初夏的清晨，天色總是亮得極早。即便是放在號稱“天子帝都”的大周上京，今日亦不例外。
此刻，東方已經紅遍了天，太陽緩緩從貼著地麵，尚未蘇醒的雲朵裡升起，照耀在上京城最為宏大的建築群上。皇宮的外牆，呈現出比那天空還要熾紅許多的顏色，仿若一雙看不見的眼睛，正在平靜而又恐怖地注視著麵前廣場上的人群，致令無數人的身形全部暴露於眾目睽睽之下。
晨曦傾瀉於皇城內外。
伴隨一陣低沉的步履聲，橐橐響起，一支身著金甲的禦林軍衛隊，邁著鏗鏘有力的步伐，異常整肅地開出宮城，並與前班當值的禦林軍，交換了布防的口令，便順理成章地接替了上一班禁軍，分批戍守在乾陽門前，那一個個筆挺的身姿，附帶著身上沉重的盔甲，在日光的照耀之下，閃爍出無比炫麗的金色光芒，顯得整個人的身體挺闊如山，與身後這座深不可測的皇宮儼然形成了鮮明的對比。
從城外進宮的宗室勳貴，魚貫而入，他們看著高高的宮牆，以及牆下方深深不知終境的門洞，覺著這黑洞洞的地方像極了怪獸的嘴，無法控製地產生了一絲緊張，似乎下一刻便要被這頭野獸吞噬。
皇宮極大，極廣。
長長的城洞之後，迎麵便是一大片青石築就的廣場，讓人頓生豁然之感。初晨的曙光，照射在太極宮正殿的鴟吻上，金黃色的琉璃碧瓦，反射出奪人眼目的色澤，殿下隔著數丈……便立著一尊大圓柱，殿前長長的石階，如一條通往天河的白玉道路，看上去十分莊嚴，極儘天家氣派。
今日休沐，百官不用上朝，因而……太極殿內的氛圍，倒不似往日肅穆，反而頻添了一抹寧寂。
太極宮一路向西，三轉二回，矗落著一間偏殿，門外有禦林軍持刀宿衛，若論宮禁，其森嚴程度分毫不亞於那座舉行大朝會的“太極殿”；因是殿宇分隔的緣故，所以空間顯得並不如何闊大，左手邊一大排齊人高的偏紋衡木架，架上擺的全是書籍。這裡不是彆處，正是為大周四代帝王情有獨鐘的“禦書房”，之所以說曆代天子對其情有獨鐘，不光是因為這裡乃是君主批閱奏章，接見近臣之所，更是因為……大周開國以來，每一項重大的政令與國策，都是在這裡最終敲定的：
在這裡，文帝親自定下了“南征西伐，北抗柔然，橫掃中原，馬踏塞北”的大一統戰略方針。
在這裡，景帝正式決意出兵河西，斷燕室左翼。
還是在這裡，宣帝與蕭長陵並肩而立，站在寬大的九州版圖之前，指點江山，許下了“十年平定天下”的宏願。
同樣在這裡，身為當今天子的蕭長耀，密召李懷光回京，君臣定策，布子雲州，以三萬控鶴牽製靖北大軍。
此時此刻，雖是炎炎夏日，可禦書房內的空氣，卻仿佛冰冷到了一個所不能承受的極致，甚至可以說是……壓抑到了一個極致；除了服侍的宮女太監，以及他們清晰可聞的呼吸之聲外，便隻能聽見窗外聒噪的蟬鳴。
冷冰冰的龍案之後，端然凝坐著一道頎長的明黃身影，他的臉上無喜無怒，無悲無歡，隻有無儘的冷漠與沉默；作為執掌這片萬裡江山的主宰之人，大周天子身上所具備的帝王威儀，於此刻可謂展現得淋漓儘致，一位帝王的威嚴，其實無須用太多的語言來表述，有的時候……隻需一個眼神，一道目光，即可令所有人感受到來自皇權之巔的壓迫感，而眼前的這位主上……便是這樣一個厲害角色，始終無法讓人看透。
有人曾經說過，當今陛下的雄猜與睿智，全然承自先帝，然其駕馭臣下的手腕，又明顯勝過先帝數倍；倘若單論號令三軍，攻城拔寨，年青的皇帝，或許比不過他的弟弟妹妹，更比不過自己那位被列國群雄盛讚為“東陸第一名將”的父皇，可若論權謀之術，天下則無人可出其右。
隻見，今日的大周天子，身穿一件明黃色的單薄便衫，上麵淺淺繡著一條九爪長龍，腰間係有玉帶，發間斜插一根犀簪，看上去倒是格外閒逸；蕭長耀斜倚在矮榻之上，微微低首，正在精心打磨著一支善金局新近製作的“狼牙鐵箭”，他將箭頭從杆上卸下，一遍又一遍地在石麵上摩擦，不斷發出“叮當”的脆響。
當下正是酷暑時節，禦書房內，雖然早已備下兩大甕冰塊降溫，但蕭長耀仍覺無比燥熱，再加上他此時正在磨製弓箭，渾身煩悶益甚，額角也布滿了汗珠；其實，從昨日夜間開始，禦書房前後便窗牖大開，偶爾有陣穿堂風吹過，涼風過後……仍隻剩下近侍“吧嗒吧嗒”掌扇的聲音，聽得年青帝王更是心煩。
“退下。”蕭長耀頭也未抬，隻是輕輕揮了揮手。
“喏。”近侍們見陛下不悅，誰也不敢去觸犯天顏，連忙識趣地收起扇子，緩緩退出殿外。
