露米婭與留裡克眾妻妾擔任的下級祭司，披著潔白的熊皮矗立於戶外，七座鍍金的神祇塑像也都從室內搬了出來。
在她們麵前擺著大木箱，民眾排著隊向箱子投送至少一枚銀幣，之後跪在自己所崇拜的神祇塑像前雙手合拳以祈禱。
祈禱真的靈嗎？這就非常唯心了。
有的人求財、有的人渴望男人的力量、有的希望好運、還有的渴求自己腹中的孩子安全降生。
七名神祇是羅斯公國信奉的主神，祂們簡直是吧日常生活方方麵麵都包了，一枚銀幣對普通家庭如今並不算什麼，祭祀活動由王公家族背書，公開地付費祈禱總比什麼都不做要好。
這種情況也是比約恩聞所未聞！
作為尚未正式退位的瑞典王，比約恩個人信仰的固然是奧丁，他也會去瑞典的烏普薩拉大神廟在祭祀奧丁後祭祀太陽。梅拉倫人的文化裡，奧丁是奧丁，烏伯是地神、薩拉是太陽神，三神是不同的。似乎在羅斯人這裡，此三人可以劃個等號。
那個斯佩洛斯維利亞的女武神是什麼意思？
就是當年的那個羅斯女巫維利亞？一個大祭司居然化身成了新的女武神？
比約恩不敢確信，當前的景象他也不得不相信。他越是想著就越是覺得很多事解釋得通了。
看來奧丁是真的厚愛這個部族，很久以前便厚愛他們的祭司，後來將這份厚愛傾注於留裡克那個小子。
他就在一邊遠遠地瞧，看著一大群打扮得似棕熊般敦實的民眾排隊奉納祭祀。
甚至於他的隨從也動了心思。
“王，羅斯人這樣做肯定有他們的道理。如果我去祭祀，也能得到好處吧。”
比約恩聽著有些反感，厲聲道“你若願意就去。自己帶著銀幣，我不會給你。”
侍從猶豫不決，隨即換了口吻“也許您也可在梅拉倫學做此事。咱們的神廟不如羅斯人的，更沒有留裡克那種斂財的手段。您瞧，羅斯公國的人很多，如果每個人拿出一枚銀幣，留裡克一個冬季就能得到一百磅銀幣。咱們梅拉倫人也有上萬人，您如何不能學？”
侍從這番話一下子將比約恩說動，他猛地側目看著提建議的部下，不由地露出幸福的笑容。
“要學！這一點必須學！買他們的船我可是要大出血，我現在最需要的就是錢。等我回去了就這麼乾，我也建造一座大神廟，找些金子做成塑像。哈哈！我就不信那些農民漁夫不來祭祀。”
的確，佳節靠著神廟祭祀掙得的“香火錢”已經非常可觀，祭司階層清一色是留裡克的妻妾，收取的奉納款最終全部進入國庫，之後以工資報酬的形式再還給民間，如此公國境內的經濟活動整體是穩步增長的，至少到目前的時期，公國靠著多次戰爭掠奪而來金銀銅幣完全可以應對當今的經濟規模。
當奉納祭拜的活動宣告尾聲，短暫的白晝也隻剩下夕陽最後一抹餘暉。
今夜是無人入睡的，尤其到了夜裡，無所謂戶外的寒冷，城外已經亮起數以千計的篝火攤。各家各戶都願意在城外點一攤篝火，帶著準備好的肉，以及彆的美餐、麥酒，男人女人開懷痛飲。乃至趁著佳節的歡愉情緒，雙雙鑽到臨時的帳篷裡令歡愉加倍。
圍牆之內的內城已化作空城，超過八千人集結在城外的河畔處，人們凝視著夜幕下昏黑的木塔，等待它化作衝天的火龍。
終於，由來自納爾維克港的巴爾默克鹽商，在留裡克的授意下集體吹響蒼茫的牛角號。
悠長的號聲好似在訴說曆史，緊接著人們聽到了密集的鼓聲，以及維京戰吼。
第一旗隊的男人們大部分人員迫於雪災無法狩獵，他們待在新羅斯堡直接化身漁夫，現在留裡克為他們選了好差事。
