「瓦季姆。據說是從北方逃過來的瓦季姆。就是……你們閒聊中的斯摩棱斯克首領瓦季姆。」
「原來真是那小子？！」卡爾不禁探出頭。
「應該……就是他。」
「那就該殺了他！我！勇敢的卡爾。」卡爾拍打胸膛：「卡爾會殺了那個瓦季姆。」
「是你嗎？」耶靈格難得開個玩笑，「
你的名字和公爵兒子一樣。會是卡爾殺了瓦季姆？怕是後來人會以為是第二代公爵卡爾殺了他。」
「老叔，你消遣我？」
「沒必要。而且……本有殺死他的機會，你失誤了。」
此事卡爾確實遺憾，突襲的敵方騎兵居然是瓦季姆親自帶隊，恐怕差一點那小子就能被射殺。
「可惡！早知如此我當時就不逃，抓住機會殺了他，把頭顱獻給公爵大人！獻給國王！」
「不。」耶靈格搖搖頭，「你我都不是傻瓜，三十個兄弟麵對五百騎兵？你真這麼坐，我們就隻能在城牆上看你們的屍體受辱了……」
現在，大家寧願相信俘虜所言的兵力數字是真的。
情報已經非常明白，沒來得及逃走的伐木工不但被殺，頭顱居然立起來示眾。
斯摩棱斯克軍隊所言不假，瓦季姆與當地人軍隊都有充足的理由對羅斯複仇。
維捷布斯克堡壘就在戰略節點要複仇首先就是對此堡壘全力泄憤。
「現在都彆吹牛自己如何強力，也彆嚷嚷如何孤軍深入砍了瓦季姆的頭。」耶靈格希望大家探究一套更務實的策略，而他已經想到一番方案。
….
從俘虜身上搜到了裝滿黑麵包塊和麥子的麻布口袋，據說每個敵人士兵都帶了大量糧食。他們是有備而來！且有能力徒步奔襲，分明意味著他們能從不遠的後方得到補給。
維捷布斯克方麵知道斯摩棱斯克人定居點距自己不遠，敵人所來
沒有輜重馬車，就靠著士兵充當馱騾，一定意味著他們的補給成本不高。
守軍則恰恰相反！哪怕現在的糧食非常充足。
耶靈格不得不說明這方麵的巨大顧慮。
「可我不是懦夫！他們來多少人都將被殺死，我們堡壘外的空地就是他們的預備墳墓。」
卡爾的話振奮人心，在場的年輕人紛紛跟著這位後起之秀起哄。
「閉嘴吧！」耶靈格蹬一眼左右，又道：「要做好最壞準備。我可不能確信，不靠後方支援，僅有我們二百人擊敗他們五千人？再說，你們怎麼確信他們隻有五千人？」
「萬一他們連五千人都沒有？俘虜在虛張聲勢。」卡爾故意抬杠。
「還是提前做準備。卡爾，你忘記你小時候的事了嗎！」
耶靈格一句話噎住了卡爾的嘴巴。
「還是聽我的，有時候，礙於戰敗的風險提前去找援軍，這並不羞恥。如果當時奧斯塔拉人能快點拉來援軍，哥特蘭島軍隊也不會順利偷襲。」
耶靈格是格蘭人，小小的格蘭部族逃得飛快才避免滅頂之災，他就是幸存者之一。奈何部族當時雞賊地背棄與奧斯塔拉人的同盟，以至於有良知的格蘭人後來都覺得羞恥。
恰是這樣的心裡，耶靈格有意為奧斯塔拉女公爵效忠，落實他十三年前就該儘的義務。
那是卡爾的不堪回憶，自己的父母都戰死，彼時一個小男孩能做什麼？自然隻能逃命……
「我現在已經
長大了！我已經是父親！」卡爾突然爆
發一臉青筋。
「正因如此，你不可白白死在這裡……而我。會與維捷布斯克城共存亡。」
「老叔？！」聽得話語異樣，看到耶靈格那嚴肅的臉龐與空洞眼神，卡爾猛然站起：「你在此守衛到底，莫非質疑我？還是，打算要我滾出去？」
「不錯！你必須走。」
「走？你應該直白罵我是懦夫。我不走。」
「你必須走！而且走得也隻是你。」罷了，耶靈格就地指出幾個名字，也包括在此的開會的丹麥商人。
「很抱歉，我們的朋友斯溫德。我作為城主，你該帶著貨物趕緊回到你們的裡加。」
「兄弟，我們明明並肩作戰。再說我的朋友既然被他們殺死，我有理由幫你守城。我要複仇。」
「何必呢？固然你有理由，可你是商人。而我是公爵大人任命的，我必須與城共存問。」
「朋友……」
耶靈格清清嗓子一副大無畏姿態：「很多人還是要留在這裡，波洛茨克的民夫都能離開。趁著現在大地沒有凍結，水溝和河流依舊是天塹，抓緊機會坐船撤離！否則河道封凍，他們會把本城徹底保衛，屆時想撤也撤不掉了。」
….
