安娜調整著自己在輪椅上的姿勢，“告訴我，簡，你是怎麼覺察到的？”
“眼睛。”赫斯塔回答，“我第一次見帕蘭的時候就有這種感覺，但當時沒意識到究竟是什麼地方讓我眼熟。”
赫斯塔望向零，“直到剛才下樓我又仔細看了她的眼睛，雖然虹膜的顏色不同，但其基地的紋路非常特彆，即便之前沒有見過，也能看出和普通人的眼睛完全不同。”
“……我就知道。”安娜笑了一聲，“確實，隻有視覺係統是無法快速更換的部分，也許我該感謝這個世界還沒有開始大規模使用虹膜鎖……”
她牽起零的手。
“那麼，我來重新向你介紹零的身份。”安娜輕聲道，“零來自……真正的黃金時代。”
房間裡安靜下來，赫斯塔幾乎屏住了呼吸，而後終於反應了過來，“她是仿真機器人？”
“我建議你不要使用這樣的詞彙，”安娜的目光難得認真了一回，“它會讓你產生一些本不該有的錯覺，從而錯擺了自己和她人的位置。”
赫斯塔沒有聽懂，她剛想追問究竟是什麼錯覺，就聽見安娜對零開口：“去幫我泡杯茶吧，還是像從前一樣。”
零安靜點頭，沿著房間的中軸線徑直朝外走去。在與赫斯塔擦身而過的瞬間，她甚至沒有往那邊多看一眼，仿佛彼此完全是一對陌生人。
赫斯塔始終望著零，直到她的背影消失在門後。
“我原本以為你會更加驚訝一些，”安娜開著她的變速輪椅繞過書桌，“通常人們在知曉了零的來曆以後都會有一個接受的過程……”
“嗯。”
“你是真的不怎麼驚訝，還是偽裝得很好？”
赫斯塔沒有立刻回答，她看向彆處。
“……很早以前，我問過千葉小姐一個問題。”
“嗯哼。”
“最初，我發現基地的地下醫院能給我們提供以假亂真的義肢，這讓我非常驚奇——不論水銀針受了多麼嚴重的傷，隻要她的大腦完整無損，基地總能找到辦法給她提供一副新的身體……或者說義體，其強度足以同螯合物作戰，性能甚至勝過血肉之軀。”
“嗯，這正是來自黃金時代的奇跡，不過隻有一部分母城享有這項技術。”安娜答道。
“我知道，”赫斯塔回答，“我就是在想，為什麼基地似乎從來沒有考慮過製造一批戰鬥義體？每一次打撈行動都險象環生，但水銀針又必須這麼做，因為隻有這樣才能源源不斷地發現新的後輩……但製造戰鬥機器根本不需要這麼麻煩，它可以量產。”
安娜再次點頭，她興趣昂然地聆聽著赫斯塔的分析，“那麼你是怎麼想的呢？”
“我想過一個可能存在的障礙——也許製造身體是可能的，但製造意識會非常困難。”
安娜若有所思地點了點頭，“嗯……似乎確實如此。”
“但這也說不通，”赫斯塔輕聲道，“我以前的一個教官，叫阿諾德，在快七十歲的時候因為黑色素瘤去世了，如果基地當時提出把他的腦袋挖出來裝進一個完全人造的軀殼中，他大概也會同意吧……他會很快在新身體找回二十歲的感覺，我知道他不會抗拒這一點。
“這樣一來，人也不必執著於創造意識，因為世界上永遠有可用的腦。”
安娜再次欣然點頭。
“所以，對零的存在，我完全不驚訝，如果說這裡麵非得挑出什麼令人驚訝的地方，反而是為什麼我今天才見到她……”赫斯塔看回安娜，“你還沒有回答我的問題，你和艾娃是什麼關係？”
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