之後的幾天時間裡，神穀走訪了東京的雜司穀，也去了美馬市和木曾市周邊探索。
不過沒有得到什麼有用的進展。
一個星期之後，他來到了北村山郡。
北村山郡位於日本地域中東北地方的西南部的山形縣，這裡山脈眾多，森林覆蓋率極高，是個貼近自然的好去處。
正午。
北村山郡的群山之中，幽靈車在山前的公路上停下。
神穀川從車上下來對照著手裡的地圖翻看。
“好像就是這裡了。”
他抬頭，前方是一條幽森的山道。
雖然是冬季，但山林裡的鬆樹蒼鬱，頂戴白雪，樹海連綿望不到頭。
上午的時候，神穀利用【一千銀針】，借著實習民俗學者的身份，向附近的居民打探過消息。
最後從一些老人家的口中得知，眼前的這座大山深處，曾有一座鬼子母神社。
不過現在大概已經鮮有人參拜，所以荒廢了。
此外，鬼子母雖然本質上是舶來的佛教神明，但是在日本佛教很長時間占據統治地位，本土神道教淪為附庸，二者長時間相互影響滲透。且鬼子母信仰又廣泛存在於民間，所以這尊神明被供奉進神社裡也實屬正常。
“根據上午打過交道的老人說，山裡這座鬼子母神社，以前是用來埋葬夭折嬰孩的。希望死去的孩童能在鬼子母的庇護之下成佛……”
繼續回憶著上午打探到的情報，神穀隨後回過頭，對著車上的大石交代：“你們就在這裡等我，有什麼事情及時電話聯係瑪麗。”
“沒問題，老大！”
靈車團的實力早就今非昔比，尤其最近高山真衣還剛剛吸納了火車的怪談遺物。
神穀家裡就連司機也是挺能打的。
留他們在這裡沒什麼問題。
簡單交代了一番，神穀便獨自上了山道。
冬季的山林之中透著寒意，大概是長久無人靠近的緣故，這一片透著股奇怪的寂寥感。
行走了一陣子，山道之上出現一道鳥居。
不是赤紅的顏色，而是斑駁的木色。
鳥居頂部，由麻繩捆縛著一些鈴鐺，不知道是銅質的還是什麼材質，顏色有些發白，在嗚咽的山風之中搖擺輕響。
啪、啪。
神穀在鳥居前雙手合十，輕拍兩下。
打招呼，一名訪客的基本素養。
隨後，他神態自如的穿過鳥居。
叮鈴——
鳥居上的鈴鐺，似乎響亮了幾分。
在神道教的說法裡麵，鳥居其實是結界的象征。
鳥居之外，是人類生活的現世，而跨過鳥居就是神鬼的地盤了。
繼續朝上。
山道兩邊開始出現一些地藏像，零亂地立在林地之間。
這裡的氣溫似乎稍降了幾分。
林風吹過，搖晃地上有些枯萎的雜草，但晃不動沉重的地藏像，那些石像就是那麼古板錯亂地靜立著。
“這地方……”
神穀川有所感知，微微凝起瞳孔向著邊上掃視。
他看到了濃重的鬼氣彌漫在山林各處，且那一尊尊地藏像後方，似乎有什麼東西在朝著他窺探。
“嘻嘻。”“嗚嗚。”
神穀聽見了孩童嬉鬨和哭泣的聲音，在寂靜的山林裡嗚嗚咽咽。
這地方似乎有不少的嬰孩亡靈。
而且還能明顯看到深處還有其他更強悍怪談的氣息。
“或許是來對了。”
這種詭異的氛圍，對於神穀來說完全不算什麼，甚至讓他稍稍興奮起來。
繼續朝上走。
山道邊上的地藏像數量變多，孩童嬰靈的行動也變得大膽起來。
甚至有幾個絳紫色的嬰孩小鬼，順著來訪者的腳邊嬉笑著爬過。
神穀沒有太在意它們，一些遊魂小鬼罷了。
又走了幾分鐘，視線稍稍開闊了一些。
山道的一旁有一塊空地，是一片規模很大的墓園。
其中立著數以百計的地藏像，一排排，一列列，墓碑似的壓在一起，壓抑不堪，正午的陽光在這裡都顯得黯淡。或者說，這些地藏像本來就代表著墓碑。
按照當地老人的說法，這地方很久以前是埋葬早夭孩童的，那麼每一尊地藏像下麵，應該都是一個孩童的墳塚。
隻是這樣龐大的規模，超出了神穀川之前的預估。
而且，這地方的氣氛和剛才穿過的山道很不一樣。
“它們不敢進來……這裡有讓它們害怕的東西。”
神穀回頭，看向墓園的入口。
剛才尾隨著他爬上山道的那些嬰靈孩童小鬼，一個個都擠在園地的外麵，戰戰兢兢朝裡窺探。
“嗚嗚——”
一雙雙空洞的眼瞳裡麵泣下血淚，流過它們或是細嫩，或是布滿了褶皺的小臉。
它們在哭泣，同時不住朝著神穀招手。
似乎是在示意他離開。
神穀朝著那些小鬼搖了搖頭，繼續深入進墓園之中。
前方是一座破敗的木質建築。
規模不大，雖然年久失修，但能看出神社的輪廓。
這裡應該就是荒廢的鬼子母神社了。
呼呼——
山風吹過，空氣比山道之中更加陰冷幾分。
木質的神社發出吱呀的響動，身後那層層疊疊，黑壓壓的地藏像群，好像也在隨之搖晃。
(本章完)