所有的馴鹿雪橇皆搭著布篷子,所有乘客衣著毛茸茸又是報團取暖,橫掃冰麵的冷風無法乾涉人們前進的腳步,如果有就隻能是一場風雪。
留裡克一行走在直奔艾隆堡的路線,這實質的一種繞遠,考慮到補給問題,他有意這麼做。
雪橇隊排成雙縱隊,所有的禦夫緊盯著留裡克座駕的旗杆,旗幟飄揚使得大家不會掉隊。
馴鹿拉著人與貨物,它們即便有著強悍的力量,也沒有能力持續狂奔。
這些耐力驚人的牲口被訓得非常溫順,它們保持著漫步的速度進發,使得整個隊伍基本維持在約莫6k/h的慢速。
速度的確是慢,馴鹿雪橇勝在可以勻速走上整個白天。
第一個白天,雪橇隊就奔走了約莫五十公裡。
隊伍在冰封海邊的一片鬆樹林過夜,做了整個白天的雪橇,人們走出密閉的布篷子,即便戶外的空氣很涼,那也是沁人心脾的美好。
塔瓦斯提亞女人們都在活動著筋骨,不停扭著自己僵硬的腰。
非常地突然,一些大樹在雙人鋸的作用下轟然倒塌。
她們被嚇了一跳。
須臾,拎著斧頭的耶夫洛匆匆走來,以古芬蘭語叫嚷“女人,搭建你們自己的窩棚,我們在此過夜。不要想著逃跑,熊和狼會要了你們的命。”
逃跑?如果能逃大家早就逃了。
事到如今這群塔瓦斯提亞女人已經完全接受了自己的可悲命運,雖然是可悲的,生活還是有著希望。
移民去一個遙遠的地方生活能安頓下來吧?她們這些年輕的女人,本來在故鄉也是無權選擇自己的婚姻。嫁給怎樣的男人隻能聽天由命,不過自己的男人能天天提供麥子,那就是一個好人。若有這樣的好日子,她們會拿起武器維護。
不少女人手裡拿著斧頭,留裡克好不擔心她們會對自己的人襲擊。斧頭是加工窩棚的工具,亦是遇到野獸時自保之物。此為她們都私人物品,算是用自己的勞動報酬於羅斯堡購買的。
積雪挖出坑,鋪上一張粗麻布。雪坑上以粗樹枝搭建框架,致密長鬆針的歐洲紅鬆枝丫進一步搭建,最後棚頂覆蓋積雪。
一個溫暖的雪原小窩就是如此,它可供人安睡,內部也並非很冷。
羅斯人拿出珍藏的火絨菌粉末,再以弓鑽對著自備的乾木塊鑽木取火。
一點火苗燃起來,逐漸就化作一團篝火。
就地取材的富含油脂的鬆樹,被留裡克麾下精乾傭兵砍砸得稀碎。劇烈的濃煙掩蓋了火焰,須臾隨著水分被烤乾,第一攤篝火就成了衝天大火!
不久,鬆林邊,五十攤篝火於夜幕下點亮大地,世界已經不再寒冷,人們抓緊時間吃著乾糧,再鑽進窩棚睡覺。
唯有留裡克和諾倫。兩人擁有的座駕雪橇,本身就是一個溫暖的房舍……
營地趨於精密,房舍雪橇外不時傳來篝火的琵琶聲、壯漢們的鼾聲,以及數百頭馴鹿發出的微弱噪音。
當人們在吃乾糧時馴鹿也在啃食燕麥,它們不能吃得太多麥子和自備的乾草,於是隨行的養鹿人再驅趕完全卸下轡頭的鹿就地放牧一陣子。
現在,白晝黑夜的時間仍幾乎是等長的,到底是一支數百人的大隊伍,留裡克可不敢在夜間毛線前進,他生怕會有雪橇走散。
房舍雪橇裡,留裡克仰麵躺著枕著雙手,而諾倫情不自禁湊上來。
“這是我們兩個……在雪原獨處的第一夜。”她言語有些猶豫。
“如何?”
