兩個孩子天生貴胄，參與盛會是義務，即便卡爾才區區半歲，參與盛會冒著巨大風險。
隻有可憐的兩歲的雷格拉夫繼續留在諾夫哥羅德，留在他爺爺奶奶的身邊，又守著親生母親的墓，渡過他所經曆的第三個光明節，亦是兩周歲的生日與生母王女瑪麗的忌日。
數千人聚在冰封的沃爾霍夫河邊，馴鹿雪橇混合馬隊的隊伍整裝待發。住得偏遠一些的人們也來圍觀這出好戲，欣賞騎馬者的英姿。
奧托強打起精神，穿上自己心愛的鎖子甲，一張鹿皮披在身上，鑲金的貼皮盔戴在花白的頭頂，白色的胡須在北風下搖曳。他的衰老快得驚人，自知行將就木的老戰士寧可戰死沙場，顯然諸神不會給予他這樣的歸宿，而是在幸福中度過晚年最後時光。
他仍是老戰士的模樣，不許任何人攙扶，就扶著自己的花紋鋼寶劍屹立在雪地上。
他如一座雕塑，凝視著即將離開的兒子，眼神裡儘是千言萬語已無需贅言。
唯有老太太尼雅仔細撫摸自己事實的獨生子留裡克，不停地親吻兒子的臉龐，祝他參與、主持的節日祭祀完美成功。
“媽媽，還有一件事你應該想起來。”留裡克突然提及。
“何事？”尼雅暫且鬆開手。
“是露米婭。她的第二個孩子就要出世了。”
“啊！我想起來了。時光真快啊，維利卡也要有一個新弟弟或是新妹妹。”
留裡克點點頭：“等做完了儀式，我就把她帶回來。到時候，你還是要幫我帶孩子。”
“那是自然，多來些孫子，這是我的快樂……”
這位老婦人曾一連早夭了兩個兒子，她將所有的愛給了三子留裡克。早年喪子的痛苦真的能被時間磨平嗎？事實是膝下的孫輩越來越多，過去的苦楚才真的被磨平。尼雅寧可將晚年時間全部用於照顧孫輩上，她期待著兒子所有的妻妾中最小的那個也生下孩子，那麼自己在多達二十個孫輩的簇擁下離開人類的世界，也是光榮呢。
王公與其老夫老母有著親密的關係，騎馬的卡甘側臉注視之，羨慕的感覺油然而生，同樣也有著懷疑。
一對老夫婦莫非是老來得子？這對夫婦才是羅斯人最初的“可汗”，自己的留裡克兄弟實在太年輕了，這裡麵還有什麼隱情嗎？
莫非那一切都是真的？是羅斯人的神降下恩惠，一個男孩如隕星般降下，成為羅斯人的新可汗？
卡甘不敢妄自菲薄，他把自己的臉捂得瓷實，甚至是自己的坐騎也蓋上一層布儘量保暖。一條羊毛織成的圍巾纏繞他的狐皮帽子，木框墨鏡遮蓋住最後暴露的眼部皮膚。這位佩切涅格王子活脫脫成為“套子裡的人”，不僅他個人的防寒手段達到極端，自己的坐騎和其他的眷屬也是類似。
自然留裡克的王公禦用雪橇做得最離譜，那乾脆是一座行走的帳篷，覆蓋的大量皮革構成溫暖的窩，多名妻妾與兩個孩子陪著留裡克這位公國最高貴的男人，一路之上都避免了風寒。
最後的寒暄到此結束，在數千民眾的歡呼聲中，雪橇隊沿著沃爾霍夫冰河一路向北。
拉格納帶著他的兄弟們穿得厚實坐在雪橇上，暢談著去了新羅斯堡遇到有趣的事。
渾身捂得極為掩飾的佩切涅格戰士，帶著他們剛交換得來的十字弓和其他武器，作為隊伍的護衛騎馬於左右。
留裡克的騎兵隊最是張揚，每人穿著極為厚實的同時，外套必須是羅斯戰袍，公國的標誌性紋章必須展示得清楚。
每一名公國騎兵都帶著一根騎矛，矛杆有掛鉤，直接掛靠在馬鞍後端。騎矛有泛著寒光的碳鋼矛頭，下方則掛著羅斯旗幟。
甚至每一條雪橇也插著一麵旗幟，使得整個隊伍到處充斥著羅斯的白底藍紋標致。
這真是一個曼妙的大場麵，滿足了所有人對排場的需求，那些歸順羅斯公國的斯拉夫人這一刻也感覺到了光榮。
顯然到處插旗子的好處是巨大的，隊伍認準旗幟就能保持隊伍的穩定，幾百年出現掉隊的情況，白皚皚的世界旗幟的顏色也頗為醒目，便於快速歸隊。
