維吉爾和郵差的談話，瓦倫蒂與赫斯塔在二樓聽得一清二楚。
“彆介意，他們沒有惡意，”瓦倫蒂回頭笑著道，“我發現尼亞這邊的人真是很熱情，我們剛搬過來的時候遇上閣樓漏雨，我問隔壁的大嬸這邊修屋頂該找什麼人，結果她下午提著工具就過來了——維吉爾本來準備了報酬，她怎麼也不肯收。”
赫斯塔靜靜地聽著，“那真好，為您高興。”
瓦倫蒂沉下嘴角，她伸出食指在赫斯塔麵前晃了晃。
“不要對我用敬語，簡。”
赫斯塔微笑，“好。”
簡單寒暄後，赫斯塔在這間略顯窄小的客廳裡走走看看。
儘管瓦倫蒂隻在這裡住了不到三個月，但這裡的布置沒有半點敷衍——這裡和千葉小姐的住宅完全相反，如果說千葉的家奉行著極簡主義，那麼瓦倫蒂小姐這裡就是極繁主義的代表。
它一看就是瓦倫蒂小姐會喜歡生活的地方，從椅子到沙發，到處是花色繁複的布藝製品。在夢一般流淌的顏色與條紋裡，在所有明亮而美麗的地毯、抱枕、掛畫與坐墊的簇擁之中，仿佛存在著無數個容身之所，任何一個角落都可以讓人坐下，沉浸，好好休息。
在低矮的老冰箱前麵，赫斯塔停了下來。
這裡的冰箱貼有好幾個她很眼熟，她有一模一樣的——那是千葉小姐從各種名字都沒聽過的宜居地寄來的紀念品。赫斯塔的手指輕輕撫過它們，最後目光落在冰箱中間的一枚女子像上。
畫像上的女人沒有五官，卻有一道連在一起的漆黑眉毛與花團錦簇的頭飾，人像下寫著一行小字：tdi，plusfrrpssuusquaistiaus
赫斯塔回過頭，“瓦倫蒂小姐？”
“嗯？”
“這是古典語嗎？”
“哈，是的。”
“這句話是什麼意思呢？”
“‘到最後，我們能夠承受的總是比我們想象的更多’。”瓦倫蒂溫聲回答，“這是黃金時代以前的一位藝術家，簡，她的名字叫卡羅，以自畫像出名。我很喜歡卡羅這個人，也喜歡她的畫，去年千葉路過第九區，回來的時候給我帶了這個，我太驚喜了。”
“卡羅……”赫斯塔喃喃，她凝視著這行她看不懂的文字，陷入了短暫的沉默。
“哦，這不是勸人無限忍耐的意思，”瓦倫蒂輕聲解釋，“它是卡羅對自己一生的概括，她年輕時出過一場非常嚴重的車禍，後來陸陸續續經曆了三十多場手術。在她的人生裡，有相當長的一段時間隻能臥床不起，所以她常常畫自己。
“她的自畫像充滿了各種隱喻，她畫她不斷經受折磨的身體，她的懷孕和流產，她的愛情，她的痛苦……她在畫麵裡毫不妥協地描述著女性獨有的經驗。在那個時代，這種做法非常珍貴。
“第三區核心城的前現代藝術博物館有她的畫，你有機會可以看看，那些畫麵既殘酷又熱烈，充滿了生命力——”
“……就像第九區的天氣？”
瓦倫蒂怔了一下，旋即發出一陣爽朗的大笑，“對！是的，就像第九區的天氣！”
門外的樓道裡傳來一陣腳步，在敲門聲還沒響起的時候，瓦倫蒂已經起身去開門，維吉爾抱著信件與包裹進屋，把它們統統放在了客廳中間的矮茶幾上。
“有你的包裹，瓦倫蒂，我猜是你訂的蝕刻章到了。”他好奇地往赫斯塔的方向看了一眼，“你們在聊什麼，這麼高興？”