留城縣以西，泗水河南北流經，滋潤了大片的土地，也孕育了微山湖周邊的水係，使得微山湖方圓百裡生長著茂密的蘆葦蕩。
不過也正是因為微山湖臨近泗水河，常年在河水流經下，微山湖一帶的地下水充足，促使地麵積鹽，在微山湖區域內形成了許多的鹽堿地。
正是這些遍布在蘆葦蕩中的鹽堿地，讓數千灶戶有了營生，可以熬製私鹽。
不過這數千灶戶也僅僅是不會餓死而已，私鹽的巨大利益幾乎都被鹽幫攝取，那數千灶戶、兩萬多人完全淪為鹽幫賺錢的“工具人”。
三月初七這天，典史鄭藝騎著馬，帶著手下二十個精挑細選出來的衙役，走在微山湖西側的蘆葦蕩內，一行人全都一言不發，警惕的快速行進著。
“四衙，前麵就是水麵了，是鹽幫在西麵設立的渡口，咱們會在那邊上船，前往鹽幫的駐地。”
鄭藝點了點頭，不過卻是全程黑臉。
知縣李京奎為了搞來大批的食鹽，最後還是決定聯絡鹽幫，讓典史鄭藝前往微山湖與鹽幫“接洽”，並且給出了自認為不錯的條件。
“太爺終究是文人，想事情太簡單了！”
此時鄭藝心中暗道：“縣衙準許鹽幫的私鹽在留城縣境內公開出售，並且準許定價百文一斤，但收益要算作八二開，鹽幫八成、縣衙二成？”
對於李京奎給出的條件，鄭藝嗤之以鼻。
“太爺恐怕以為，自己準許鹽幫販私鹽，給他們留下八成收益，已經算是格外開恩了。可是人家鹽幫掌控著食鹽，賣多少錢是人家說了算，還想著分錢，可能嗎？”
“文人就是文人，眼裡隻有銀子，遇到事情全然沒有一個準主意！”
鄭藝對於這次談判根本不抱任何幻想，隻希望儘快見到鹽幫的人，敷衍一番後，安全返回縣城。
當天傍晚時分，鄭藝一行來到了微山島，這裡位於微山湖的中心位置，四周數十裡的水域，期間鹽堿地、各色小島等點綴期間，一路走來鄭藝的心中已經緊張到了極點。
上了島，在碼頭迎接鄭藝的正是鮑春翰，二人見麵後一番虛情假意的寒暄，隨即鮑春翰便領著鄭藝來到島上的鹽幫駐地：一處四進的大宅院。
在宅院前院的正房內，鄭藝見到了鮑老大，此時四十多歲的鮑老大隻穿了一件短打，身上滿是汗水，還有煙灰，正拿著柔軟的棉布擦著。
“嗬嗬，讓留城縣的鄭典史親自跑一趟，看來李知縣是有大事交待小人啊！”
鮑老大豪爽的笑著，不過笑眼中卻沒有一絲笑意。
鄭藝先是說了一些恭維鮑老大的話，然後就將李京奎的條件說了出來。
“知縣大人希望鮑老大能夠出手相助，此番也是鹽幫擴大生意的大好機會，不知鮑老大意下如何？”
“哈哈！”
隨即鮑老大和兒子鮑春翰就大笑起來，父子二人看向鄭藝的眼神如同是在看白癡。
“前幾日就是鄭典史帶人圍攻老子，今日卻跑過來讓我鹽幫開倉賣鹽，幫你們縣衙渡過難關，你是在做夢吧？”
鮑春翰猛地站起來怒吼著，隨即就拔出一把短刀，做勢要上前，鄭藝頓時嚇了一跳，幸好鮑春翰隻是嚇唬人而已，鮑老大一揮手，鮑春翰就順勢停下了。
“我兒子說的也對，此事分明是你們留城縣衙求我們鹽幫，可是卻一副施舍的做派，竟然還敢開口要兩成的收益，李知縣是不是老糊塗了！”
鄭藝臉色一陣紅、一陣青，心裡已經將李京奎罵了一百八十遍，此時隻能抱拳說道：“不知鮑老大是什麼意思？難道就坐看留城百姓斷鹽？”
“自然不會！”
鮑老大笑著說道：“我已經準備了五萬斤私鹽，這兩日就派人到留城縣各處出手。不過價格肯定不是李知縣規定的百文一斤，而是三百五十文一斤！”