從一開始，進入西福爾的部隊就隻有這一千人。他們在西福爾境內晃悠了一圈，每天換個旗幟和領頭的人去搶個村莊，然後再留下個十倍規模的營地“痕跡”。在森林前設好最後一處、也是第一處完整的營地後，他們就坐上了沿著河道趕來接應的同伴的船，大搖大擺地返回了。
這群海盜，攻城不行，做起這種搶完就跑的事情卻是得心應手。
有一艘漁船從另一個方向駛來，上麵的人遠遠地向艾拉喊道：“盾女，我們又抓住了一個洛蘭派出的信使！”
“已經沒關係了，放他走吧。就算他不去報信，西格德也該察覺到了——計劃成功了，我們該返航了。”
“陛下，我還是不明白。我們為什麼要大老遠從西蘭跑到西福爾，在上麵跑個一圈，然後什麼都不做就撤回西蘭？這到底有什麼用？”
在返航的路上，艾米仍然抱有疑惑。
“我在尋找能讓製作投石機的速度再翻一倍的方法，卻怎麼也找不到。這時，我翻到一本看起來和製造攻城武器沒有什麼關係的書。它的作者在遙遠的東方似乎被稱為‘兵聖""""。在這本書上，兵聖提到了一個有趣的問題。”
艾拉有些得意地向艾米賣弄著書上的知識：
“假設，現在前方有一個險要的地形，誰占據它，誰就能在作戰中獲得極大的優勢。但我們的軍隊到達那裡需要三十天，而對方的軍隊離它更近，隻需要二十天就能到達。為了搶先占據那裡，我們該怎麼做？”
“怎麼做……隻能強行軍吧？像海斯泰因那樣大吼一聲鼓動士氣，然後全軍一齊全力跑過去那樣的……”
艾拉搖了搖頭。
“兵聖是這麼說的：強行軍三十裡，那就隻有三分之二的軍隊能到達；強行軍五十裡，那就隻有一半的軍隊能到達；而如果強行軍一百裡，那最後就隻有十分之一的軍隊能到達。而且強行軍就勢必要拋下輜重，輕甲奔襲，如果真那樣做，即便占據了有利地形，戰爭也會失敗的。雖然我不知道作戰時的實際情況，但既然是兵聖，那大概是**不離十吧？”
“那，該怎麼辦？”
“兵聖提出的解決方案出奇的簡單——既然我們離那裡的距離不能縮短，那就讓敵人離那裡的距離增長就好。”
“增加敵人的距離？陛下，我還是不明白。”
“艾米，我們製作投石車，需要幾天？”
“最快也要十四天。”
“西格德從弗裡西亞到西蘭，需要幾天？”
“隻要一星期能到了。”
“現在過去了幾天？”
“十二三天了……”
“西格德從烏普倫出發來西蘭，又要幾天？”
“還要十二三天……”
在恍然大悟的艾米麵前，艾拉微微一笑：
“沒錯，本來無法完成的投石車，在西格德到來之前完成了。這種武器武器能幫我們取得極大的優勢。而幫助投石機完成的這個方法，被兵聖命名為‘化迂為直’。”
艾拉放鬆地擺成“大”字型躺在了船上，看著寬闊、無限的天空。
“父王……我第一次指揮軍隊，表現的還不賴吧？”
船在波浪上晃動著。在剛離開康斯坦丁尼耶時，艾拉還因為這種晃動而暈過船。但在這數個月裡，她已經漸漸習慣了這種晃動。
就像……躺在搖籃裡一樣。
在海風的吹拂下，艾拉漸漸眯上了眼睛。耳邊仿佛傳來了媽媽的兒歌聲，她露出幸福地笑容、睡著了。
艾米憐惜地將一件衣服輕輕地披到了她的身上。她知道，這幾天裡艾拉受到的壓力實在是太大了，沒有一天踏實地睡過。
“陛下，趁著現在好好地睡一覺吧。”
西蘭的海岸出現在了地平線上。
“這場戰爭還沒結束……不，才剛剛開始。”
“戰爭是很殘酷的，陛下。馬上，它馬上就會考驗你了。”
“——考驗你到底是否有資格，成為一個真正的王。”