留城縣以西,泗水河南北流經,滋潤了大片的土地,也孕育了微山湖周邊的水係,使得微山湖方圓百裡生長著茂密的蘆葦蕩。
不過也正是因為微山湖臨近泗水河,常年在河水流經下,微山湖一帶的地下水充足,促使地麵積鹽,在微山湖區域內形成了許多的鹽堿地。
正是這些遍布在蘆葦蕩中的鹽堿地,讓數千灶戶有了營生,可以熬製私鹽。
不過這數千灶戶也僅僅是不會餓死而已,私鹽的巨大利益幾乎都被鹽幫攝取,那數千灶戶、兩萬多人完全淪為鹽幫賺錢的“工具人”。
三月初七這天,典史鄭藝騎著馬,帶著手下二十個精挑細選出來的衙役,走在微山湖西側的蘆葦蕩內,一行人全都一言不發,警惕的快速行進著。
“四衙,前麵就是水麵了,是鹽幫在西麵設立的渡口,咱們會在那邊上船,前往鹽幫的駐地。”
鄭藝點了點頭,不過卻是全程黑臉。
知縣李京奎為了搞來大批的食鹽,最後還是決定聯絡鹽幫,讓典史鄭藝前往微山湖與鹽幫“接洽”,並且給出了自認為不錯的條件。
“太爺終究是文人,想事情太簡單了!”
此時鄭藝心中暗道:“縣衙準許鹽幫的私鹽在留城縣境內公開出售,並且準許定價百文一斤,但收益要算作八二開,鹽幫八成、縣衙二成?”
對於李京奎給出的條件,鄭藝嗤之以鼻。
“太爺恐怕以為,自己準許鹽幫販私鹽,給他們留下八成收益,已經算是格外開恩了。可是人家鹽幫掌控著食鹽,賣多少錢是人家說了算,還想著分錢,可能嗎?”
“文人就是文人,眼裡隻有銀子,遇到事情全然沒有一個準主意!”
鄭藝對於這次談判根本不抱任何幻想,隻希望儘快見到鹽幫的人,敷衍一番後,安全返回縣城。
當天傍晚時分,鄭藝一行來到了微山島,這裡位於微山湖的中心位置,四周數十裡的水域,期間鹽堿地、各色小島等點綴期間,一路走來鄭藝的心中已經緊張到了極點。
上了島,在碼頭迎接鄭藝的正是鮑春翰,二人見麵後一番虛情假意的寒暄,隨即鮑春翰便領著鄭藝來到島上的鹽幫駐地:一處四進的大宅院。
在宅院前院的正房內,鄭藝見到了鮑老大,此時四十多歲的鮑老大隻穿了一件短打,身上滿是汗水,還有煙灰,正拿著柔軟的棉布擦著。
“嗬嗬,讓留城縣的鄭典史親自跑一趟,看來李知縣是有大事交待小人啊!”
鮑老大豪爽的笑著,不過笑眼中卻沒有一絲笑意。
鄭藝先是說了一些恭維鮑老大的話,然後就將李京奎的條件說了出來。
“知縣大人希望鮑老大能夠出手相助,此番也是鹽幫擴大生意的大好機會,不知鮑老大意下如何?”
“哈哈!”
隨即鮑老大和兒子鮑春翰就大笑起來,父子二人看向鄭藝的眼神如同是在看白癡。
“前幾日就是鄭典史帶人圍攻老子,今日卻跑過來讓我鹽幫開倉賣鹽,幫你們縣衙渡過難關,你是在做夢吧?”
鮑春翰猛地站起來怒吼著,隨即就拔出一把短刀,做勢要上前,鄭藝頓時嚇了一跳,幸好鮑春翰隻是嚇唬人而已,鮑老大一揮手,鮑春翰就順勢停下了。
“我兒子說的也對,此事分明是你們留城縣衙求我們鹽幫,可是卻一副施舍的做派,竟然還敢開口要兩成的收益,李知縣是不是老糊塗了!”
鄭藝臉色一陣紅、一陣青,心裡已經將李京奎罵了一百八十遍,此時隻能抱拳說道:“不知鮑老大是什麼意思?難道就坐看留城百姓斷鹽?”
“自然不會!”
鮑老大笑著說道:“我已經準備了五萬斤私鹽,這兩日就派人到留城縣各處出手。不過價格肯定不是李知縣規定的百文一斤,而是三百五十文一斤!”