“一旦裁定者的權力落在了一個邀請函被‘汙染’過的乘客手裡，她能做的事情就會變得相當有限。
“已知的內定方法有兩種，一是，在規定時間內，由現任裁定者和繼任者攜帶邀請函前往-層甲板登記，二是，通過‘信物授予’的方法公開指定，但這也需要提前登記。同時，這兩種方法都要求繼任者的邀請函處在不被汙染的狀態。
“這就意味著，任何女性都無法通過直接繼任的方式成為裁定者，倘若她對這個身份有興趣，她除了地上的公開選舉，再沒有彆的辦法可選。
“然而，即便她排除萬難，贏得了選舉，這種身份也無法持久——同樣是因為先前提到的規則，當這位女性裁定者選中的繼任者也恰好是一位女性，那麼她們之間的權力傳遞，就絕無可能以一種悄無聲息的方式發生。
“由於她們的邀請函都被汙染過，地下的權力交接必須轉移至地上，她的繼任者必須再一次擊敗所有候選人。
“不僅如此，當她第一次向自己的同性夥伴披露《指南》的時候，她就失去了那個‘免除安全檢查’的機會。升明號上的人少，每次緊急集合比較容易，但在一艘真正的巨輪上，‘安全檢查’造成的後果就截然不同。
“這樣一來，又會出現新的怪象——每當有裁定者試圖說服眾人讓一位女性繼任，接下來就一定會發生一場兵荒馬亂的事故，說不定還會帶來傷亡，”赫斯塔停頓了片刻，“而傷亡，會給所有人留下一些極其強烈的情緒反應……”
“那可怎麼辦呢，”安娜笑道，“這麼著可不行啊。”
赫斯塔望著安娜，“當然也有辦法。”
“什麼呢。”
“隻要這位裁定者選定一位‘邀請函’沒有被汙染過的男性繼承人，一切就回歸正軌了。”赫斯塔輕聲道，“安全檢查也可以免除，一切不露痕跡……”
說到這裡，赫斯塔突然轉向普京娜，“我記得那天晚上你一直在向我極力推薦另一種免除安全檢查的方法，你方便現在告訴我是什麼嗎？”
“你可以找一位邀請函沒有被汙染過的乘客當你的監護人。”普京娜微笑著回答。
“猜到了，我就知道當時不聽是對的，”赫斯塔又轉向安娜那邊，“一開始我不太明白你為什麼要設這種規矩，不過這既然是羅博格裡耶的原創——”
赫斯塔忽然感到一陣口乾舌燥，她停下來，一口喝光了杯子裡的汽水。
“……安娜，你當時也做過裁定者嗎？”
“做過。”
“有人在你麵前被撕碎過嗎？”
安娜雙眉微動，她沒有回答，隻是再次側目望向赫斯塔。
赫斯塔趴在桌上，目光有些迷離，但也望著她。
“……有。”安娜回答。
“不會再有了。”
“你怎麼知道？”
“我們這不是在阿蕾克托號上嗎，”赫斯塔低聲道，“神話裡說，黛赫陷入沉睡，她十一個失權的女兒化身複仇之神，終日在海上興風作浪……”
赫斯塔輕聲低喃。
“……那反過來說，每一片卷起過風暴的海麵，都會是阿蕾克托的應許之海。”
一時間，安娜微怔了片刻，她細想著這個修辭，忽然又想起許多往事。
等到她回過神來，不遠處的赫斯塔已經閉上眼睛，似乎是睡著了。
本章完