德川慶喜回到了江戶，得到了天皇孝明的敕封，幕府征夷大將軍之位。
前代將軍德川家茂的屍體也終於完整，可以安葬。
德川家茂的遺孀，天皇孝明之妹，和宮公主在德川家茂的屍體拚接起來之後，守在棺前一整夜，久久不願離去。
在德川家茂下葬之日，一個犯人，被押解到了墓碑前。
井上源三郎。
他跪在家茂的墓碑前，表情淡漠。
他的心已經碎了，早就無所謂生死了。
我們都是走在追求最強之路上的人，為何......
算了，反正，這裡就是我的最後之地了。
沉默著從地上拿起匕首，井上源三郎平靜的對介錯人說了一句。
“勞駕。”
噗呲——
匕首幾乎全部沒入腹部，井上源三郎的表情卻沒有絲毫變化。
吱——
用儘氣力，狠狠的橫向一拉。
井上源三郎沒有在意內臟已經從腹部流出，隻是把匕首放到一邊，雙手接觸地麵，對著家茂的墓碑，深深一拜。
錚——
在井上源三郎腦袋接觸到地麵的一瞬間，介錯人手起刀落。
井上源三郎的人頭，掉落了下來。
幾個侍衛走了過來，兩個抬起井上的軀體，一個撿起井上的腦袋，扔進了德川家茂的墓穴之中，然後將地麵上的鮮血，全部清理乾淨。
家茂的棺材落下，埋葬的不止是德川家茂。
還有戴罪之人。
......
噩耗一件接著一件。
在幕府的將軍德川家茂被人刺殺身亡之後。
天皇孝明。
駕崩了。
還沒從德川家茂被刺的餘波之中恢複過來的日本，再次亂成了一鍋粥。
而這，並不關以長州藩為首的西南四藩的事。
長州藩，薩摩藩，土佐藩，肥後藩。
尊王攘夷原本是主基調，但是在所有人都認識到攘夷並不可行之後，尊王攘夷，就演變成了尊王倒幕。
其中強大的兩個藩，就是長州藩和薩摩藩。兩藩雖然有著舊恨，但是相似點極多。
兩藩都是關原合戰的西軍，對德川幕府積怨已久；兩藩都有專人從事走私，使得藩內財力雄厚；兩藩又同時都屬於距離江戶極遠的邊緣地帶；兩藩又都有十分強烈的權力**；兩藩的人才也都會積極的討論時事，尋找道路。
在長州藩之中，互為摯友的兩位實際領導者，高杉晉作和木戶準一郎，一個是豪放不羈的軍事家，一個是出類拔萃的政治家。
在兩個人的共同治理之下，長州藩蒸蒸日上，再配合上兩位強力的外援，即土佐藩的阪本龍馬和左村安諾，腐朽的幕府麵對擁有如此力量的長州薩摩共同體時，自然就不攻自破。
時間已經來到了慶應四年（1867）。
左村的傷勢已經好得差不多了。
但是另一人......卻已經命不久矣了。
“咳咳——咳咳咳——”
高杉晉作躺在榻榻米上，劇烈地咳嗽著，整個胸部仿佛一個風箱一樣，每一次呼吸都帶著劇烈的響聲。
“高杉，喝點熱水吧。”木戶準一郎將高杉晉作扶起來，將水杯遞到高杉的嘴邊，滿麵愁色。
“咳咳咳——”