留裡克本意是快點離開,但諾倫畢竟是遠嫁羅斯,她的娘家可是要給女兒帶上一批嫁妝。
那些嫁妝留裡克都看過了,僅就商品價值而言,遠不如羅斯生產的“奢侈品”珍貴,但對於這女孩就是傾注了父母的愛。
這些假裝裡唯有兩樣樂器最令留裡克感興趣。
十支鷹腿骨做的骨笛,和一隻小的牛皮鼓。這些樂器最適合出現在祭祀活動,樂器就是樂器,諾倫的音感是真的不錯,有了這些樂器,留裡克覺得自己可以拜托她用一個冬季的時間,把自己麾下編號從a到j是是個斯拉夫女仆,全部訓成樂師。
臨定前一天的下午,峽灣裡的海況趨於穩定,就算英雄們凱旋了,獲得戰利品的終究是少數人。
就在這一天的上午,巴爾默克的祭祀們才分散開來,給部族的男人們舉辦了高達三十多場婚禮。
參與遠征的戰士帶著新擼到的女人,實則多為十四五歲的諾森布裡亞的少女,巴爾默克的新郎拉著痛哭的新娘,在祭司主持下完成了維京式的婚禮。
新娘為她們被擄到野蠻人之國的命運悲歎,最令她們難以接受的,接受了蠻族婚姻等同於背叛了自己的上帝。她們紛紛發現,自己必須向一個蠻族之神發誓,迫於現狀真的隻能妥協。
祭司們這些日子極為忙碌,他們竟要幾天之內去主持四百次婚禮,哪怕儀式被迫變得簡約,仍需大量時間操辦。
下午他們仍將忙碌。
但港區的人們突然發現,那艘名為阿芙洛拉的羅斯大船突然拔錨起航了。
難道羅斯的留裡克要返航了?不會吧!約定之日不是明天麼?
一些漁船暫停釣魚,漁民覺得那大船踏出的大浪充滿魅力,他們近距離觀摩方知這根本不是離開,而是一場軍事演習!
一艘很小的破損嚴重的漁船,它的結局本該是拖上岸被斧頭砍得稀爛,作為船主冬季的木柴。
這爛船被買下,它被安置在海上隨波搖曳。
阿芙洛拉號就在其身邊遊弋,耶夫洛已經在指揮新入夥的兄弟操縱重武器。
“要領已經告訴你們了!瞄準靶船!射擊!”
耶夫洛下達命令,左舷的五座扭力彈弓竟有一座拒絕發射?
他急匆匆走去,一把掐住負責拉動卡銷的傭兵之脖頸,厲聲吼道,“為什麼?為什麼不射擊?”
年輕且懵懂的傭兵戰士突然懵了,磕巴嘟囔,“大人,我們真的要發射一塊鐵?”
“不然呢?”
“鐵很珍貴,我們不該浪費。”
“就因為這個?這件事你不用管!”說罷,耶夫洛推開此人,親自抬起扭力彈弓的“鞋子尾巴”輕拉卡銷,鑄鐵彈丸飛射命中漁船。
五枚彈丸裡僅有耶夫洛的這一枚命中,那老舊漁船已經開始進水。
他大聲嚷嚷“你們必讀聽我的命令!我就好比你們的戰爭酋長,你們的家族首領。我們的職責就是保衛羅斯公爵的安全,為他而戰!這樣你們都能發大財。但是,你們任何一人拒絕執行,甚至是猶豫不決都將遭遇責罰。”
耶夫洛下令將這個猶豫之人捆在主桅,然後令其同鄉,持“精神注入棒”,打其小腿十次次,以示懲戒。
耶夫洛也不禁感慨,這些家夥真是用力在用木棍夯同鄉之腿。也許皆在竭力表現?
“你們都看到了!和平時期,你們猶豫不決會受皮肉之苦,但是到了戰場上,任何的猶豫都會喪命!你們所操縱的武器可以擊沉敵船,可以打掉敵人的頭顱。你們不要覺得鐵器非常珍貴。現在,給我繼續射擊,把那靶子擊沉!”
留裡克出發之際就準備了大量鑄鐵彈,他實為有備而來,又在不列顛作戰後回收了大部分鑄鐵彈,方有現在耶夫洛揮霍的機會。
此揮霍也不是打完全部彈丸,正所謂大炮一響黃金萬兩,任何的遠程武器的使用就是在直接燒錢。
留裡克希望新招募的兄弟能一瞬間變成操縱重武器的高手,這顯然不現實。
他們必須立即投入訓練,一切以實戰出發,留裡克授權耶夫洛打出五十發鑄鐵彈,如此每個傭兵戰士都能親自發射一次,區區一個靶船都不夠打呢。
就算這些人毫無經驗,他們發現這重武器並不難用,不久靶船就被擊沉。
海麵上炸出大量水花,彈丸終被打乾淨。
他們的訓練吸引了一批漁船觀摩,漁民們眼睜睜地看到那無人的靶船硬是在大量水花中逐漸沉沒。
人們震驚了,他們無法想象一艘船會被某種武器直接擊沉。
終於,返航之日。
諾倫迷迷糊糊中醒來,她睡在鋪設皮革鬆軟的地上,隨意扒拉手掌,摸到了身邊人的臉,她下意識一抓,又薅住了留裡克的馬尾。
“你彆拽我頭發。”
諾倫猛地清醒,嬌嗔,“你昨晚也壓我頭發。”
“已經天亮了。”留裡克迅速坐起,“很快我們就要離開,你……給你父母道彆吧。”
“終於還是要走了,好吧……”
哪怕是自己的命運,諾倫帶著複雜的心情離開閨房。
她與母親英比約格擁抱,又親老爹的臉,在家中與兩個親哥哥喝上一杯麥酒。
比約恩看得出妹妹的悲傷,可這並非是真的離彆。
“跟著留裡克回去,過上幾年給我生個侄兒。”比約恩的鼓勵反而鬨得憂傷的她羞澀。
弗洛基帶來了真正的安慰,“妹妹你彆擔心什麼?以後每個冬季,我們都會走冰雪之路去羅斯,你先行去羅斯,大概兩個月後我和大哥還會前往。”
諾倫的心情好受很多,便頭戴粉紅色歐石楠編織的大花冠,走出了自己居住近十一年的家。
當自己登上那以“夢幻極光”命名的阿芙羅拉號,身份就成了羅斯的女人。
留裡克摟著諾倫的腰向巴爾默克的朋友們告彆。
首領馬格努特一家帶著對這一對新人的強烈期許,隻是這對新人看起來一身稚氣,場麵實在奇妙。
那些從峽灣各定居點趕來的人們,他們聚集在碼頭的平地,亦是駕駛船隻漂在海上。
各家族的首領親自來給留裡克送行,期待著羅斯的大船再度倒放,不僅留下屬於巴爾默克人的大船,以及大量的東方貨物。
一場艱苦而夢幻的遠航終於進入尾聲,恰恰也是極為關鍵的尾聲縱使未來極大可能與丹麥人發生激戰,留裡克也毫不畏懼。
阿芙羅拉號揚帆起航,她順著風向曲折地漂向峽灣入海口。再其身後事大量送行的船支,就仿佛阿芙洛拉號再一次率領龐大艦隊施行一場遠征。
這一次,留裡克與他心愛的大船,將作為強力的海上獨行俠,以最快路徑殺回羅斯堡。
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