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“很早以前，我就聽她說起過，在維柳欽斯基荒原的最南端有一座十四區戍衛戰爭的紀念碑。
“她說，那座紀念碑上寫著‘最高尚的人，接受最殘酷的試煉，最純粹的理想，總以最沉重的代價實現’。我一直想去親眼看看，但總是沒有機會。
“那時候我還很小，可能五歲？四歲？我印象也不太清了。”
赫斯塔言語緩慢，但羅賓飛速地記錄著。
“你是從什麼時候知道撫養你的這位老人就是瓊·瓦萊利的？”
“幾年前吧。”赫斯塔輕聲回答，“瓊·瓦萊利這個名字是外麵人的叫法，我們喊她伊莉絲。”
“伊莉絲是你幼年時期的主要照顧者嗎？”
“當然不是，她很忙。”赫斯塔輕聲回憶，“事實上，共盟會裡的每一個人都很忙，她們當中沒有誰能拿出一長段的時間來專門照顧孩子，所以大家就像值班一樣輪流上崗。”
“共盟會裡像你這樣的孩子多嗎？”
“很多。”
“很小就要上戰場了？”
“又不是什麼壞事……”赫斯塔淡淡道，“伊莉絲說我在還不會說話的時候就已經知道怎麼拆一把槍了，我們這樣的人不需要什麼無微不至的照拂，我們知道什麼時候該乾什麼。”
“聽起來你似乎很喜歡在共盟會裡的生活。”
“喜歡，也不喜歡。”赫斯塔望著遠處，“在荒原，尤其是在短鳴巷那種弱肉強食的地方，往往強者遍地，我見過很多這樣的人，他們力圖製定規則，強迫其他人服從，結果過不了多久就被人取而代之。
“另一些人縱情酒色，醉生夢死，就是有一天真的死了你也不會知道他們死訊，他們隻是忽然消失了，不見了……
“總之，在那種地方，沒有誰能長久地留下姓名。”
赫斯塔臉上看向羅賓，“你能明白這種感覺嗎，羅賓女士？”
羅賓也凝視著赫斯塔的眼睛，她能看出這雙眸子裡的少年野心，它如烈火般熊熊燃燒，火熱赤誠。羅賓自己很欣賞這種蓬勃鋒芒，在她眼裡，它遠遠勝過那些與年齡不符的隱忍老成。
在沉默間，兩人彼此觀察。
“共盟會照顧了你多久？”
“從記事的時候起我就和她們生活在一起了。”赫斯塔回答，“伊莉絲雖然很少照顧我的飲食起居，但她非常重視我們的教育，她很喜歡問我們長大以後想做什麼，有人說想做將軍，想做國王，她就很高興，有人說想做裁縫、廚子，她就大發雷霆。”
“有趣，”羅賓笑了一聲，“你當時是怎麼回答的？”
“我嗎？”赫斯塔低聲喃喃，“我想做一個水銀針。”
羅賓有些意外地看了赫斯塔一眼，赫斯塔正仰頭望向高處，戴在她手腳上的鐐銬隨著她的動作彼此碰撞，發出一陣清冷的撞擊聲。
“我就是為成為水銀針而生的……我知道，我很早就知道了。”
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