“有什麼不明白？”木棉又叉起腰，大聲說，“我活了好幾百年，可明白了！”
“……怎麼說呢。給我這個名字的那家人，對我不好。你居然活了這麼久嗎？這幾百年裡，你都是一個人生活？”
瀧邈這麼問她。於是木棉歎了口氣，露出些不屬於這種樣貌的老成。
“也沒有。以前我有許多兄弟姐妹在這裡，它們都是花妖，這一帶很熱鬨，也有一些人類與我們生活在一起。但大概二十多年前吧，大家都消失了。”
“為什麼？”
“我不知道。”木棉坦然地說。
“不知道？可你這些年，不是從未離開這裡嗎？”
兩人走到屋子裡。木棉翻出一個豁口的碗，隨便用水涮了涮，又新倒進去一點，遞給了瀧邈。他接過來以後，木棉才回答他。
“在我能活動的範圍裡，有兩處水源。一處離得近些，是一道一望無際的江河。我遠離本體太久，泛渴了，喝了些河水。當我回去以後，這裡便隻有我一人了。”
“噗——”
瀧邈把剛喝進嘴裡的水噴了出來。
“哎呀怕什麼。這桶是地下的水，也是樹根汲水的地方。它在更遠處，從一道裂縫裡滲透出來，在地勢低的地方積累了一個小池子。這水是沒問題的。那河水才有問題，顏色是血黃色，有點泛紅，一眼便能看出來。”
瀧邈的驚訝令他合不上嘴：“這種水你也敢喝？那可是紅色……”
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“我也是紅色啊。”木棉理直氣壯地展開長袖，呼扇了兩下。
“……好。但那河究竟是怎麼回事，會讓大地發生如此滄桑巨變。是被施了禁術？”
木棉皺著眉，冥思苦想了好一陣。最後她說，其實她並不清楚。因為那碗水喝下肚的時候並沒什麼問題，可木棉逐漸發現，很多破碎的記憶她已經想不起來了。她知道自己有許多姐妹，但忘記了一部分相處的點滴，也幾乎快忘了這裡本來的樣子。最重要的，她連造成這種局麵的原因也記不得了。
瀧邈的眼神有些抱歉，但又覺得她並不需要安慰。於是他伸出手，摸了摸木棉的腦袋。她似乎並不討厭。
“那你……想你的家人和朋友嗎？”
“我理應想的。雖然很多事想不起來，但一群人總比現在我一個要人熱鬨得多。你呢？你家裡還有什麼兄弟姐妹，或者要好的朋友嗎？”
瀧邈一時竟不知回答是哪個家。不如說，兩個都不算吧。他猶豫再三，吞吞吐吐地說：
“現在……還剩一個哥哥。他是個妖怪，總糾纏著我不放，想讓我成為完全的妖怪。我不喜歡，就總躲著他。木棉姑娘，很抱歉我不能在這裡留得太久，不然他怕是要找到這兒，還不知要給你添多少麻煩。”
木棉像是聽懂了，勉強點點頭，自然覺得可惜，但也並不阻攔。她更好奇的是另外的問題，那便是“你不願意成為妖怪嗎？”
“也許最初會這麼想……但我遇到了六道無常——善良的無常。他們希望我能舍棄妖怪的身份，重新成為一個真正的脫胎換骨的人，好好活下去。”
“六道無常？”木棉思索了一番，“啊，這我倒是有印象。我應當是認得誰的……在我的認知裡，應該也不是壞人。我是更早的時候，在那奇怪的河岸邊認識的。”
瀧邈有些激動了：“是誰？長什麼樣子？”
“忘了。”
她理直氣壯地說，瀧邈又泄了氣。木棉有些不忍心了，就安慰他說：
“要不……我再帶你去那河邊走走？自從亂喝水之後，我很久沒敢獨自去了。”
瀧邈覺得這算是個主意，雖然希望渺茫，但答應了。他隨著木棉走了很長一段距離，旁邊的景色並沒有任何變化，不論走到哪兒，都是開裂的土壤。空曠是這廣袤大地的主旋律。
一路上兩人都沉默著，誰也不先說話。直到他們遠遠看到前方有條顏色怪異的“帶子”，越往近走，便越發現它不是細細長長那樣簡單，而是十分寬闊的、平緩的河流。一眼望過去幾乎看不到對岸，水的流速也很慢，幾乎看不出來。
河水顏色雖然奇怪，但並沒有什麼惡心的味道。
這時候，木棉突然又扯住了他的衣角，麵露詫異地指向河水的一端。或許是上遊，因為瀧邈也注意到，有什麼東西順著飄下來了。隻是河水沒有任何波瀾，看不出速度。
“那是什麼？”
“像、像一個人……”瀧邈有些緊張，“我們是不是……該把它弄上來？”
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