“我……看到冰封大海上的日落。冰麵都成了夕陽的顏色。還有今晚的月色,真美啊。”
“月色真美?”留裡克稍稍撇起嘴露出片刻笑容,“你很含蓄,很不像你。我知道你很高興,以後的兩個月都是你我獨處。”
“是,其他的姐妹會羨慕我。我還是在想,我何時能做個母親。”
“這件事你我有過約定。至少三年後嘛。此事你今年就不要想了,還是想想回到你老家,如何號召決意留守的人支持你的統治。”
“我的統治。”諾倫乾脆笑出了聲,“還不是你的統治?”
“至少名義上是你的統治。”
“但你是我的男人。留裡克……”諾倫坐了起來,“我已經等不及了,我不能輸給其他姐妹,不能讓她們瞧不起我。”
不過這一宿,留裡克與諾倫仍沒有發生實質性的事,此單純是留裡克為了長遠的打算表現得極為自律?不!單純是諾倫用了蠻力,她到底是一個標準的維京女人,逼得留裡克也不裝了。
因為諾倫,她是真的漂亮,唱歌又好聽……
不過她覺得很疼,單方麵打了退堂鼓。索性留裡克也長出一口氣。
她如何不猴急了,她所看到的留裡克的最初幾個妻妾不是坐了母親就是正在孕育,自己也是堂堂貴族,倘若不能早早做母親,不可能不會被她們鄙夷。
當然更實際地說,巴爾默克老家人他們什麼德行,諾倫如何不知道?想讓他們承認一個女首領,癡心妄想。
傭兵裡的巴爾默克人就是諾倫所說的態度,這群兄弟可不覺得她來做留守者的首領能夠服眾,兄弟們迫切希望諾倫能生下一個男孩,這樣老家的兄弟自會擁護這個靚仔。
一次勇敢的嘗試以失敗告終,但逆冰河前進,此勇敢嘗試必須成功。
隊伍用了三個白天的時間,就在出發後的第三個傍晚,他們遇到了冰麵上的鑿洞釣鱈魚的人,也明白艾隆堡即將抵達。
隊伍其實已經過了冰封的托爾納河入海口,大家互相一聯絡,紛紛獲悉此乃正確的路徑,可雪橇隊還在前進。
留裡克雪橇隊的抵達在艾隆堡的“總督”科文人梅察斯塔的預料裡,隻是他們來了頗為突然。
黃昏的林海雪原瑰麗無比,一個穿得像是小熊的少年帶著幾個男人走上冰麵前來迎接。
那少年已經招手慶賀了。
“是泰拉維斯。”留裡克探出頭招手回應。
須臾,整個隊伍停下來,如此壯觀的載人雪橇隊如今已經無法讓他驚訝。
“泰拉維斯,彆來無恙?”留裡克寒暄道。
“我很好。兄弟,你們終於來了,我父親派我來迎接。”
當是時,諾倫也探出頭“到艾隆堡了?”
一個漂亮的金發少女披散著長發探出頭,泰拉維斯看到了她,先是驚訝,又有些失望。
因為,這女子不是自己的妹妹賽波拉娃。
留裡克繼續凝視泰拉維斯的臉“既然如此,你來引路。今晚和明天我要在艾隆堡做最關鍵的休整。”
留裡克拐彎道艾隆(凱米)河畔的城市,一番折騰必然浪費三天的時間。
此決定是必要的,為了確保萬無一失,留裡克必須於此得到足夠的補給。他索要的東西並非人的飲食,而是馴鹿的糧草!
因為艾隆堡的附近區域自古以來就是養鹿人的放目的,當本地區出現一座采礦、伐木、捕魚的功能型城市,畜養畜力就變得極為迫切。
留裡克確信他能輕易得到大量打捆的乾草,作為遠征馴鹿的食物補充。
雪橇隊停在冰封河岸,這裡的建築景象竟如此龐博!