已經獲封男爵的斯拉夫人瓦迪統帥這支部隊,代表黑狐與索菲婭參與遠征。
一支新的軍隊在奧恩河口集結,拿騷伯國遠征軍正式並入羅斯聯軍,同時在名義上,拉蒙高伯國與於利希高伯國,兩位戰敗的伯爵帶著他們手裡還沒有逃跑的五百個民夫,繼續以各自伯國的名義,與羅斯軍一道西進。
留裡克不再做保留,除卻黑狐帶著拿騷伯國剩下的軍民留駐已經徹底占領的特裡爾、梅茨,繼續經營著摩澤爾河上各個沿河的交通節點,羅斯聯軍的作戰兵力傾巢而動。
新的一天,陽光明媚。
準備完畢
的留裡克在摩澤爾河畔檢視他剩下的軍隊,接著下令開拔。他們畢竟是最末尾的軍隊,留裡克懶得再準備一場祭祀活動,
當軍隊開拔之際,運輸傷亡者的船隊也聽從號角指引,船隊在摩澤爾河水推動下向著科布倫茨豐饒的三角洲前進。
留裡克這裡,他以王者姿態親自押運大量軍事物資,剩下羅斯軍水路並進鑽入奧恩河。
已經下過一場陰冷春雨,也許在之後的十天都不會再下雨了。
未來的氣候也隻會越來越溫暖濕潤,對新出生的嬰孩極為友好。
貝雅希爾抱著自己的二兒子,她安然地坐在長船上,雙目一會兒看一眼兒子,一會看一眼岸上騎馬的羅斯王那年輕偉岸的身影。她隻恨自己現在極為虛弱,不能繼續以女伯爵的身份帶
兵作戰。她也為本能的母性左右,縱使聯軍開始了全麵西進,自己主要精力還是放在小兒子梅斯塔夫身上。
留裡克暫且也不顧上這個在遠征中降生的男孩,他很高興與兒子的降生為全軍狠狠提了士氣。
軍隊平靜抵達奧布埃大營,在此停留一夜後,次日下午就抵達了之前的戰場。
在這裡,完全放棄抵抗的「小狼」威爾芬接受了現實。羅斯人履行承諾,被俘的勃艮第人全部得以保命,即便活著的僅有二百人。
威爾芬成了客人,可供出了波圖瓦伯爵與維埃納男爵不知所蹤。隨著在清掃戰場時發現了兩具明顯高貴
的屍體,其中一人乾脆的腦袋被砍掉一般極為駭人,通過死者身上諸如紋章之類的信物暴露了身份,可以斷定兩位主戰的大貴族全部戰死。
同樣戰死了的還有全部的騎士。
作為先鋒軍團的統帥,威爾芬可以辯解所謂所有衝動作戰的決定都是波圖瓦伯爵製定,可是那樣做的話就太沒有擔當了。
威爾芬公開宣布:「是我主張大軍突進。」
言外之意就是在說自己已經全力以赴,奈何羅斯軍太強根本打不過。
這種剛強的作風是大家都欣賞的,留駐在「西部堡壘營地」的羅斯諸貴族、諸高級軍官,均評價這小子是「勇敢的莽夫」。哪怕是魯莽式的勇敢也是好事,威爾芬所部就是沒有被聰明人指導。倘若是羅斯王留裡克治軍,倘若勃艮第人也在聯軍中,威爾芬一定能對其他強敵打出驚人戰果。
威爾芬也可以說自己在狼嚎平原幾天之內與羅斯軍連戰三次,卻幸運的三次沒有戰鬥陣亡。若有第四次作戰的機會,自己能否保持幸運就難說了。
因為根據經書的描述,天主給了亞當三次機會,直到亞當犯了第四次錯誤被逐出伊甸。
威爾芬自然對羅斯人信仰的北方神不屑一顧,但他迷信「必然失敗的第四次。」
再一次見到留裡克,他的態度已經和善很多。
羅斯聯軍在平坦的狼嚎森林邊緣集結,他堅信先行一步的藍狐已經在凡爾登站穩腳跟了。
這
天夜裡,空氣中彌漫著濃鬱的煮麥與烤肉香味,其中夾雜的還有些許葡萄酒與麥酒的香氣。
一攤篝火坐著一群尊貴的人,留裡克閒適地席地而坐,他見威爾芬一副輕鬆模樣,怎麼看這家夥都不像是個戰敗者。
「待在我們的軍隊裡,你還覺得舒服嗎?」留裡克問。
「還好。也許我可以說服我的父親。幾天以來我想明白了,這場戰爭本就不是我們勃艮第人需要參與的。我與你就應該聯起手來把那個洛泰爾乾掉,到時候我的勃艮第王國直接複國。」
威爾芬已經喝了一些葡萄酒,他在微醉中說了此番真心話。
就是這番話語在拉蒙高伯爵、於利希高伯爵聽來太過於激進。
留裡克本就希望威爾芬多說些激進言論,他特意命令意欲低調行事的列日大主教哈特加參與篝火聚會,一來是讓老頭子看看羅斯軍真的俘虜的歐塞爾伯爵的大公子,二來也是讓老頭子聽聽勃艮第人的大貴族有何高論。
老家夥該鬱悶的早就鬱悶過了,晦暗的夜裡他難以確認那個年輕人是否真是「小狼」威爾芬。也許有此狂言的的確的那小子。起初,他聽來小子的暴論差點心梗,在緩過勁來後又想了想,勃艮第是被法蘭克武力征服的,當地貴族本就有著諸多不滿,如今趁著法蘭克全麵內戰的虛弱期背刺也合情合理。
