b/b城外出現一夥兒馬匪按理說不至於弄得科隆全城人心惶惶。
如今的情況非同小可，那些馬匪分明是騎馬的諾曼人，他們分明是為了殺人而殺人，這些撒旦的使徒還能逃脫天主的製裁。
城內的人們可以用各種惡毒話語詛咒他們，臟話豈能罵死他們？
高級教士們聚在一起投票，他們終究達成了一項基本共識——如果代價可以接受，支付代價讓一切恢複安寧是可以接受的。
於是,&nbp;由臨時的代理大主教希爾德溫牽頭，花錢買和平的議案終於投票通過。
剩下的便是花多少錢給野蠻人可以滿足他們貪婪胃口的問題。
“依我看，給他們五十磅銀幣把他們打發。”
“就五十磅？那些貪婪的魔鬼可以滿足？不要為此激怒他們，引得我們還處在凶險中。”
“嘿！五十磅怎麼就不夠了？已經是一筆巨款。你為他們說話，你的立場何在？”
“一百磅。增加到一百磅，他們應該滿足。”
“萬一他們還不滿足呢？！”
“那就給他們五百磅。”
……
諸位高級教士依舊努力控製表麵的情緒，就是話語愈發的激烈。
終於有人忍無可忍，突然從位子上站起非常事態地抨擊“恕我直言，在坐的諸位全都不虔誠！你們竟然在與魔鬼討價還價！依我看彆討論了，把我們的錢庫全部打開，將財富拱手讓給他們算了。”
此乃掀桌子的話語，一瞬間，其他高級教士目瞪口呆中齊刷刷瞪向麵色如便秘十天的代理大主教希爾德溫。
眾人見希爾德溫一副無語模樣，突然有人對著剛剛失態的同僚挖苦“你清高！你虔誠！不如你親自去和城外的野蠻人談談，也許你用正義的言辭可以說動那些野蠻人，勸他們放下武器皈依贖罪。”
話音剛落，便有多名高級教士竟掩麵偷笑。畢竟這話語太荒誕了，怎麼可能與魔鬼談判呢？就算談判，那些魔鬼會接受？
“嘿！這不失為一種辦法。固然和魔鬼做交易不虔誠，現在我們也隻能出此下策。也許，我可以做到。我為剛剛失態道歉，所以，我有信心親自處理這件事。倘若我做到了，你們……”那名說話者不由得加重語氣,&nbp;“這是很大的功勞，你們是否會推舉為作為下一屆正式大主教？”
整個會場鴉雀無聲，無人斥責無人偷笑,&nbp;所有人保持著緘默。
在冷場了一陣子後，希爾德溫低沉說道“既然如此，馬爾克斯，你若成功了，在下一屆大主教選舉時我會推舉你。”
“也好。一百磅銀幣，這就是我們的底線。我會努力用一百磅銀幣擺平他們。”
風險伴隨著機遇，無數的下級教士、地方牧師、區域大主教都渴望晉升。
恐怕跟著國王路德維希討伐野蠻人的大主教哈德博爾德，會因為自己的功績晉級為樞機主教並轉移到羅馬任職，甚至升級為教宗也有一定可能性。
科隆的高級教士們相信本教區大主教職位會快速進入空位狀態，所有野心家為此突然暴露。
希爾德溫算是躺著成為代理主教，但他並不沒有信心弄好眼前的爛攤子，對繼任正式大主教並沒有極大野心。
野心家馬爾克斯閃亮登場。
若以很好的辭藻讚美此人，馬爾克斯是有殉道者意誌的勇士。再從經濟角度考慮，花一點錢擺平諾曼馬匪，城市也就犯不著再花大價錢招募衛兵，實為省錢之舉。
所以，科隆城做好了兩手準備。
