赫斯塔一怔：“您配合什麼呢？”
“在宜居地內，我負責火力支援，在荒原上，我能做的事情就更多。”阿諾德答道，“荒原作戰沒有疏散人員和保護財產的要求，用炮彈遠程對敵遠比比近戰要合算。所以這些行動中，我們也同樣可以是戰鬥主力，隻有當螯合物潮越過最終保護線的時候，才需要一部分水銀針們上陣，以免出現意外。”
“……最終保護線？”
“你會學到的，”阿諾德也故意賣起了關子，“最遠交火線，火力限製線，最終保護線……等到你將來開始學習基本戰術的時候，都會學到的。”
赫斯塔笑了笑，“明白。”
幾個來這邊跑步健身的基地職工與他們擦身而過，那幾人向阿諾德打了個招呼，阿諾德點頭致意。赫斯塔發現這裡的許多人似乎都與阿諾德相熟——他已經在基地裡任教很久了。
“我還有個問題，教官，”赫斯塔問道，“基地裡的幾位老師總是為學員們提供一對一特訓嗎？我到現在還沒有見過其他新人學員，他們一般在什麼時候訓練？”
阿諾德笑了幾聲，“原本我們今年可以休假的。”
“……本來？”
“按照第三區的納新節奏，一般來說是每隔三年，輪空一年。如果不是千葉把你帶過來，今年，這裡應該沒有新生。”
赫斯塔一時意外。
看來，並不是她沒有遇上其他新人，而是今年的新人，真的隻有她一個。
……
夜裡七八點鐘，赫斯塔洗完澡從浴室出來。
她已經處理了下午的擦傷，隻是傷口在浸水以後變得格外敏感，每踏一層台階，她就能感覺到膝蓋上的皮膚因為形變而產生了一陣綿密的疼痛。
“很悠閒嘛。”一個熟悉的聲音從身後傳來。
赫斯塔不用回頭就聽出了這人是誰。
她轉過身，看向站在五六級台階下的肖恩。
四目相對，肖恩確實感受到了這段時間以來赫斯塔身上有了一些變化，她此刻穿著基地墨綠色的新式體能服和一條黑色中褲，和那天在走廊上的裝束相比更加中性。不知道為什麼，那種初見時戰戰兢兢的警覺從她身上消失了。
赫斯塔：“你今天不用去集訓麼？”
“不是所有人都需要去參加那種勞神又勞力的訓練，”肖恩兩手交疊，置於後頸，他臉上帶著一點似有若無的笑意，“他們有蠻力，而我有頭腦。”
赫斯塔沒有應聲。
肖恩倚著牆，一隻腳斜斜地站著，另一隻腳彆在自己的小腿肚子後麵。
“有沒有人誇過你頭發很好看？”肖恩突然說。
“什麼？”赫斯塔以為自己聽錯了。
“難怪以前有人要出重金來買赫斯塔人的頭發，不過你為什麼不留長發呢，女孩子都應該留長頭發，尤其是有一頭漂亮紅發的女孩子，”肖恩站直了些，向著台階邁出了一步，“我能摸摸嗎——”
“不能。”赫斯塔冷聲道，“你再靠近一步，我要喊人了。”
肖恩停了下來。
或許是因為地勢的關係，從赫斯塔居高臨下的目光中，肖恩仿佛覺察到一種攻守易勢的變化——這讓肖恩覺得有些好笑。