當下，天畔的秋陽，溫柔地灑遍承麟殿外，蕭長陵高峻的身影，逆著微涼的山風，仍是一動未動。傾瀉下來的淡淡秋光，仿若祥瑞墜世，映襯出靖北之主渾然天成的英風豪氣，。
見蕭長陵始終一言未發，蕭長耀溫潤的麵上，展露出了少許詭譎的微笑，“阿瞞，你該不會是空手而來吧。”
萬萬沒有想到，麵對來自太子的發難，蕭長陵根本不予答複，反而仰天長笑起來，神態逸采壯飛；那種孤峻的風度，雖體現於一襲白衣之身，卻充盈著北境主宰之人的豪邁與霸氣，令人膽顫，教人心折，可以想象，當這位年青的秦王殿下，在戰場之上展開如狂飆烈焰般的淩厲攻勢時，該是何等驚心動魄；倘若其麾下的十二萬靖北子弟，擁有秦王蕭長陵一半的軍威氣勢，就足以令靖北大軍成為一支全天下最難撼動的藩鎮勁旅。
狂放的笑聲，如風散儘，蕭長陵薄薄的口角之上，噙著一絲勝似瓊冰碎玉的自信與自傲，字字如刀。
“誰說孤空手而來？！今日乃是父皇千秋聖誕，我又怎會空空如也呢。禮物……，孤，早已備好。”
啪啪兩下。
隨即，蕭長陵輕輕擊掌。立時，一陣急促的戰靴聲與盔甲甲片相撞的金鐵之聲，遙遙自數十丈開外傳來。
甲光閃過，便是一聲洪若金鐘的獻捷雄音。
“報——”
“漠南大捷！燕京大捷！”
不一會兒，全身黑盔黑甲的劉黑馬，踏著矯健的虎步，手持兩份雉尾軍報，大步流星地行至禦前，單膝跪地。
“啟稟陛下，我靖北大軍千裡奔襲，長驅直入，出漠南三千裡，一舉攻克龍城，俘斬北虜兩千餘人，獲其祭天金人，並誅殺其大小裨王七十三人，柔然虎思斡魯朵部，主力死傷殆儘，全線潰敗，目前，我大軍仍在追亡逐北，直逼北夷巢穴，即將踏平捕魚兒海。”
“燕京方向，怯薛軍五萬虜賊，於回師途中，在我冀州道大軍三路圍殺之下，兵敗力蹙，儘數覆滅於鬆亭關外；是役，我大周王師，一路追擊，三戰三捷，沿途殲敵四萬九千餘人，擒其部眾千餘，截獲大批屯糧，斬北部王，大捷！”
“我軍……打下龍城了？”皇帝陛下眼前大亮，沉沉問道。
滾滾的狼煙，升騰於北方邊境的蒼穹上空，向天下宣示了北周大軍揚旌萬裡的雄風。
……
北渝哀帝末年，中原板蕩，藩鎮林立；趁著東陸諸國激戰，無暇北顧之際，一直長期盤踞漠北草原的柔然王庭，逐漸坐大，徹底脫離了北渝朝廷的掌控，一躍成為北方草原之上的第一霸主，控弦百萬，士馬精強；在此期間，柔然人的鐵騎，屢屢入寇，襲擾渝境，其屠刀所向，城郭宮室付之一炬，財帛子女亦悉數擄掠一空，石頭過刀，萬戶蕭條。
遍觀古今國戰，僅憑一萬八千鐵騎，輕兵突襲，深入敵境，倚仗自身摧枯拉朽的風雷攻勢，出其不意，一舉拔除了被柔然人視若祭天聖地的“漠南龍城”，將大周帝國的版圖拓展到了大漠以南的廣袤地帶，從而顛覆了柔然蠻子向來引以為傲的騎兵優勢，這無疑是大周開國以來北征草原所締造出來的最輝煌的軍功；像這樣的鴻篇巨製，非雄才大略之人，不能為之，除了那位傲視群雄的秦王，又有何人才能具備如此驚世駭俗的氣概與魄力。
晴空萬裡，雲翳微微飄蕩，一道明粲的天光，投射下小小的弧線，映照出蕭長陵端凝沉毅的風姿，俊逸得教人癡迷；當一杯清香純洌的菊花酒捧到蕭長陵眼前時，他輕輕舉杯就唇，竟也不飲酒，隻是略微抿了一抿。
放下酒杯，蕭長陵目中微露喜色，惟有眉宇之間凝聚的那抹堅定，未曾褪去，他手執一把薄薄的冰刃，親自切剖甘橙，沉穩的動作是那樣嫻熟，正如在沙場上執刀殺人一樣熟稔，乾淨利落地削皮取瓤，親手將果肉置於盤中。
忽然，蕭長陵眼尾輕掃，注視著父皇方正臉龐上的堅硬棱角，表情一如既往，淺淺笑道。
