“我們不能和西格德發生衝突！”
艾拉晃著艾米，激動地說道。
“就算從道理來講，也是我們有錯在先！送一些黃金給西格德，如果他還不滿意，告訴他我們可以賠償更多！他如果提出除了黃金以外的其他條件也沒關係，總之就是先穩住他，等到海斯泰因回來！艾米，這群蠻子完全不能相信。我能相信的隻有你，你幫我去西格德那裡跑一趟。好不好？”
——“你們剛到北海，不熟悉這裡的情況，還是讓我去吧。”
一個聲音冷冷地從窗外傳來，艾拉一看，嚇了一跳——是那個紅胡子的海賊。在布律西斯時，他的弟弟對艾米圖謀不軌，被艾拉殺死。但紅胡子海賊卻饒了艾拉，還把他弟弟的盔甲、財物全部交到了艾拉手裡。
“海斯泰因老大一直不讓我們對洛蘭出手，我相信他的判斷。把信件和黃金交給我，我去西格德那裡跑一趟。”
紅胡子的海賊喝了一口酒，醉醺醺地向艾拉伸出了手。
艾拉猶豫了一會兒，下定決心，寫好一封信交到了紅胡子的海賊手上。
“你是一個很有榮譽感的戰士。我相信你能完成任務。”
“當初我和弟弟兩人跟著海斯泰因老大去康斯坦丁尼耶，隻是想賺點小錢。他有兩個孩子，我有三個，都還沒成年。這裡的天氣太他媽冷了，獵物也稀少，不乘播種期前去搶點東西，我們很難熬過這一年。好了，現在黎死了，我有五個孩子需要照顧了。”
紅胡子的海賊打了一個酒嗝，把臉湊到了艾拉的麵前。
“如果，我是說如果，如果你是七丘帝國的王，而我想來你這裡當傭兵堂堂正正的賺錢，你會雇傭這個異鄉的野蠻人麼？我得到的傭金，能讓我把我和黎的孩子帶大麼？”
——當過海盜的人，依七丘帝國的法律當處絞刑。即便是王，也很難改變這一點。
不過，艾拉卻這麼回答道：
“當然。你可以來我這裡當傭兵，我可以出兩倍的傭金。”
“謝謝。”
紅胡子的海賊又喝了一口酒，然後，握著信，慢悠悠地走了開去。
……
……
再次見到紅胡子的海賊時，他已經沒了脖子以下的部位。西格德的使者把血淋淋的腦袋扔到了地上，紅胡子的腦袋在地上滾了幾圈，落到了艾拉的腳邊。那雙眼向上直直地盯著艾拉，讓艾拉感到害怕。
然後，西格德的使者盛氣淩人地傳達了西格德對艾拉信件的回應：
“你們還有最後一星期的時間，儘情歡慶吧！”
艾拉舉起了發抖的手，又使勁揮了下去。她身後的海盜們一擁而上，把西格德的使者分屍了。
……
……
一張偌大的長桌之上，歪歪扭扭地坐著二三十個海斯泰因軍中的小頭目。艾拉站在長桌的最前端，雙手按在桌上，神情嚴肅地掃過坐在下麵的所有人。
要不是長桌的不遠處有一頭羊在咩咩地叫著，艾拉真會以為這裡就是康斯坦丁尼耶。
“洛蘭被劫掠的消息，‘蛇眼’已經知道了。聽信使的意思，‘蛇眼’西格德最遲一星期後，就會帶著他的艦隊從弗裡西亞趕到西蘭。”
艾拉用了最嚴肅的語調，希望能讓在座的各位小頭目明白事情的嚴重性。誰知她剛說完，底下就發出了一陣歡呼：
“太好了，終於可以教訓那個西格德一下了！”
“亞雷斯塔和海斯泰因老大才是有資格當英雄王的人，是該教訓教訓洛德布羅克和他的的走狗了！”
“盾女，下令吧，我們會獲得勝利的！”
……
……
艾拉感到腦袋開始發疼了。