老家夥已經了解到,曾被查理曼征服的弗蘭德斯、薩克
森、圖林根和奧伯特利迪特都選擇了背刺。
在聽到年輕人聲稱要說服歐塞爾
伯國退出戰爭,他覺得一切已經完了。
因為歐塞爾伯爵康拉德就隻有威爾芬這一個靠譜的兒子,既然小子決定背刺,康拉德當然隻能遷就兒子的瘋狂舉動。再想想羅斯王的那一套做派,留裡克估計真的很樂意與康拉德簽訂什麼和平條約。
也是在這裡,留裡克順手介紹了一番吉爾伯特與艾伯哈特。
「喂!我知道你!」沒有人料到威爾芬會突然亢奮,就算是喝了酒,現在伸出手指指著另一位大貴族的鼻子說話,擱在其他場合此舉足以掀起一場有關榮譽的戰爭。「我聽羅斯王聽說你也戰敗了!那慕爾城的主人吉爾伯特,你綁架公主一事人儘皆知。兄弟!你可真是個男人。這種事我想都不敢去想。」
冒犯?明明的高度讚賞。
吉爾伯特在過去數月一直活在尷尬中,突然被勃艮第的年輕大貴族讚賞強大的男子氣概,心裡頓感美滋滋。
話匣子已經打開,留裡克在談笑間又團結了一批貴族。
按照計劃,軍隊再在營地休整一夜,明日上午吃過飯全軍將穿越狼嚎森林,再儘量在當天通過杜奧蒙山的大山穀,至少要有一部分軍隊抵達凡爾登城。無論如何,上午吃過飯後全軍將被動拋下船隻,人員以步行、物資以騾馬馴鹿運輸的方式,嚴格走在平坦的羅馬大道上西進,直
到夜幕降臨軍隊就地紮營埋灶吃晚餐。
但在計劃之日的大清早,來自第三騎兵隊的信使衝回了「西部堡壘」。
這個時間點裡,駐紮凡爾登的軍隊已經通過俘虜獲悉了上岸海盜拉赫馬的情況,藍狐判斷該部隊就是勃艮第軍主力的先鋒,就其身份繼續推測,這些家夥怕是勃艮第人故意釋放的誘餌。
這位騎馬信使比較話多,在給留裡克的描述中,添油加醋地說了一些不切實際的主觀感受。遂在留裡克聽來,可能有一千名全員披鎖子甲的重騎兵在攻打凡爾登。
想想看可能性非常大!如果真是傳說中的三萬人的勃艮第軍掀起,在浪嚎平原消滅他們五千人,敵人仍有兩萬五千之眾,藍狐做了一番防禦措施,難保能堅持很久。
戰鬥會在今日爆發麼?不好說。無論如何羅斯軍主力仍需整個白天用於趕路,若是執迷於馳援,怕是要以疲憊之師去與敵人精銳硬碰硬。
「藍狐,你既然挖掘了水溝,就能在凡爾登再堅持一下。大戰打起來了,你哪怕隻要堅持一天,我就帶領主力到了。唔,今天應該不是凡爾登的大戰之日吧。哼!這凡爾登絞肉機。」
留裡克秘不告知大軍有關凡爾登真的出現嚴重敵情的情況,同樣也不通知軍中做客的威爾芬其父親的大軍可能已經抵達。
羅斯聯軍依舊按照計劃按部就班地吃飯,罷了,全軍開始進軍。
前方是騎兵與重
步兵,中部是運輸重武器的馬車,最後是運輸各種軍需品、軍糧的騾馬馴鹿毛驢等五花八門畜力,再然後便是那些投降後充當民夫的戰俘隊伍。
斯拉夫人瓦迪帶領的拿騷軍,以及一小撮騎兵殿後。
隊伍被拉扯得極為狹長,他們走在羅馬大道上好似一條蛇在蠕動。
待到下午,先頭部隊已經有條不紊地摸到vau山穀的東口,殿後的軍隊才剛剛進入茂密森林不久。
騎馬的留裡克處於隊首,他深情看一眼低矮的杜奧蒙山,暗暗慨歎:「凡爾登真是個被詛咒的地名?難道我還是要在這裡與兩倍於我的勃艮第人打一場決戰?已經死了至少五千士兵還要繼續跟我打?也罷,一萬對兩萬五千,優勢在我。」
接著,留裡克站在馬鐙上,他扭過身子揮手對後方戰士們致意。
羅斯軍正式開始通過大山穀,距離抵達凡爾登僅僅是一步
之遙。
不過留裡克還不清楚,約七公裡外正是一片血腥戰場。
藍狐、斯溫與卡爾,輕鬆解決掉一支三百人之眾的騎兵隊,他們的首領拉赫馬,如獵獲的鹿一般被帶回凡爾登城,還被捆在木樁上,在藍狐授意下,士兵奉命帶著皮鞭將之抽了個皮開肉綻。
無他,隻為殺殺這家夥的傲氣,然後再審訊。
藍狐已經獲悉對方其實是個海盜首領,對待這種人,喪失情報價值後,乾脆用鞭子抽死算了。
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