然。
劉琦眼前一黑，暈了一會兒，被伊籍指揮近侍潑涼水潑醒。劉琦緩了幾口氣，這才放聲大哭：
“我離開襄陽時，父親明明心結稍有寬解，就算依然病重，也該能再撐數月，為何會如此快亡故！其中必然有謀！”
伊籍也悲痛地附和道：“大公子……不，使君所言甚是！主公明明交代了使君為荊州的未來謀個出路，怎麼會隨隨便便接曹賊的矯詔？
我雖未能親見，但根據坊間風聞，是曹賊使者去州牧府內堂宣的旨，多半是主公纏綿病榻，被人擺布！
使君，為今之計，還是儘快聯絡太尉，一邊通知江陵、上庸等地部曲，千萬不要被二公……被蔡瑁的人騙取兵權！”
劉琦也回過神來，知道事情緊急，容不得自己優柔寡斷。連忙吩咐伊籍幫他處置、寫幾道示警的文書，他隻管最後簽字用印便是。
當天夜裡，劉表的死訊、以及死前疑似被人挾持的消息，便傳過了江，傳到了劉備和諸葛瑾耳朵裡。
劉備聽聞這個消息時，也是震驚得不行。
愣了好一會兒後，劉備才放聲大罵：“蔡瑁狗賊！竟敢弑主！與禽獸何異！簡直豬狗不如！”
罵完之後，劉備就隨手在屋內的兵器架旁，抽了一根羽箭，一把折斷，然後插在香爐裡，對著西北邊拱拱手：
“景升兄英靈不遠！弟今日立誓，必然誅殺蔡瑁及其全部子女，為兄報仇雪恨！”