絕大多數人恍然大悟，他們並沒考慮到河道結冰後對作戰的影響。
耶靈格繼續道：「不久後一定會下雪。我們是不怕的，堡壘裡物資充沛，耗到明年春季沒問題。敵人可不一定。他們也許能
包圍我們一段時間，一旦他們糧食耗儘，又害於降雪。」他特彆看向在場的波洛茨克民夫，「你們覺得，敵人會在森林裡躲雪？」
「不會！肯定不會……大人，我們兄弟不明白你意思。」民夫代表察覺到一絲危險。
「有什麼疑惑的呢？他們會進入你們的波洛茨克村莊，迫使你們讓出房子給他們住。注意！他們都是精壯男子，一定會霸占你們的女人，奪走你們的食物，敢有反抗格殺勿論。」
耶靈格把話說得很殘酷，冷酷的臉龐分明在數那很可能是事實。
「不會的！」波洛茨克民夫斷然否定：「我們和斯摩棱斯克人沒有仇恨。」
「是如此，可你們不要忘記，現在波洛茨克是奧斯塔拉的一部分，更是羅斯的一部分，我們興建的新波洛茨克旗幟飄揚，你們的女孩現在可是我們下一代的公爵夫人。他們既然是尋仇，以這個理由絕對可以在波洛茨克破壞！再說，一群挨凍又挨餓的人，他們兵力龐大手握利器，你們波洛茨克人現在能抵抗五千敵人進攻？你們還能和他們講道理？」
民夫被說得啞口無言深以為然，在緊張中聞訊：「我們到底該怎麼做？」
「立即撤離，告訴波洛茨克人維捷布斯克堡壘的災禍。告訴你們的族人立刻組織防禦，你們必須為自己的財富家人奮戰，接著等待援軍。」說罷，耶靈格又看向丹麥商人：「如果波洛茨克
戰敗，琥珀之路又會中斷，斯摩棱斯克做大對你們也是沉重災難。」
「這……確實是麻煩。耽誤兄弟們掙錢的惡人都該死。」
「你們的老大據說和羅斯王關係不錯。裡加那裡應該也有羅斯海軍活動。我希望你們裡加組織一支隊伍，人數儘量多，恐怕也唯有你們能真正快速地解決我們的麻煩。當然，我無權給你們報酬，是否幫忙全憑誌願。我隻告訴你們，羅斯王對朋友非常慷慨……」其他的話耶靈格沒有再說，而這就夠了，裡加的丹麥商人深深點頭。
卡爾作為奧斯塔拉的青年才俊，他有更重大的任務——以跑死馬的速度去大盧基報信。
何止大盧基？消息要儘快最終傳到諾夫哥羅德，因為羅斯王惦記著的瓦季姆的行為已經是騎在頭上***
糞。誰有權殺了瓦季姆？如此殊榮最好由羅斯王留裡克獲得。
卡爾千百個不情願，拗不過耶靈格拿命運相逼。他心裡憤懣，就在這裡高呼自己是執行命令。
「你們必須記得我不是懦夫逃跑者。我會以最快速度告知公爵大人我們的災難。很快！我們的騎兵就能殺儘敵人。」
….
就是這個夜裡，堡壘守衛者悄然打開城市的北門，即麵向西德維納河的大門。固定的長船被砍掉固定繩索，風帆不安裝了，大家閉緊嘴巴將一條船推入河裡。
丹麥商人感動於守衛者的忠義，將一批物資給了守衛者用度，自己帶著
波洛茨克民夫摸黑順流而下。這一去，城市守衛者就少了多達五十人！
卡爾這邊也不閒著，他與兩名隨從帶上了全部留駐的十匹馬。既然要死守堡壘，馬匹已經無關緊要。
三人十馬，馬匹可以換著騎。他們帶了一些糧食，並非自己食用，而是中途飼馬，隻求馬匹能不間斷行進。
他們輕裝前進，甲衣不穿僅著眼罩鐵皮盔，為證明身份，兩根飄揚旗幟的木杆故意捆在馬鞍。
為了證明的確遭遇大規模敵襲，從俘虜和敵人屍體扒下來的證據物品被帶上，以及耶靈格寫在硬紙上的親筆信。
他們很快消失在夜色中，耶靈格心滿意足，大門重新禁閉。
他使勁搓搓手，麵對著守軍戰士：「奧斯塔拉人！該我們血祭奧丁了。注意，整個維捷布斯克就是祭壇，不可擅自出動，讓那群蠢貨來送死！斯模棱斯克軍隊就是我們的祭品！如果我們戰敗，我們奮戰最後，所有人去瓦爾哈拉相會！國王則會知道我們一百人抵抗他們五千人，我們會作為英雄在人世間永遠銘記。」
罷了，大家大無畏地哈哈大笑，繼而維京戰吼也令城外的斯摩棱斯克軍隊察覺……
重生的楊桃