“當然了，”安娜輕聲道，“可海上的航行實在太慢了，旅途寂寞，就找點樂子……也無可厚非吧？”
“回去乾什麼呢？”
“釣魚，打獵，過過生活。”
赫斯塔看了一眼安娜的腿，安娜則表情微妙地掃了一眼赫斯塔的右臂。
“……好的，”赫斯塔看向彆處，“懂了。”
近旁的普京娜完成了新的調酒，她將一杯冒著氣泡的酒飲推到赫斯塔麵前，赫斯塔啜飲一口，忽然發現這杯“酒水”裡沒有酒精味。
她抬頭看向普京娜，普京娜輕輕眨動左眼——「不用謝我」
赫斯塔閉上眼睛，嘴角微提。
吧台陷入了短暫的安靜，梅詩金跳上桌麵，腳步輕盈地走到赫斯塔麵前，昂首而坐。
然而赫斯塔並沒有往這邊看。
“當初，”赫斯塔望著安娜，“你上羅博格裡耶那艘船的時候，你是潛進去的，還是以乘客身份登船的？”
“乘客。”
“我就知道……”赫斯塔低聲喃喃，“想必你也得通過一些試煉吧。”
“那不算什麼。”
“很容易就蒙混過關了嗎？”
“……不好說，難麼，也不難，但也不能說容易。”安娜輕聲道，“刷下去一大批人呢。”
“昨晚羅伯告訴我，大部分升明號的乘客也通過了某項試煉，包括像勒內這樣的人，”赫斯塔停頓了片刻，“這些試煉，和當初你經曆過的，一樣嗎？”
“不大一樣，但本質上差不多。”安娜輕聲道，“怎麼，是好奇為什麼連勒內這樣的人都能登船？”
“有點。”
“你不覺得他有時候像一條鯰魚嗎？”安娜微笑，“也就是他見過的水銀針太少了，不知道自己應該再收斂一點……否則，這個人用起來還是挺方便的吧？”
“我更傾向於認為勒內根本就沒有經曆過試煉，”赫斯塔答道，“升明號上本來也有好幾個這樣的乘客。”
“你指誰？”
“塔西婭和梅耶。”赫斯塔說道，“我之前拿‘試煉’的事詐過艾格尼絲，當時梅耶的反應很茫然——她不知道有試煉這回事；
“至於塔西婭，她說過，和她同行的乘客都是通過試煉以後才登的船，隻有她是仗著父親的關係直接登船，免去了試煉，所以——”
安娜發出一聲輕笑：“很遺憾，你又猜錯了。”
“……？”
“你說的這兩個人，都通過試煉了。”
“你是說她們騙了我？”
“她們倒也沒有騙你，隻不過她們對於自己已經通過試煉這件事一無所知。”安娜輕聲道，“考察男性乘客的試煉標準裡有許多維度，到女性這裡隻有一條。”
“……服從性？”
“錯、錯、錯，”安娜搖頭，“利他主義。”