老科努鬆矢口否認：“我敢保證，絕對不是那個男人。”
“為何？何以見得？”
“我一直拍著探子暗中觀察，那些貴族和貴族的使者都被觀察者，這一點您比我更加清楚，若有問題您早就知道了。”
留裡克拍拍腦袋：“好吧，我武斷了。那麼，謠言是誰說散布的？”
“是幾個商人。”
“商人？人抓到了嗎？”
“抓到了。”說著，老科努鬆還露出笑意。
“抓到了？！太好了！”留裡克說話間也露出自己的獠牙，老科努鬆一瞧，就知自己的小主子想乾啥。
老科努鬆繼續道：“我派我兒子去調查此事，其實問題很簡單，當我們的人親自去拿人時，那些瑞典商人還在到處傳播所謂的神罰理論，抓獲他們證據確鑿。”
“神罰？荒謬。你信嗎？”留裡克臉色略帶苦笑，等著老科努鬆的眼。
老家夥也猶豫了一下：“這怎麼可能？您被奧丁所祝福，這是千真萬確的。依我看就是那幾個商人嫉妒，或是……還有彆的陰謀。”
“就怕這些謠言已經傳得滿城風雲了！我現在如何繼續待在宮殿裡陪著我的妻妾，若我不現身公開做一些事，放任這種言論傳播下去，這不是自討沒趣？”
“隻有蠢貨才會信這些。”老科努鬆急忙強調。
“但本城的智者也不多，還有大量的移民在此。再說今年的雪災真真切切，大家心情本就糟糕。聽著，死於雪災的大部分是芬蘭人，他們若是信了這些可就糟了。你把那些人都控製起來了？”
“連帶著他們本人及其妻妾和奴仆，一並被我關押起來。的確不能放任這些惡人，所以……”
來科努鬆做起了殺頭的動作，留裡克觀之點點頭，又示意：“不慌。一斧斬斷頭顱很輕鬆，現在我想知道此事是否有主謀。還有，加派人手關注瑞典王比約恩，悄悄聽他們的說話，有不利於我們的言論即刻彙報。”
“遵命。”
“現在帶我去看看情況。”
老科努鬆一家子是老羅斯人出身，他們與留裡克是利益捆綁，向前追溯更有血緣關係，所謂保護王公家族的利益也是保衛自己的利益。被科努鬆父子招募的城市衛兵固然有大量來自其他維京部族的男人，這些主動加入羅斯的人需要一個靠山，便直接與新羅斯堡總督利益捆綁。
這就是羅斯公國的統治集團，所以被抓的多達十名瑞典商人，破壞的是整個統治集團的利益與威信。
因為證據足夠確鑿，當留裡克親自來到關押犯人的木屋，看到了是十名嘴巴要緊麻繩，身上被皮鞭抽得儘是血痕的可憐人。
犯人現在的處境是可憐，留裡克也懶得拿正眼瞧他們。
小科努鬆就在這裡，昔日有些清瘦的小子幾年光陰已經是保準的維京壯漢。
他向留裡克彙報：“此十人都是大惡人，竟敢汙蔑王公陛下。現在儘可給予我任務，我可現在就抽死他們。”
“先彆忙。”留裡克又問，“商人總是拖家帶口而來，他們的家人如何了？”
“這些人的妻妾、子女、奴隸儘被俘虜，我沒有殺死他們，如何處置還看您的意思。”
“暫時繼續關押。我……要聽聽這些人的說法。”
小科努鬆說的是一個事實，卻也不完全是事實。他真的沒有殺人，可商人的妻妾、女奴已經被士兵當做了玩物，甚至當著被捕商人的麵施行羞辱。士兵們毫無負罪感，他們羞辱的畢竟不是羅斯公國的人，何況這些罪人的眷屬就該受連坐之責罰，沒有被一劍刺死已經體現了仁慈。
一名商人被猛澆一桶涼水，看似依舊精神萎靡不振，卻見以持鞭著抓一點粗鹽就往其人傷口上貼。
如此，商人痛得嗷嗷大叫，也引得其他人的恐懼。
留裡克走上前，勒令那大叫者：“你們當我是傻子？還是以為自己是智者！說！是誰讓你們散布言論的？”
“你就是留裡克！竊國者，你也想做瑞典王？！你不配。”
“就知道你會這麼說。我們羅斯也是瑞典出身，如何不能做瑞典王？許可你們來我的領地做生意，竟然反對我，你們真是愚蠢。”
“你就是不配做瑞典王！”說完，此人猛地啐口唾沫。
留裡克使勁擦擦臉，接著突然拔劍，直接刺入此人的腰腹，之後還使勁地擰了幾下這才拔出來。
就在此人吐血彌留之際，餘氣未消的留裡克如此說來：“你們就是愚蠢。是比約恩王自己放棄王權，各大瑞典王公都以我為尊。你們接著雪災之事汙蔑我，這是自尋死路。說！是否是比約恩指示你們的。”
其他九人哪裡敢承認，他們接連稱絕無此事，事情單純是個人所謂而已，與比約恩毫無瓜葛。
“即便有這事，你們也不會承認。我原以為你們是和平的商人，背地裡居然做如此齷齪之事！”
留裡克沒有繼續說下去，他對於刑罰沒有極端的想法，處決囚犯或是絞刑或是斬首，其他肉刑本無必要。
但是這一次必須動用些手腕。
扒皮抽筋的刑罰大可不必，既然小科努鬆願意抽鞭子，就賜他繼續抽打犯人。
他走出房舍，給予小科努鬆任務：“這些人必死，我會舉行一個公開的處刑大會，也會提前列出公告，向民眾說明事端緣由。這些家夥氣焰囂張，你繼續抽鞭子，切記暫時不能抽死。”
“遵命。還有他們的妻妾子女……”
“先留著性命，你們可以自行處置，是否最終賜死，等待我之後的命令。”留裡克頓了頓氣：“你和你的人都是強壯男人，應該懂我的意思。不過那些奴隸除外，甄彆出奴隸交給我。”
“特彆對待？不過是一些奴隸，您還真的看得起這些勞動力？”小科努鬆多嘴問了問。
“是如此。”留裡克木著臉繼續道：“我會親自去和比約恩私談。不知道那個家夥是否是主謀，但奴隸們一直沒什麼立場，他們也許會告訴我重大情況。”
“妙計啊！”
“快去辦事吧。把奴隸都給我拉過來。”
“是……”小科努鬆得知要立刻執行，臉上多少有些難堪。
他的態度可為留裡克敏銳察覺，這便補充：“你已經讓部下快活了一番？無妨，我不怪罪。現在把人交出來。”
“遵命。”