他們會按照會議討論的結果，落實招募三百衛兵的計劃。守衛者必須足夠強壯身體健康,&nbp;教會會為其發放一把鐵劍和一副甲衣,&nbp;另有一頂法蘭克風格鐵皮盔，使得守衛者看起來像是正規士兵。
三百衛兵成為現實意義上的十字軍，可惜他們缺乏主動進攻能力，隻能用來守衛城市，但他們的存在會安定全城百姓的心。
另一方麵，城外的羅斯騎兵肆虐如故。
寬闊的萊茵河並沒有整體封凍，然靠近岸邊的河道已經大規模結冰。
今年是一個十足的冷凍，當萊茵河都處於半封凍狀態，北歐的情況隻能更加惡劣。
事實的確如此，波的尼亞灣和芬蘭灣幾乎完全封凍，冰層一直延伸到墓碑島所在的奧蘭群島。瑞典核心區的梅拉倫湖進入完全封閉狀態，冰雪求生的一些狠人開始鑿冰釣魚……
即便今年是一個冷東，非糧食主產區的北歐世界總體不甚擔心。羅斯王國的東歐農業區部分也不會很擔心，伊爾門湖雖然封凍，它一如往年封凍沒什麼稀奇得，就算氣候不佳，播種季推遲到五月初也是可以的，隻是那時候種植春小麥的行動就要擱置，全民全力種植生長周期短的春燕麥。
農業生產的事終究不是在外打仗的菲斯克一夥兒索要考慮的。
他們暫且作為馬匪，在科隆城外掃蕩龐大森林，小日子非但不糟糕，反而因為搶掠甚多很多糧食不能帶走，索性就在林中營地堆積一批糧食，他們天天都在大快朵頤，甚至有能力保證俘虜不被餓死。
也是故意保證俘虜僅是不餓死的程度。
俘虜的村民越來越多，目前在菲斯克手中的無辜村民已經達到了三百人。士兵們從中挑選有些姿色的女子，無視其發狂哀嚎，硬生生與之發生關係。
按照以往的維京人做法，倘若與被俘女子發生關係，此女子就算是戰士的奴隸，之後可以變成妻妾，並最終被部族吸為族人。
如今的行動極為特彆，騎兵不會攜帶任何俘虜，所有俘虜要麼被釋放、要麼殺死，而今他們成為可以要挾財富的籌碼。故而菲斯克許可部下做這些事，引得絕望中的女子哀嚎失心瘋，引得被俘的教士陷入絕望。
一個被占領的村子成為巨大戰俘營，羅斯騎兵控製這裡想怎樣就怎樣。
長達一年的戰爭使得菲斯克愈發的心狠手辣，他終於成長為比二十年前戰死的父親強大百倍的狠人。既然俘虜中有人不老實，他便刻意指示部下當眾處決村民，由此震懾所有戰俘。
單靠這樣的武力威懾還不夠，他便令被俘的教士們宣布這樣的事情“等科隆方麵拿出贖金，我們就自由了！”
菲斯克的目的就是弄到大量贖金，這樣兄弟們帶著戰利品見王，按照大王定的海盜劫掠規矩五五分賬。兄弟們可以趁機大發橫財，那麼每一個俘虜都是錢！
按照過去購買奴隸的價格，一個成年男奴可有近一磅銀幣的高昂價格。
以一磅銀幣換一人的方案理論上可行，但菲斯克想到科隆擁有的財富，此番不漫天要價豈有此理？
終於，約定之日。
在環科隆地區肆虐的五支特彆行動隊紛紛歸隊，他們歸來時不僅各個帶上不少糧食和少量羊毛，甚至還帶上了鮮肉，乃至是拉石碾的馱馬。
騎兵們在科隆城北大門外的森林邊緣會和，他們故意亮出自己集結後的身影，罷了又如鬼魅般遁入林地。
所有人都願意和主隊的兄弟們分享自己的劫掠心得，再互相炫耀誰的戰利品更多。
誰知，奉命殺無赦的他們回到指揮官菲斯克的林間營地，赫然看到這裡居然到處都是俘虜。
年齡各異的俘虜目光呆滯，零星夾雜著孩子的哭鬨聲。