各色人等多達四百人！要不是一批商人要銷售伊爾門湖土特產，也犯不著如此規模隊伍。
多虧了公國在過去戰爭中繳獲的大量馴鹿，這種生靈是唯一一種冬季能自行撥開積雪啃草根的大型牲畜，它們更是善於在寒帶凍土進行冬季遷徙的生靈，馬匹則不然。
一開始佩切涅格人都是很有自信的，然滿世界的積雪以及撥開後衣可感知的如刀子的寒風，即便是卡甘也感覺此事不妥。
卡甘並不清楚沃爾霍夫河是頗為嚴謹的南北走向，河道兩側又是高達的紅鬆、雲杉林，這整體就構成了一個巷道，來自北極的寒冷可以橫貫之。
多虧了禦寒的措施，隊伍才不會出現凍死凍傷的情況。
第一個休息日，整個隊伍靠近林地休整，很快燃起來的篝火給了畏寒的人強大自信。
這是佩切涅格人有史以來第一次深處遙遠北方，卡甘在仔細地觀察，有意將見聞告訴草原上的家鄉父老。
拉格納也是首次在冰河上行軍，馴鹿雪橇這件事對他的族人實屬新鮮事，如今羅斯王公的龐大雪橇隊更顯得新奇，更不提隊伍還有騎兵拱衛。
兩人又是興高采烈地看到留裡克正在落實他的完全之策，原來兄弟們一直不必在雪地裡過夜，雪橇上卸下大量的木杆和麻布，一大批帳篷突然出現在森林中。
馬匹、馴鹿大肆啃食燕麥，罷了再把它們聚攏起來，依靠著隨處可見的大樹為依托，以麻布製造防風的帷幕，為睡覺的馬與鹿遮風避寒。
第一日如此，第二日也如此。
即便白晝的時間越來越短，已經要逼近那個極值，但凡是有光亮，整個隊伍就組成嚴密的隊形前進。
那是一個拂曉的行軍，隊伍這才剛剛行動，剛被拆掉的營地篝火的碎柴還在慢燃呢。
卡甘睡眼惺忪，一個不經意間赫然看到了天穹出現的大量綠色綢帶。
他看到就大聲歡呼，引得所有佩切涅格人也昂首尖叫。
他們的異常舉動引得所有人舉頭望天，不同於大驚小怪的佩切涅格人，隊伍裡的羅斯人、丹麥人、芬蘭人、斯拉夫人，無不是昂首欣賞這美景。
訝異的卡甘策馬逼近王公的帳篷雪橇，與帶著妻妾共賞極光的留裡克對話之。
他馬鞭指著天：“難道這就是你們的天神的示意？是吉兆？還是凶兆？”
“你！”留裡克想哈哈大笑，“你們的文化裡就沒有這個？”
卡甘一臉懵。
留裡克聳聳肩：“當然是吉兆。你知道瓦爾基裡的巡遊嗎？奧丁的眷屬瓦爾基裡會在冬季巡遊，你看到的飄帶即使她們留下的痕跡。她們會選擇地上的英雄，當英雄戰死，靈魂就能進入聖殿，是無儘的光榮。順便跟你說，我們羅斯人逝去的大祭司，她的靈魂去了天上，她成了新的瓦爾基裡，她的眼睛正看著我們！”
卡甘聽得似懂非懂，至少他能悟出一個，所謂羅斯人可能也相信逝去的親人的靈魂可以去天上，與騰格裡融為一體。
倒是有一點他是徹底的服了，所謂這裡的確是聖域，羅斯人是被他們的神祇實實在在的庇佑著，天上的燦爛飄帶就是最好的明示。
很多異邦的訪客看到極北之國天穹的極光都會覺得那是天神的證據，留裡克不想戳破裡麵的科學原理，非但沒有必要，而且此事還能被公國利用不是？
極光照耀下的國度真是羅斯公國！它是公國光榮的證明！
現在一眾勇士已經衝到了茫茫無際的冰封拉多加湖，已經經過了冬捕人員聚集地的拉多加鎮。又在今核桃堡的地方遇到另一夥兒捕魚人。
已經不需任何的磨蹭，隊伍已經進入到涅瓦河的冰封河道，剩下的就隻是最後的狂奔，進入羅斯公國真正的王城新羅斯堡。
他們，已經看到那高聳的木製城牆，乃至停泊在河道上被冰層封凍的整個龐大艦隊那如森林的桅杆之林。
留裡克屹立在寒風中幸甚至哉，他情不自禁拔出寶劍：“兄弟們！我們終於來了！加速！回羅斯堡！”
駿馬與鹿在冰河上開始了罕見的狂奔，三百多麵旗幟獵獵飄揚……