立夏時節。
兩個老農在田地中查看小麥的狀況，天氣越來越熱，再有一個月，今年的麥子就能收獲。
“今年的收成隻怕又不夠交糧稅的。”
“可不是，我幺兒最近才從縣裡回來，聽說秦州那邊的叛亂鎮壓不住，叛軍和雲州蠻夷合兵一處，已經攻占了半個秦州，連帶著咱們晉州這邊的糧稅越來越高，真要活不下去了。”
“都說叛軍之中有擅長驅鬼的人，還有雲州的蠱師和鬼婆，秦州這邊鎮邪司的人手根本不夠，普通兵將死傷無數，現在都已經開始在晉州這邊征兵了。”
“唉，希望彆征到咱們村來，我家大兒媳婦才懷上，幺兒剛滿十六，是個讀書的料，將來肯定能考個功名回來，等他考上，就不用擔心被強征去當兵了。不說了不說了，提這些事情糟心。”
“雖說今年這麥長得不咋樣，但是奇了怪了，今年咱們這幾個村的地裡都沒出過屍泥祟，估計等到收成的時候，麥祟也會少很多。”
“是啊，也算是老天保佑了。”
兩個老漢拄著鋤頭，下意識地看向南邊綿延的群山，現在十裡八鄉都已經知道，原本土匪滿山的金鳳山，如今已經改名為明月山。
“聽說明月山下的清風觀已經蓋好了，要不咱有空過去拜拜，求個平安？”
“你沒聽說嗎，那道觀有問題，道觀後麵養了吃人的惡鬼，自打這位坤道來了之後，金鳳山裡的土匪就沒動靜了，肯定是這坤道把那群土匪全喂了惡鬼，前一陣子不是就有在道觀裡燒香的香客誤入道觀後山，看見鬼的事情嗎？”
“我咋聽人說那山裡有個叫‘玄女’的鬼神坐鎮，降服了金鳳山裡的土匪，把金鳳山改成明月山，現在山裡良田千頃，吃穿不愁，與世隔絕，還沒有邪祟惡鬼，跟仙境一樣。”
“真要有這種仙境就好了！”
兩個老漢一邊閒聊，一邊在地裡除草。
臨近中午，日頭越來越毒，吳老漢和程老漢扛著鋤頭，結伴回村，還未進村，突然聽到馬蹄聲，扭頭便見一隊兵將從遠處官道上疾馳而來，揚起漫天塵土。
兩個老漢扔下鋤頭就往村裡跑，一邊跑一邊大喊，“征兵的來了！征兵的來了！”
村裡老狗被驚得狂吠，各家各戶出來人看，那些征兵的吏卒騎著高頭大馬，凶神惡煞地衝進村子。
程家老漢擋在村口，對那些人大喊著，“官爺，我們村裡已經沒多少壯丁了，這地裡的麥子還有一個月就能收了，您們這時候把人都抓走，這麥就要荒在地裡了啊，到時候交不上糧稅，我們全村都活不成！”
“滾開！”
為首的官兵一馬鞭抽在程家老漢身上，程家老漢哀嚎一聲，跌倒在路邊。
官兵帶人衝進村中，高舉令牌。
“朝廷有令，每家每戶必須出一個男丁，否則以抗旨論處！”
年輕的婦人抱著年幼的孩子，淚流滿麵地跪地哀求道：“官爺，求求您放過我們吧，我家老人均已過世，隻剩我夫婦二人和年幼的孩子，要是沒了他爹，小婦人和孩子都活不下去啊。”
哀求無用，吏卒們下馬抽刀，在村子裡四處搜尋，踢開一扇扇緊閉的房門，將試圖躲藏的壯丁全都拉出來，拴上鐵鏈。
破舊的茅屋中，一位少年躲在床底瑟瑟發抖，最終還是被吏卒們揪了出來。
少年絕望地哭喊著：“爹，娘，我不想去打仗！”
反抗無用，少年被吏卒們強行帶走。
吳老漢家中，吳家大兒把自己十六歲的弟弟塞進水缸之中，看了眼懷孕的媳婦，在吏卒衝進來時，主動迎上去。
“我家就我一個男丁，放過我爹和我媳婦，我跟你們走。”
吳老漢泣不成聲，吳家媳婦捂住嘴強忍悲傷，眼睜睜地看著人被抓走。