“父皇，兒臣的這份賀禮，不知父皇可還滿意？”
以赫赫軍功作壽禮，以萬裡國疆行酒觴，不得不承認，秦王殿下的壽禮，確實彆出心裁，相比於靖北健兒千裡遠征，攻克龍城，滅柔然主力於鬆亭關外的不世之功，其它的什麼金玉書畫，稀世珍寶，在這份彪炳青史的戰功麵前，頃刻便黯然失色，變得不值一文。
皇帝陛下啟開戰報，大略瀏覽了一遍越往下看，天子臉上的笑容，便越來越濃烈，當看到**之處，大周宣帝蕭隆先那兩撇濃黑的八字胡，竟情不自禁地抖動起來，難以掩飾心底的喜悅。
“好！好啊！區區一萬八千騎，就敢深入大漠三千裡，以雷霆之勢攻下龍城，真是鐵騎萬裡，鐵騎萬裡呀！”
看完手上的戰報後，宣帝意猶未儘，又忍不住多看了幾眼；而後，皇帝的目光，直直地鎖定在了蕭長陵的麵容之上，開懷大笑。
“二郎，一定是你小子的手筆吧，真有你的！嗯……這是朕今天收到的最好的壽禮了，二郎，你有心了。”
蕭長陵笑而不語，眉梢眼角清湛平淡，一派榮辱不驚的風範。
緊接著，蕭隆先濃眉微揚，將那兩份象征著靖北大軍戰無不勝的捷報，高高舉起，展示於眾人麵前，眸中突然閃爍亮光，豪氣乾雲地說道。
“誰說我中原騎兵不能長途奔襲，殺入草原，好好看看，朕的秦王，朕的靖北將士，不就做到了嗎！”
話音剛落，皇帝陛下凝眸，又看了捷報半晌，抬頭問道。
“是何人帶兵攻下龍城？”
“回父皇，鐵浮屠右營都督薛蘭成，及其麾下八千鐵浮屠，外加北大營一萬黑騎，攏共一萬八千精騎。”蕭長陵神色安寧，一臉鎮定地應答道。
宣帝緩緩點頭。
“果然是虎將勁旅，不同凡響呐！傳朕旨意，朕要重賞有功將士。”
“兒臣替我靖北兒郎，謝父皇隆恩。”蕭長陵淡然一笑，他白皙的容貌，在涼颼颼的秋風吹卷下，顯得如天山積雪般清冷，經年不化。
天子“嗯”了一聲，凝視著底下的一襲白衣，眼中掠過異樣的光芒。
“二郎，此番你調度得當，指揮有方，說吧，想要什麼封賞？”
“父皇，此次漠南、燕京大捷，全部仰仗主上龍威，我靖北男兒奮力死戰，方能犁庭掃穴。定鼎大業。兒臣豈敢貪天之功，以為己力？！”
蕭長陵的語氣，沉緩有力，陽剛純正，他那條輪廓清瘐的下頜，徐徐微揚，唇角浮過一絲清醇的笑容。
孰料，大周天子擺了擺手，目光輕輕挪開了酒案。
“欸，你不要混淆概念，立功受賞，封妻蔭子，這曆來便是我大周的規矩，你蕭長陵想不想要這個封賞，那不是你一個人說了算的，而是朕說了算，隻要於社稷有功，朕，便要好好地封賞於你。”皇帝略加思索，“這樣吧，你如今已是靖北主帥，手握十二萬兵馬，自即日起，燕京大營與冀北邊騎，以及六鎮駐地的八萬三千人馬，儘皆劃入靖北旗下，懸靖北旗號，統一受你節製，如何？”
將燕京大營、冀北邊騎與六鎮守軍這三支部隊，並入靖北軍中；一時間，靖北大軍的總體兵力，由原來北大營、東大營的十二萬鐵騎，刹那飆升至整整二十餘萬大軍，這對蕭長陵與靖北將士而言，無疑是一個意外之喜；自此，靖北崛起，已然是勢不可擋的滾滾洪流。
“兒臣恭謝聖恩。”蕭長陵側身頷首，麵上沉靜無波。
隨後，皇帝陛下再次舉起金杯，滿麵春風地看向台下眾人。
“眾愛卿，為了漠南大勝，與朕痛飲此杯——”
“陛下萬壽無疆！”
“秦王英武神勇！”
頓時，天長千秋宴上，一片歡聲雷動，鼓樂齊奏。
值此千人高呼，蕭長陵輕輕閉上雙眼，良久不語，仿佛心底沉澱了一個嚴冬，綿綿不息；一襲白衣的少年親王，凝神仰觀雲天，不再啟唇，任由秋日清寂籠蓋全身，隻為默默悵懷一下往昔早已流逝的歲月，幽幽拂過韶華的羈絆，徒增一地繁霜。