“姑父……”坐在一旁的索菲輕聲喚了一句,&nbp;“您……”
“怎麼回事。”維克多利婭也坐了下來，“這些相紙都是哪裡來的？”
維爾福如夢初醒，他低下了頭，呼吸也變得更加沉重，“請……請不要把今早發生的事情告訴我妻子。”
“瞞得住嗎，這種事？”
“……讓我親自去和她說，可以嗎。”
“好，”維克多利婭點頭，“不過唐格拉爾那邊我們管不了，你儘快吧。”
維爾福彎下腰，兩手緊緊抵住了額頭，他自我調整了很久，才開始向其他人複述今早發生的事情，一切其實非常簡單，一直在客廳值守的男仆早已向水銀針們描述了事情的經過——早餐後唐格拉爾在靠窗的沙發椅上坐了一會兒，因為感覺這一片區域的家具擺放有些阻擋視線，便讓管家過來幫忙移動茶幾、沙發椅和書架的位置。
“我那時剛好下樓，”維爾福開口道，“看見唐格拉爾和幾個仆人在那邊談話，就過去和他打了個招呼，他說他最近剛剛聽說我和阿爾薇拉正在向福利院和市圖書館捐書，問我，能不能也帶上他，他莊園裡的藏書太多了，平時放著不看也是浪費……”
維爾福的聲音低了下去，維克多利婭追問：“然後呢？”
“然後……我們開始討論這件事，”維爾福低頭看著自己的手指，“他問書的品類有沒有限製，我說有，他問什麼限製，我告訴他詳情……接著他讓我幫忙看看這邊書架上的藏書大概是有多少符合標準的，我就……我就看到了，這本書。”
維爾福抬起手，那本集仍被他攥在手裡。
“這本書，還是當年我送給他的。”維爾福的聲音再次低迷下去，“我，我情不自禁，把書取下來翻閱，然後，然後那些相紙就——”
“這本書之前是一直放在那裡嗎？”
維爾福眯起雙眼，搖了搖頭，“我……我……”
“不是！”索菲攥緊了手，“我前天晚上還把書拿回到房間裡去過。”
“當時你有留心過書裡——”
“當時沒有這些相紙。”
“你確定？”
“我非常確定！”索菲答得斬釘截鐵，但聲音卻是顫抖的，“因為前天晚上我不小心把書掉在了地上，當時封底掉出了幾張照片，被我姑媽收起來了。”
“什麼照片？”
索菲皺起了眉頭，“我沒有細看，但我記得，那好像是，嗯，好像是……”
“是一個小孩子的紀念照。”不遠處的赫斯塔突然回答，“誕生、百日、周歲什麼的。”
維克多利婭回過頭，有些意外：“……你也在場？”
“那天夜裡我失眠了，剛好在走廊上碰到了索菲，她邀我去談談聖徒的事。”赫斯塔回答，“我記得當晚值夜的是蘇西，我回房前還和她們打過招呼。”
“當時姑媽和優萊卡還聊了一會兒，”索菲艱難地回憶著，“優萊卡說很喜歡裡麵一篇故事——”
“不是我喜歡，是公爵。”赫斯塔輕聲糾正道，“他在&nbp;11&nbp;月&nbp;7&nbp;號的那天淩晨曾經談到過這本書裡的一個小故事，當時恩黛也在。”