士兵排著整齊的隊伍，敲打盾牌走在前。其身後，一批年齡已經十歲的混血羅斯男孩，打扮成戰士的模樣，亦在用真正的短劍敲打自己捆在左臂的盾。
武裝者的身後是舉著氣質的人們，敲打皮鼓的男人，還有諾倫的整個吹笛子的樂隊。
如此排場已經是老傳統，隊伍中奉命舉著火把的人將整個隊伍照得似火龍。
留裡克本人攜正妻斯維特蘭娜就在隊伍中。
蘭娜理論上下個月低就是正式做母親，現在挺著肚子走很長一段路未免很冒險。她已經被時代訓練成堅強的女人，這番穿得足夠厚實，外人也看不出她挺著肚子。
自己最心愛的男人牽著另一個女人的手，大祭司露米婭稍稍有些尷尬。不過蘭娜是個好女人，她對待維利卡和奧列格的態度都非常不錯。
在羅斯公國的後宮，每個女人都有自己的位置。
露米婭身邊的女祭司實質都是留裡克的妻妾，而她親自挑選的女祭司已經先一步去了火塔處待命了。
她頭頂鹿角盔，披著點綴了大量彩色玻璃珠、琥珀的白熊皮衣。
她的右手更是拄著羅斯部族曆代祭司傳承的鑲嵌寶石之木杖。
而她的身材也足夠矮小，一些上年紀的老羅斯人看到她這樣的背影，一個恍惚都想到了過世了老祭司維利亞。
維利亞竟然活了過來？
不。沒有骨肉子嗣的維利亞沒有死，這個露米婭已經完全繼承了老祭司的衣缽。瞧瞧看，連走路的神態都頗為相似。
一切儘是傳統的節目，在鼓樂聲中，留裡克親手在河畔的石船祭壇內斬殺十頭馴鹿。
一樣是割鹿肝的傳統項目，露米婭向民眾宣布大吉。
祭司們需要歌聲繼續醞釀氣氛，最終數千人的焦點都落在留裡克的身上。
且看亟待點燃的火塔，曾幾何時大部分維京係部族都掌握了從之物上搞到硝化菌而收集火硝的手藝，但他們並不知道原理，還以為那是諸神的饋贈。羅斯人雖然也不懂，但在留裡克的指導下已經存在官方的培養硝化細菌的作坊，固然是堆肥的副產品，臭味很重的不純之火硝，已經是軍隊行動的必不可少的點篝火助燃物。
珍惜之物不再珍惜，留裡克這番準備了大量的火硝混魚油。熬煮出的魚油能劇烈燃燒，和火硝配合就是演成一場神跡。
“神說要用火照亮黑暗，那麼我們就製造一個小太陽。”
留裡克高聲喊道，他的話語吸引了所有人的目光。他奮力投擲出火把，烈火觸及那準備好的易燃物，瞬間爆燃為一個火球，快速將準備好的乾草和碎碳塊點燃。
人們的臉立刻被火光照亮，之後便看到了烈焰。
整座木塔正以勢不可擋的速度燃燒，故意而塑造的煙囪構型完美利用了熱氣升騰。
比約恩大王親眼目睹盛況，他睜大雙眼顫抖雙唇而感慨“羅斯人炸開了地洞？一條火龍衝上了阿斯加德？！”
場麵確實非常夢幻，也難怪數千人非要守在河邊冒著寒冷看大戲。
現在已經沒人說寒冷了，一條火龍衝上天，熱力逼得留裡克快速退卻，整個石船祭壇也在熱浪的侵襲中。
勇敢的暫時赤膊上陣，渾身塗滿積雪後，拎著鹿屍就衝向火塔，奮力將鹿扔過去再麻利撤回來，縱深撲倒在雪坑中降溫。
隔著老遠的人們都感受到它的熱力，這在雪災之年真是難以想象的幸福。
“快看！大地竟被烤乾了！”有眼睛敏銳的人注視到土地的變化。
人群繼續後退但無人離開。
他們再紛紛坐下，讓自己的身軀接受烈焰的烘烤，享受嚴冬中的奇幻溫暖，就這樣一直守著，直到太陽升起。
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