……剛才是格爾丁修女，那麼現在，輪到她了。
「&%￥#@……您好，這裡是ahgas求助中心，請問有什麼可以幫您？」
螯合物目光驟然淩厲，它以一種前所未有的速度撲向那台老式電話，赫斯塔竟跟上了這節奏，朝著螯合物的方向衝撞過去，在衝擊中，黑色的膠圈線驟然拉長，聽筒從桌麵被掃落，像一隻小小的鐘擺在空中搖晃。
赫斯塔尖聲高喊：“第三區譚伊市聖安妮修道院發現螯合物！！
“病變者是——院長謝瓦利爾·艾爾瑪——”
話音未落，她感到一種陌生的疼痛，那把曾經刺進格爾丁修女身體的匕首，也直接刺進了她的心臟。
螯合物嘴角咧開，無聲地展開一個勝利的微笑，它推開赫斯塔的身體，伸手去夠垂落在空中的電話聽筒，然而——赫斯塔並沒有倒下。
她胸口插著匕首，散亂的頭發擋住了臉，可力量卻比剛才還要強勁。赫斯塔兩手死死鉗製住螯合物的雙臂，一時間竟讓對方動彈不得。
“第三區譚伊市……聖安妮修道院……發現……螯合物……
“這裡還有……二十多個……孩子……
“請你們……快……”
……
……
似乎是在一場漫長的夢境中，赫斯塔感覺到了痛苦。
先是劇烈的疼痛，再是安寧。
她感到一陣灼熱的熱浪，好像有沸騰的烈焰在她身旁燃燒，在烈焰之中，她看見一張年輕的，微笑的臉。
周圍的環境時而嘈雜，時而安靜，赫斯塔偶爾聽見有低聲的談話，隻是那聲音像是從水底傳來，模糊而朦朧。
她從一個夢跳躍到另一個夢，試圖去尋找最初看見的那個人，然而在無限的黑暗裡，她好像一片遊魂，始終尋不得，也停不下。
夢裡，她一頭紮進一個陽光明媚的午後，這裡不是短鳴巷，而是聖安妮修道院。
她又一次站在了艾爾瑪院長休憩室的門前。
低下頭，她見自己赤腳穿著白色布裙，手裡還捧著一疊報紙。
一時間，一種熟悉的溫情湧上心頭，赫斯塔什麼都忘了，踮起腳輕輕叩門。
艾爾瑪院長的聲音從門後傳來，“誰呀？”
“院長午好，”她聲音稚嫩，“格爾丁小姐讓我送一份報紙來。”
門後傳來幾聲抽屜開關的聲音，“請進。”
赫斯塔推開了門。
艾爾瑪院長的休憩室裡，永遠有一股淡淡的鬆木香味，這和從前她在短鳴巷裡總是聞到的腐臭截然不同——這股鬆木香味來自休憩室北麵的一整牆的書櫃，為了防蟲，艾爾瑪院長掛了很多香木在書櫃邊上。
赫斯塔雙手將報紙遞過去，艾爾瑪院長也雙手接過。
女孩掃了一眼院長的桌子，上頭放著一本摘抄本和開著蓋子的鋼筆，卻沒有任何攤開的書冊，赫斯塔突然明白過來，她回頭看了一眼空蕩蕩的門口，笑著繞回了老院長的身邊。
“您是不是又在看不能讓格爾丁小姐發現的書呢？”
艾爾瑪院長笑了一聲，算是默認了。
赫斯塔走到老人身邊，“我也可以看看嗎？”
“沒有辦法，既然被你撞見了……”
老人輕歎著拉開身旁最近的櫃子，她將先前藏在抽屜裡的書取出來，輕輕地放在了桌子上，而後又將赫斯塔抱起，讓女孩坐在自己的懷中。
“認得上麵的字嗎？”艾爾瑪問道。
“來自荒野……”赫斯塔艱難地拚讀著，“一位……人類學家的手劄……？”