叫阿淩的小女孩緊緊抱著她，半天沒有撒手。她的雙臂掛在慕琬脖子上，湊到她耳邊，很高興地對她說：
“你看，我現在也是雪硯宗的弟子了！”
慕琬在鬆開她之前悄悄抹了一把眼角，然後上下打量她。
“對，是，我正準備問你，你怎麼和你姐姐在一起……我以為你是來看她的，順道住幾天。沒想到你已經入門了……不是應當等成年嗎？我記得你生辰不是這陣兒的。嚇我一跳，差點要怪自己沒給你帶禮物了……你拜到誰的門下啦？是鄔師兄嗎？當年你還被抱在懷裡的時候，他就開玩笑說要收你為徒……”
謠師姐輕聲說：“沒有，她拜到四師兄門下了。你知道，現在師父不在，擔子都壓在大師兄身上了，他忙得很呢。這些規矩，也因為師父不在，他就拍了板，說想入門入便是。他本來說願意收她的，隻是……我考慮再三，出於一些原因，還是決定算了，回頭我再與你細說。對了，你這次回來，莫不是帶了師父的消息？”
慕琬心臟受到一記重錘似的，渾身顫了一下，胸口痛得要命。她身子是冷的，臉卻有些燙。她知道當初自己誇下的海口有多不切實際，也知道一旦回來，麵對這樣的質問是很正常的。大家都和她一樣，都在期待著宗主的消息。
“我……”
她磕磕絆絆開了口，不知說些什麼。她師姐馬上意識到，這個問題會令她感到困擾，也並未刁難。她連忙改口，詢問起慕琬身後那兩人的情況。被晾了半天的師徒倆對他們作揖，兩位姐妹也回了禮。謝花淩繞著黛鸞轉了幾圈，左看看，右看看。阿鸞比同齡人要矮一些，身高上她們兩個是差不多的。
自報家門後，他們了解到，這二位也是雪硯宗中慕琬的至交好友，是一對親姐妹。姐姐是謝花謠，妹妹是謝花淩。謝花謠不是宗主的直係弟子，而是宗主師弟的徒弟。如今，妹妹算是宗主的再傳弟子。慕琬說，整個門派內部依然是傳統的，以刀劍作為武器，但自己的傘技是跟著謠師姐學的。說到這兒，他們才注意到，謝花謠的確也帶了一把傘。那把油紙傘也是白色，隻是傘中央擴散開一層淡淡的豆綠，像過了水暈染開的墨。
“我們謝花氏，是陰陽師世家。這些東西，便攜又實用，出其不意攻其不備。這武器不一定都要是刀槍劍戟，武器用得好，就能成身體的一部分。換句話說，隻要能與自身融為一體的東西，都能成為武器。”她這樣說。
慕琬告訴他們，母親搬到山穀外，與謝花的祖宅住的很近。過去，她們倆經常結伴兒回家探親。如果她們先給家裡寫了信，阿淩就會比信上提前三天守在家門口，生怕她們有時候會早點回來——事實上，她總能提前等到她倆。
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謝花淩持著一把翠色紙折扇。她拉著慕琬回去，要給她表演新學的招式。
“真好……唉，我一位友人也很擅長使折扇。他若是在，一定能給你指點一二的。”
“是嗎？那琬姐姐怎麼不把他也請回來？”
阿淩一手拉著黛鸞，一手拽著慕琬。慕琬的眼神飄忽了些，語氣有些猶豫。
“他、他……他不太方便。但是，他一定會來的……”
山海不做聲，默默跟在最邊上，站在黛鸞旁邊。黛鸞和慕琬都拉著謝花淩，慕琬的另一手與謝花謠牽在一起。
如果暫時拋卻所有的煩惱……
如果時間就這樣停下，也未嘗不可吧。
如果——
謝花謠知道她過得不太順利，沒有大張旗鼓地通知其他弟子。雖然阿淩恨不得跑出去告訴全世界，梁丘師姐回來了，但她也努力克製住了，懂事地與他們呆在一起。
在雪硯穀中，作為旁係弟子，她們的訓練不必那樣艱苦，許多宗主在時略顯苛刻的條例也都不適用於她們。謝花謠在穀裡僻靜些的地方，請人蓋了一處小院子。院子一直冷冷清清的，偶爾有其他師姐留宿。一個人的時候，這裡就顯得空空蕩蕩，可他們幾人同時進去的時候，又有些沒地方落腳了。
這裡地勢偏高，能看到遠處連成一片的蘆葦荻花。那一片毛茸茸的海洋如夢如幻，像畫中之景。木頭窗框材質普通，卻雕得精致，畫框似的。阿鸞和阿淩撐著臉，把頭伸出去看。
直到所有人安頓下來，謠師姐燒好水泡好茶，他們都安靜地坐下，那種一路上都沒有人提起卻始終如影隨形的壓抑感，終於就此湧現。
“穀裡挺好的……在師叔們和大師兄的打理下，一切都井井有條。”
“是嗎？我看比起過去，巡邏加強了人手。最近可曾有什麼事情生？”慕琬問她。
“沒有，都挺好的。隻是……師叔們都已年邁，當時還都被鶯月君打成重傷，落下病根。現在，基本上都是鄔師兄說了算。他有些忙不過來，開始宗內的紀律有些散漫，但他很快就嚴抓了。隻是……他收了很多穀外來路不明的人為徒，也結拜了些江湖上的人。甚至有人聽說……他和妖怪有來往。”
阿淩回頭看向茶桌，但是沒有接話，黛鸞也跟著看過去，兩個人都不敢做聲。
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