當近侍們全部退下後，偌大的禦書房，終於又恢複了平靜；這個時候，蕭長耀才緩緩揚起眼簾，目光極其隨意地掃了一眼筆直立於階下的殿帥高雍，旋即複又低下頭去，嫻熟地展開手上磨箭的動作。
忽而，一束幽微的光斑，從太極殿的明瓦下清涼地一溜煙地跑了，穿過後宮的重重木門，飄向了金明池，跑進了崇德宮，鑽進了承乾宮，在那株已經有些年份的大樹下繞了好幾個大圈，最終躲進了那間無比寂靜的禦書房中。
高雍安靜地站在禦書房內，手上拿著一份布滿征塵的奏章，一臉沉靜。作為繼郝廷玉之後的新一代殿帥，先前那句帶著顫抖的話語，隻是他作為禁軍大統領對君上應儘的本分，正如大周所有的臣子一樣，他也不願意看到陛下和秦王徹底撕破臉皮，起碼要維係住表麵的客氣。
蕭長耀沉默地磨製著弓箭，一邊打磨，一邊凝思。先前，他的眼神之中，也不由自主地浮起了一絲惘然。對於帝心如淵的他來說，這種惘然，是很多年都不曾出現的情緒了。或許，也隻有那位與自己一母同胞的親兄弟，那位光芒萬丈，聲名煊赫，曆經無數惡鬥血戰，替大周帝國開山劈路，立下不世之功的靖北之王，才會令他陷入這種情緒之中。
“繼續說。”蕭長耀終於開口，淡淡說道。
一代君王冷冽的聲音，如同寒冬臘月的凜冽朔風，瞬間刺破了高雍薄弱的耳膜，讓他的身子不禁顫抖了一下。
他緩緩展開奏章。
“陛下，秦王在奏章中稱，大軍自破錦州以來，北渝殘部望風披靡，紛紛請降，因而……秦王決定，擇日發兵西進，遼西諸郡傳檄可定。”
遼東全境底定，遼西指日可待，按理講，這是蕭長耀登基以來第一份如此耀眼的開拓之功，曆經數十載征伐，那些如同螻蟻的北渝餘孽，終於在大周鐵騎的碾壓之下，灰飛煙滅；這本是一件值得高興的事情，可蕭長耀的臉上卻看不見一絲欣喜，反而愈發沉凝，於這位九五之尊的帝王而言，這份震動朝野的赫赫戰功，竟然又是出自蕭長陵之手，出自靖北軍之手，這無疑是他最為耿耿於懷的事情。
啪！
大周天子的指節，微微用力，帝王手裡的箭鏃，在光滑的石麵上驟然劃出一抹火花，聲音異常清脆。
“就這些？！”蕭長耀麵無表情，冷聲反問道。
高雍默不作聲。
片刻之後，蕭長耀緩緩抬起他那高貴的頭顱，一代帝王眼眸裡的迷惘之意，早已消散不見，有的隻是一道淡淡的寒光，歸於冷漠。
“這個李懷光，真是太讓朕失望了，朕把他放在雲州，是要讓他替朕分憂，可他都做了些什麼……，三天兩頭的給朕添亂，還賠上了朕的一萬控鶴。看來，讓他去雲州，朕是所托非人啊！”
“陛下息怒。”高雍聲音極低，轉而又開口說道，“可不管怎麼說，秦王此番遠征，乃是奉了陛下的旨意，並非獨行其是，如今，大軍克捷，攻取遼東，陛下於情於理，都應慰撫才是，哪怕是做做樣子也成啊。”
未曾料到，蕭長耀聞聽此言，他那兩道原本十分英挺的眉宇，竟倏然皺成了一柄彎刀，眸中寒芒大盛。
少頃，年青帝王詭魅一笑。
“從前啊，先帝在世的時候，不止一次地告誡朕，北方的柔然，西南的吐蕃，乃是我大周王朝的心腹大患；不過，依朕看來，那些個蠻夷草寇，頂多算是個外敵，而朕的那個弟弟和他手底下的四十萬靖北軍，才是我大周真正的頑疾！這些人……置王法於不顧，視規矩如糞土，若是有朝一日，他們心存異誌，跟著阿瞞一起胡鬨起來，朕，豈不是要自受其亂！”
皇帝的話語，雖然聲音不大，卻極富懾人的壓力，再配上皇帝陛下那張溫潤如玉的臉頰，更是讓人不寒而栗。
“秦王……終究是陛下的臣子，他的一切，還不是陛下給的。”高雍靜靜地站立不動，適時地逢迎了陛下一句。
許久，蕭長耀停下了手上的動作，將那枚磨得鋥亮的箭頭緩緩嵌在箭杆頂端，一支嶄新的狼牙箭，就這樣握在了一位英睿君主的掌心之中；大周天子漠然不語，隻是仔細地欣賞著自己的傑作，良久之後才冷冷問道。
“他還說什麼了？！”
“陛下，秦王還說……”高雍猶豫了半天，最終還是脫口而出，“啟稟陛下，秦王在奏疏中還說，近日北大營打造出一把精良的弓弩，他想請陛下去掌掌眼。”
“哦？這倒是新鮮。”
蕭長耀頗覺好奇，可臉上卻仍是沉靜如水，未見分毫波瀾，隻是異常冷峻地從喉間擠壓出了幾個字。
“箭程有多遠？”
“自遼東起，箭程可至顯陽殿。”高雍儘量壓低聲音，不敢去直視皇帝陛下那對淩厲的雙目。
這一刻，天子霍然揚眉，眸中精芒四射，卻沒有一絲驚愕，反而平靜得如同一汪千年寒潭。
“秦王還說……陛下若是不信，可以親自去測一測。”