“我們接下來去哪兒？”赫斯塔問道。
“接下來就是最後一步了，可能會有點兒疼。”千葉抬起自己的右手，輕輕擦了擦自己手腕內側的位置，“我們會在這個位置，給你植入一個帶著編號信息的芯片，不過手術本身不用怕，因為有局部麻醉，所以你不會感覺到——”
“不用麻醉。”
“啊？”
“不用麻醉。”赫斯塔又重複了一遍。
千葉望著赫斯塔，“……確定嗎？”
“嗯。”
……
在半開放式手術台，赫斯塔端坐在墊起的軟座上，她將右手伸去了窗口的後麵，那裡的機械臂正在精確地切割她薄薄的血肉。
千葉也穿著無菌服，站在離赫斯塔幾米遠的地方，若有所思地看著赫斯塔——女孩的額頭沁出了細密的汗水，臉色也漸漸變得蒼白，這顯然都是疼痛造成的。
手術結束後，兩人坐去另一間無菌室觀察。
“為什麼不要麻醉？”千葉問道。
“……就是不想。”
千葉看著赫斯塔此刻辛苦而憔悴的臉，暫時停止了問話，過了一會兒，她突然道：“你聽過‘赫斯塔之鷹’的故事嗎？”
赫斯塔盯著自己的手腕，“……聽過一點點。”
“一點點是多少？”
“赫斯塔人……居住在十四區北部，”赫斯塔低聲道，“他們，把鷹作為自己的圖騰——”
“哈哈哈，我就知道，”千葉笑著打斷，“這是外界對赫斯塔人一種非常典型的誤解，鷹是守護神而不是圖騰，他們的圖騰是馬。”
“是嗎。”赫斯塔的聲音近乎呢喃，“我還是……第一次知道。”
千葉接著道：“赫斯塔人有一個習俗，每當他們的孩子長到十二歲，他們就要在孩子的手腕上刺一隻鷹，表示這個孩子已經成年……你今年是幾歲來著？”
“十一。”赫斯塔答道。
“那提前了一年，”千葉笑著道，“我剛看你不願上麻醉，還以為是因為這個習俗。”
赫斯塔低聲道：“格爾丁修女曾經告誡我們，這些直接進入血液中的藥劑，會讓人的反應……變鈍。”
“趕緊把那些老修女們教給你的東西都忘記吧。”千葉兩手抱懷，“要相信現代科學，簡。”
赫斯塔稍稍調整了呼吸，她看向千葉：“您願意和我講講剛才那個‘赫斯塔之鷹’的故事嗎？”
千葉沒有立刻回答，講故事本身並不難，不過眼下這種情景裡給赫斯塔講故事，頗有一種母親照顧女兒、或是姐姐照顧妹妹的氛圍。
“不方便嗎？”赫斯塔又問。
觀察室裡空空蕩蕩，千葉抬頭掃了一眼掛在正前方牆上的鐘表——距離結束觀察還有二十分鐘。
“好吧，”她硬著頭皮回答，“反正……也沒什麼事。”