“我一個人去。”山海說，“我自己的徒弟，我能護好她。”
“我明白了。請您多加小心。”
山海將蜷縮著的天狗托付給池梨，天狗蠕動了一下身子，像是想和他一起去。但是池梨抱緊了它，生怕它當真跟去。她另一手拿過默涼的骨劍，默涼接過她懷中的天狗，將它抱得更緊。它的毛發不如以前鬆軟了，暴露在外的那部分膚色也令它不再可愛。但默涼隻是抱著，輕輕嗅著它身上屬於犬科又異於犬科的“毛茸茸”的味道。
凜山海揮動拂塵，麵前的雜草自然地向兩邊分開，隨著他的前進分開一條狹窄的路。池梨和默涼在後方默默注視著他，直到他完全被雜草淹沒。
穿過草地，山海看到了一座小小的屋子。那木屋裡布滿了他從未見過的符咒。他還不夠進，看不到，但能感覺得到。最先吸引他注意的是木屋前的人，她小小的，身影令他熟悉。於是他加快速度跑了幾步上去，一把將她扯在臂彎裡。
“師……山、山海？”
他感到黛鸞在顫抖，儘管很輕，但這種象征恐懼的反應是那樣鮮明。黛鸞指了指屋裡便一個勁地搖頭，手中的桃木劍殘缺不堪。她腦子很亂，嘴裡的話也湊不齊一句完整的。
“我努力了——我儘力保全它，我不想讓它就這麼壞了。裡麵、裡麵是，就是……我不知道她是不是活著？活著的吧？我弄不清楚，但能動，能說話，她認識我，我也認識她。我應當認識她的，可是……可……”
山海看過去，裡麵的確有個人。她像田間被狂風吹倒的稻草人，披頭散發狀如女鬼。她努力伸著手，用指甲一下一下在地麵上徒勞地前進。但仔細一看，那雙白皙的手上分明沒有指甲——它們被拔掉了，隻剩些紅色的血痂。手上是沒傷的，應當是才能活動不久。她抬起頭的時候，直視著那雙不存在的眼睛，山海感到一陣窒息。
若隻是個普通人便罷了……但她不普通。她樣貌的輪廓，山海記得一清二楚。看著昔日的友人淪為如今這番模樣，他隻覺得一陣膽寒，和一股莫名的憤怒。
“凜道長……”
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謝花謠突然不動了。她感到來者，發出一陣輕歎。聲音的確是她的聲音，可山海並沒有感到一絲一毫的安心。他將黛鸞護在身後，略微向前靠近了幾步。
“殺，殺……了……”她的語言變得破碎，“我，蠱術——弟子們，失蹤了……都埋在墓地。不聽話的弟子，會被殺……我是，試毒，才……”
“你慢慢說。”山海跪下身，伏在她旁邊，“你的意思是說反抗的弟子，就會被抓去試藥了嗎？死了就下葬？你這毒，是之前未解的，還是新下的。”
“新、新的……舊毒未解，新藥也未完全生效……我得以保全一些意識，佯裝，被控製的樣子。那藥，他讓我和阿淩選……說一個是毒，一個則無事。我是，陰陽師……認得有問題的藥，便搶來吃……”
“所以阿淩回家了，你留下來？”
“他們騙了我……阿淩剛走，佘氿才說，那藥也是……蠱術。是潛伏著的，看不見……你們不要管我，求求你，去救她，去救所有人。蠱蟲藏在她身子裡，總有一天會……”
“這群混蛋！他們都該死！這就是歿影閣乾的事嗎？！”
黛鸞尖叫起來，手中的桃木劍一並顫抖。
“歿影閣向來……隻研究，禁忌之法。皋月君幾乎不過問、過問手下的……胡作非為。這些禁術，若傳出去為惡人利用，則生靈塗炭……若無辦法，還請……將阿淩殺掉，把屍體燒個乾淨。”
“我們怎麼、怎麼能……”
山海的聲音同阿鸞一般顫抖。
“你們必須……”
黛鸞趴在地上，努力注視著她的眼睛。但那兩個洞太黑了，黑得沒有一絲光明。
“你要活下去……我們一起去找阿淩，你們都要活著。我們會想辦法救你，你……”
“沒、沒用——”謝花謠昂起脖頸，看著月亮的方向，“已經晚了。”
“為什麼？！”
黛鸞和山海突然注意到，她白淨纖細的脖子上，有一道深深的紫色淤青。
“我已經死了。”
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