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隆慶六年，十一月初。
時隔兩個月，報喪鐘再次響起。
這一次是三聲。
“甄太妃沒了！”
正在翰林院上班的蘇明哲，得到消息，立刻請假，朝著家中趕去。
等他來到榮禧堂，就見四王八公的人全都聚齊了。
東平郡王、南安郡王、西寧郡王，北靜郡王高坐。
鎮國府牛繼宗，理國府柳芳，齊國府陳瑞文，治國府馬尚，修國府侯孝康、繕國府石光珠，加上榮國府賈赦、寧國府賈珍敬陪末座。
蘇明哲趕到時，場麵格外寂靜，父親賈政則是眉頭緊皺，左手緊握扶手，右手手指不停地敲擊著桌麵。
眾人看見蘇明哲進門，頓時眼前一亮。
北靜郡王水溶率先哈哈一笑，打破了寧靜：
“寶玉兄弟回來了！”
“給諸位王爺請安，給叔伯們請安，給父親請安！”
蘇明哲恭恭敬敬作揖行禮，禮畢，這才麵帶微笑道：
“剛才在宮內聽到甄太妃病逝的消息，急忙趕回來，倒沒想到，大家得到消息速度，竟然比我這個在宮中做事的人更靈通！”
聽出了蘇明哲話裡調侃之意，水溶哈哈一笑，解釋道：
“早晨的時候，甄太妃就被發現已經暴斃了，隻是天子密令嚴守秘密，所以，才一直到剛才，才敲響了報喪鐘！”
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治國府馬尚年齡小，和蘇明哲同輩，如今才十八歲，沒那麼深的城府，見水溶和蘇明哲還有說有笑，頓時急紅了眼：
“你們能不能不要笑！”
“你們知不知道，這個月都死了多少人了？”
“他……他，他到底要乾什麼？”
眾人都知道馬尚說的‘他’是誰，但是此刻聽了，全都保持沉默。
唯有水溶膽子比較大，笑嗬嗬回道：
“他能乾什麼？當然是鏟除異己了！”